LA VIE PLANÉTAIRE
Arrivé à ce point, le globe est parvenu à la plénitude de la vie.
Il vit, en effet, et comment, après le rappel des faits qui précèdent, mettre la chose en doute? Il va d’ailleurs sans dire que nous ne l’assimilons à aucun des êtres particuliers qu'il renferme dans son vaste sein. Mais, étant donnée la distinction entre corps bruts et corps vivants, il est évident que la Terre échappe par tous ses caractères à la définition des premiers, que toutes ses analogies sont avec les seconds, et qu’elle a droit enfin, autant que pas un, au titre de corps organisé.
Peut-être, entre la vie du globe et celle des êtres qu’il renferme, les analogies et les différences sont-elles comparables à celles qui, dans un de ces êtres, existent entre celui-ci et les éléments figurés qu’il comprend. Pas plus que celle de ces ‘éléments, la place du globe n’est dans aucun des trois règnes de la nature.
Le foyer interne qui semble établir une différence marquée entre la Terre et les êtres supérieurs est une analogie : la Terre à une chaleur propre. La rigidité de sa substance, autre différence, n’est qu'une apparence, la flexibilité de l'écorce solide étant une des clefs principales de l’histoire de la planète; comme la plupart des êtres vivants, la Terre réunit en elle tous les états physiques de la matière. Chez elle comme
chez eux, on trouve des parties diverses par la structure, par les propriétés, par les degrés de vitalité. Chez elle comme chez eux, des fonctions spéciales sont attribuées à des organes, à des appareils et à des systèmes déterminés. Enfin, pour la Terre comme pour les êtres vivants, l'état sous lequel elle se présente n’est que le résultat du conflit perpétuellement établi entre sa force propre et le milieu dans lequel elle est plongée.
La Terre est le théâtre d’un nombre infini de circulations variées, dans le cours desquelles, comme dans les circuits analogues chezles végétaux et les animaux, les molécules peuvent ne point éprouver de modifications ou n’éprouver que des changements d’état, ou subir des transformations chimiques.
Les eaux, dans l’air, sous lerre ou dans l’eau, sont assujetties à parcourir de nombreux circuits de ce genre. Pareils systèmes sont constitués dans l'atmosphère, au profit des gaz, par le mécanisme des vents réguliers.
Quant à des exemples de circulation accompagnée de changements chimiques, il suffit de citer celle que déterminent les êtres vivants. Les transformations du carbone en sont un des exemples les plus remarquables.
Certains astres, quoique plus anciens que la Terre, semblent s'être immobilisés dans une des formes antérieures de celleci. Nous les regarderons comme des astres atteints d'arrêt de développement.
Ce groupe contient les planètes dites supérieures, savoir : Jupiter et Saturne, Neptune et Uranus, qui manifestent, à l'examen spectroscopique, les deux premières une structure liquide, et les deux dernières une structure gazeuse, de sorte que les deux plus anciennes représentent justement l’état le moins avancé, ce qui confirme l’idée d’un arrèt de développement.
Il est clair, d’après leur situation excentrique dans le système, que ces astres sont les plus âgés, c’est-à-dire ceux qui se
LA VIE PLANÉTAIRE. 175 sont séparés le plus anciennement de la nébuleuse primitive. Mais, à cause des triages par ordre de densité, dont cette nébuleuse a nécessairement été le siège, ainsi qu'on le voit encore sur le Soleil, ces astres se sont trouvés constitués de matériaux spéciaux, incapables de prendre, par l'effet du refroidissement, une consistance solide comparable à celle de la croûte terrestre. Ils se sont donc maintenus dans un état qui reproduit les phases passées de notre globe, alors qu’une température élevée maintenail fluide toute sa substance.
