DE LA PROPAGATION DES VÉGÉTAUX

d'autres plantes, ce sont les insectes qui jouent ce rôle. C’est ainsi qu’en cherchant leur nourriture dans le liquide sucré des (leurs, ils se chargent en même temps d’un nombre considérable de grains de pollen, qu’ils transportent, sans s'en duuler, au lieu de destination, C’est surtout dans les deux grandes familles des asclépiadécs auxquelles appartient l 'asclepias syriaca , et des orchidées qui, par leurs fleurs admirables, ressemblent tantôt à des papillons aux vives couleurs, tantôt ü des insectes aux mille formes bizarres et qui animent les tièdes ombrages des forêts des tropiques, que l’intervention des insectes vivants dans la multiplication des végétaux est visible et se fait d'une manière évidente. Dans ces plantes, le pollen de chaque anthère est conglutiné h l'aide d'une matière analogue à de la glu* et forme une masse homogène qui s'attache très-intimement aüx insectes, très-avides de suc mielleux. Les nectaires de ces fleurs sont disposés de façon que l’insecte, pour y arriver, est forcé de passer tout près des stigmates, et c’est de cette manière que le pollen s’y accole.

Souvent on voit courir sur les fleurs de l 'asclepias syriaca des mouches aux pattes desquelles se sont attachées de ces masses polliniques offrant la forme de massue, et dans certaines localités, les amateurs d’abeilles parlent d'une maladie de leurs protégées, qu'ils nomment maladie à viussue, et qui n’est autre chose que ce môme pollen des orchidées qui s’est agglutiné au front de ces insectes au point qu’il leur devient impossible de voler et' qu'ils périssent sous les efforts qu’ils font pour s’en débarrasser.

Nous possédons un ouvrage volumineux qui a paru à la fin du dernier siècle et qui traite du rôle que jouent les insectes dans la multiplication et la propagation des végétaux ; l'auteur de ce livre est le recteur Chr. Conrad Sprengel qui, dans un excès d’enthousiasme, a failli qualifier ces animaux de jardiniers de la nature. Il serait peut-être facile de démontrer la faiblesse des arguments du crédule amateur de la nature; néanmoins, il serait difficile de saisir le point de vue exact pour juger de ce phénomène, en apparence le plus merveilleux dans les actes de la nature.

Rien de plus simple que d’admettre une corrélation naturelle

dans la production d'une substance gluante à côté du pollen ; on comprend, dés lors, que celui-ci doit nécessairement s'attacher au corps de l'abeille; il est ensuite fort naturel de supposer que l'insecte, en continuant ses explorations, déposera par accident ce pollen à l'endroit où il doit produire son effet. Le ruisseau qui roule ses ondes murmurantes, le vent du Sahara qui emporte au loin le pollen léger du dattier, ne sont que des événements naturels et basés sur des lois naturelles et positives. Néanmoins, si nous embrassons les phénomènes en grand et dans les divers rapports qui existent entre eux, il devient impossible de repousser les questions qui se présentent à notre examen ; nous ne pouvons pas même les résoudre immédiatement.

Qu’a donc de commun le vent de Bilédulgérid avec la récolte des dattes ou avec la nourriture de plusieurs millions d’hommes? L’onde inanimée , qui charrie la noix de coco jusqu'aux rivages lointains d'iles inhabitées, sait-elle qu’elle se charge d’ouvrir le chemin à la propagation du genre humain? Qu’importe au cinips du figuier (i) que, par son activité, il rende possible le commerce des figues de Smyrne et fournisse des moyens de subsistance à des milliers d’individus? Le coléoptère qui, par sa friandise, facilite la propagation du lis du Kamtschatka , a-t-il la conscience de son œuvre, sait-il que dans les hivers rigoureux les bulbes de celte plante préserveront de la famine toute la population du Groenland?

Supposons que tous ces faits reposent en particulier sur des lois naturelles et insaisissables. D'où viennent cet accord merveilleux, celte harmonieuse combinaison des forces naturelles, mais secondaires, pour produire des effets qui intéressent si profondément la vie de l’homme? Nous comprenons bien le mécanisme des marionnettes; mais qui en tient les fils? qui dirige tous leurs mouvements?

Ici s’arrête la tâche du naturaliste. Au lieu de répondre, il vous renvoie au delà des masses inertes, bien loin, à travers l'espace, là où le sentiment religieux nous fait chercher l’Auteur de toutes choses.

(I) In&cclc qui vil sur le figuier sauvage, el par sa piqtirr. accélère la maturation des ligues cultivées.

