LAVAGE D’OR EN CALIFORNIE

sement des canaux; le forage des puits; l'irrigation et le drainage ; le colmatage qui détourne au profit des terres le limon fertilisant que les cours d’eau portent à la mer; la fixation des

dunes; des cavernes ouvertes par l’exploitation des carrières et des mines; l'emploi des combustibles minéraux versant dans l’atmosphère et restituant au cercle de la vie organique des dépôts de force immobilisée dans les profondeurs du sol: ce sont là quelques travaux ayant un caractère géologique très marqué, puisque les agents chimiques et géologiques qui ont donné à la Terre son relief actuel en ont fait et en font encore aujourd'hui de pareils.

Le même.caractère se trouve également en des travaux qui n'existent encore qu'à l’état de projet, mais qui sont physiquement et humainement faisables, quoiqu’ils puissent n'être jamais exécutés. Tels sont:la création des mers artificielles, et en particulier de la mer de Galilée; la submersion des Chotts algériens; la transformalion des détroits en isthmes par de simples remblais; la fertilisation des déserts par le forage des puits artésiens; la fabrication de la terre végétale au moyen de torrents artificiels prenant dans la montagne, pour les transporter dans les plaines, des débris de roches qui se transforment chemin faisant en limon fertilisant.

Notons que, faites on à faire, ces choses ne sont encore que des œuvres d’apprenti, l’homme ne s’étant que récemment mis à l’école de la science. Cependant elles n'auraient besoin dès aujourd’hui que d’être amplifiées (et la civilisation leur procurera cet agrandissement par le seul fait de sa durée) pour prendre rang, par la multiplicité et l'importance de leurs conséquences, parmi les œuvres principales de la nature.

Chacune des opérations précitées a en effet pour résultat parfois indirect, souvent imprévu, toujours assuré, de modifier en quelque chose les caractères physiques de la région où elle s'exécute. Par elle, l'homme a appris, ce dont il était loin de se douter, qu'il peut avoir une action modificatrice sur les vents, sur les météores aqueux, sur la température de l'air, et de proche en proche sur tous les éléments climatologiques

LA VIE PLANÉTAIRE. 173 ou, d’une façon plus générale, sur les conditions biologiques de la surface de la Terre.

Par l’acquisition et par l'exercice systématique de ce pouvoir, il peut exercer sur sa destinée et sur celle des êtres dont l'existence est liée à la sienne une influence à la longue tout aussi considérable que celle qu'ont eue sur son passé les agents géologiques qui ont constitué le milieu dans lequel ila vécu.