LA MORPHOLOGIE DES PLANTES

A peine sera-t-il besoin de développer nn lecteur les pensées frappantes contenues daus les vers qui font l'entcle de cette leçon.

L'esquisse ci-eonlrc, dont la richesse végétale est empruntée à l'abondance inépuisable du Brésil, exprime assez clairement celte grande idée que, malgré l'immense diversité des formes, il régne cependant une grande concordance entre elles; idée qui saute aux yeux du vulgaire et qui nous conduit à poser cette comparaison, peu scienlillque, qu'un grand maître a, ÿ la vérité, confié l'exécution d'une seule et même conception à des mains douées des facultés les plus opposées. Le régne végétal représenterait de celle manière une idée unique et fondamentale, mais exécutée sous des formes les plus hétérogènes.

Essayons de donner à cette pensée une tournure qui puisse être justifiée par des raisons cl philosophiques et scientifiques.

LA MORPHOLOGIE DES PLANTES

Tonies le* formes sr ressemblent, sans reprmlanl que l'une soit pareille à l'uNlh*, cYsl ainsi que le chœur révèle une loi secrèle.

Il y a quelques années, j’étais en relations très-amicales avec le médecin-directeur d’un grand établissement d'aliénés, et je mis à profit la permission qui m’avait été accordée de visiter assidûment la maison et scs habitants. 'Un matin, j'entrai dans la chambre d'un malheureux dont le jeu de l’imagination était d’une mobilité extrême et qui*m’inléressait particulièrement. Je le trouvai- accroupi près du poêle, observant avec attention un Creuset, dont il remuait avec soin le contenu. Au bruit que causa mon entrée, il se retourna et, avec un geste d'importance, il me souffla : « Chili, chut, ne dérangez pas mes petits cochons; ils seront faits à l’instant. » Curieux de connaître l'objet du nouvel égarement de ses idées, je m’approchai de lui ; « Vous voyez, dit-il à voix basse et en prenant la mine mystérieuse d'un alchimiste; j'ai, dans le creuset que voici, un boudin rouge, des osselets et des soies de cochon; il y.a ici tout ce qui est nécessaire pour fabriquer un petit cochon, il ne manque que la chaleur vitale. » Quelque ridicule que me parut

alors cette fantaisie, j'ai eu plus tard l'occasion de me rappeler ce fou, tout en méditant sur les aberrations de la science; et si la simple forme de l’erreur pouvait ici devenir décisive, maint naturaliste renommé de nos jours devrait partager la cellule du malheureux Mahlberg.

L’erreur formulée d.'unc manière générale s’exprime de la manière suivante : Un mélange déterminé de matières déterminées est un corps naturel complètement individualisé, tandis que deux choses, la forme et la matière, doivent nécessairement se réunir pour réaliser l’idée d'un organisme. La matière déterminée, limitée dans l'espace, est précisément ce qui constitue pour nous le principal caractère individualisé. Le monde corporel qui nous environne, de quelque côté que nous nous tournions, se présente toujours ii notre vue sous trois côtés différents, et chacun d'eux nous fournit l'occasion d’en déduire un autre système scientifique. Il est beaucoup au-dessus des forces de l'homme de prétendre qu’il ne réussira jamais à considérer ces systèmes, ou tous les trois réunis, sous un seul point de vue scientilique partant d’un principe unique.

Ces trois systèmes, qui forment les principales divisions de l’ensemble de la science naturelle, se démontrent de la manière la plus simple et la plus claire quand nous contemplons notre système solaire. Nous y trouvons d’abord de grands corps qui sont formés de matières de nature différente. Ces substances, dont les propriétés et la masse servent de base au système entier, forment le premier objet de nos recherches; il en résulte la science des matières ou Yhylologie: N’omettons pas de remarquer en même temps que les masses pesantes de la matière ne sont jamais en repos, qinvie changement incessant de leurs positions réciproques les force de rouler dans l’espace. Ces mouvements et les lois qui les régissent forment le deuxième but de nos recherches, c’est la science des mouvements ou la plioronomie , Mais avec ces deux connaissances, nous n’avons pas encore épuisé tout le système solaire, car ni les propriétés de la matière ni les lois du mouvement ne nous apprennent pourquoi quarante et une planètes circulent autour du soleil, pourquoi la Terre, Jupiter, Saturne et liranus ont

LA MORPHOLOGIE DES PLAXTES. «.'

soûls dos satollilos, pourquoi Saturne est entouré d'un anneau, pourquoi leurs orbites oui telle inclinaison entre elles et non telle autre. Bref, il existe encore des conditions d’espace solidement établies qui ne résultent pas de la loi du mouvement, qui ne peuvent pas être considérées comme une propriété de la matière, des conditions qui fournissent la forme sous laquelle nous apparaissent les masses mobilisées; en un mol, la forme déterminée de notre système solaire et qui ne parait qu'accidentelle, en ce sens que d'autres formes innombrables sont encore possibles à côté d’elle et peut-être existent en réalité dans d’autres centres solaires. Ces dernières considérations établissent la science des formes ou la morphologie. — Si nous abandonnons maintenant le système solaire pour passer aux conditions de notre terre, l'hylologie devient la chimie, la phoronomie devient la physique qui, appliquée aux corps organisés, prend le nom de physiologie, et la morphologie fournit les doctrines caractéristiques de la minéralogie , de la zoologie et de la botanique.

Si nous étudions la plante la plus simple, nous verrons qu'elle nous montre en petit, tout comme le système solaire nous montre en grand, une série de faits qui se laissent ranger complètement parmi les trois divisions principales de la science naturelle. L’analyse chimique nous prouve que la filante est composée d’un nombre plus ou moins considérable de substances différentes dont les propriétés, autant que nous les connaissons, sont intimement confondues avec l’essence de la plante entière (c’est la science de la matière). En redoublant d’attention, nous ne tardons fias à découvrir que ces matières ne sont jamais en repos, que tantôt elles pénètrent dans le végétal, tantôt elles le quittent, que dans la plante même elles se transportent continuellement d'une place à l’autre, se combinent et se séparent sans relâche; l’élude de ces faits constitue la science du mouvement ou la physiologie botanique. Avons-nous, après cela, épuisé l’essence de la plante? Nullement, et nous en sommes, au contraire, si éloignés, qu'il serait bien possible d’imiter dans nos laboratoires une de ces combinaisons chimiques sans que, pour cela, nous fussions capables do produire

• -tÉ

«fi QUATRIÈME I.EÇO>.

un seul do ces phénomènes (fui rappelle le moins du inonde l'idée d'nne plante. La cellulose peut se former du sucre, de la gomme on du. mucilage végétal, mais la cellulose n'est pas encore une cellule, car par l'individualisation seulement, la matière devient un organisme. Toutes les plantes se composent de cellules similaires, mais toutes se distinguent entre elles par les contours et le mode d’après lequel elles se sont rangées et réunies. Nous ignorons si la chose se passe d’après la nature même de la plante, mais ce qui milite en faveur du phénomène, c'est que la production de la forme avance tellement sur l’avant-plan que, pour pouvoir mieux la considérer, on néglige souvent tout ce qui n'y a point de rapport; de cette manière, la science des formes ou la morphologie devient la branche principale et la plus importante de toute la botanique. Il ne faut pas croire, toutefois, que la morphologie se contente d'une énumération aride ou d’une simple description des formes; elle aussi fait partie de l'histoire naturelle, dont elle est une branche, et doit par conséquent rechercher la connaissance des lois ou au moins chercher à coordonner sous des points de vue généraux la prodigieuse variété des caractères extérieurs ; elle doit les ranger d'après des règles et d’après des exceptions , et ainsi se rapprocher peu à peu de la découverte des lois de la nature réelle.

Dans l’idée que se fit Gœthe du type primitif de la plante et qui le portait à considérer celle-ci comme une réalisation de ce type que la nature s’est proposé de faire, il a le premier exprimé la pensée de l’existence d’une certaine loi qui règle les formes des végétaux et auxquelles, pour plusieurs d'entre eux, la nature avait atteint plus ou moins parfaitement. Cette considération est, on ne peut le nier, défectueuse sous plus d'un rapport. D’abord, il est superflu de faire observer il quelqu'un qui est habitué à méditer sérieusement, que toutes ces applications que fait l’homme aux productions de la nature sont des jeux insoutenables h l'aide desquels, dans le cas le plus favorable, les choses sont rendues un peu plus faciles aux tètes faibles, mais cela au détriment de la seule et vraie perception. L'établissement d’un plan, son exécution fautive et, par conséquent, une réussite plus ou moins complète de l’ensemble, est l’œuvre

LA JI0HPH0L0GIE DES PLANTES

qui ne peut s'appliquer qu'aux imperfectibilités des êtres humains, dont le savoir est imparfait. La prétendue anthropopathie (identitication aveu l'homme), appliquée h la nature, n'a aucun sens; car celle-ci, d'après le point de vue où l’homme veut se placer pour la juger, est ou le produit des forces naturelles qui agissent fatalement et sans exception, et dans ce cas il ne peut être question de plan ni parfait ni imparfait, vu que tout est nécessité absolue; ou bien elle nous apparaît comme la création vivante d'un divin auteur, et alors le plan et son exécution, sur le plus grand cpmme sur le plus petit modèle, sont tous deux également parfaiLs et accomplis. Ce type primitif de Goethe présente encore une autre défectuosité, un défaut de clarté, qui empêche de se figurer distinctement un pareil type idéal. Ce qui est évident, c’est qu'un assemblage désagréable et fait sans goût d’un grand nombre de formes possibles dans leur isolement, tel que Turpin l'a donné dans son atlas de l'ouvrage de Goethe, , peut bien représenter une monstruosité, mais non le véritable idéal que Goethe a pu imaginer. Si nous voulons exprimer la pensée en même temps que la signification, nous devons nous faire du type primitif un dessin qui représente la plus haute perfection dans le règne végétal et dans sa forme la plus simple, de laquelle il serait possible de déduire tous les degrés inférieurs de développement à l’aide de simples retranchements ou de contractions et de faire dériver tous les degrés supérieurs à l’aide de combinaisons et de complications.

Un essai d'une pareille plante idéale est représenté pl. 15. On peut considérer cette image comme l’esquisse d’une plante très-simple et très-commune, le mouron des champs, par exemple ( anagallis arvrtisis ), dont une variété h grandes fleurs bleues est cultivée en pots et orne nos fenêtres. Un examen attentif qu'on lui ferait subir peut servir à rendre plus familières et plus claires quelques-unes des plus importantes perceptions morphologiques.

Un coup d'œil, même fugitif, nous montre déjà les proportions suivantes : Nous y voyons en premier lieu un des corps principaux ib. 1 1 . n'\ et attachés à celui-ci plusieurs appendices latéraux (r. (/,

(t . ci. Ces derniers montrent plusieurs diversités frappantes qui

permettent de les ranger en trois classes différentes (d, d',d et d“ ). Considérés plus attentivement, ils nous montrent que les organes niar(|ués e sont également composés d'un corps principal et d’organes latéraux qui, dans leur développement ultérieur, se comportent absolument comme la plante elle-même, et ne sont que des répétitions de celle-ci, ne s’en distinguant que par le défaut du bout inférieur libre (lig. IX, 1!»). Nous pouvons pour le moment exclure de notre considération ces parties appelées bourgeons. Les organes désignés par c sont si identiques dans tout leur extérieur avec la partie inférieure libre du corps de la plante b , que nous pouvons les considérer, pour le moment, comme formant partie de ce même corps, lors même que la science, |>lus tard, parvient à démontrer que, sous plusieurs rapports, ils en différent. Ainsi, il ne nous reste eu définitive que deux espèces d’organes de la plante entière. La première constitue le corps principal appelé l'axe ou la lige, parce que tous les autres organes naissent de celui-ci. Uuand la plante se forme, l’axe parait d’abord, c’est l’organe primitif, et il existe tels végétaux oii les autres organes rie se développent que fort imparfaitement, par exemple, les cactus, les stapelia et une foule de plantes parasites. La deuxième espèce comprend les parties latérales marquées d, et montrant, dans toute leur étonnante variété, une physionomie fondamentale, essentielle, dont ils ne se défont jamais et qui se prononce surtout dans l'histoire de leur développement ; on les désigne sous la dénomination' générale d’organes foliacés ou de feuilles.

11 résulte de ce qui précède, que la plante la plus parfaite même ne se compose au fond que de deux sortes d’organes essentiellement distincts, c’est-à-dire de la tige et des feuilles, et que par conséquent, l’idéal formulé par l’imagination repose sur une base des plus simples à concevoir. Cependant, pour être plus exact, nous sommes obligé de distinguer et de désigner les modifications suivantes des organes fondamentaux :

1. Nous trouvons à l’axe un bout inférieur ou la racine (ê), avec ses organes latéraux, les racines secondaires (c), une pièce mitoyenne (a. a ) ou la liije proprement dite, qui est le support des

LA MQIU’IIOLOCIE UES l’LAXTES. «»

feuilles et des bourgeons, et enfin une partie supérieure (a ) qui, après un certain nombre de phases, se transforme en graine et mérite par conséquent d’ètre désignée sous le nom de gemmule séminale, au lieu du mot impropre d'ovule végétal.

2. Dans les feuilles se rencontrent des variations bien plus remarquables. Les premières que montre une plante en voie de développement, et (pie l’on trouve déjà dans la graine, sont les cotylédonex ou feuilles primaires (d). Après celles-ci et vers le milieu de la tige, viennent d'autres feuilles dont les contours sont plus compliqués et plus variés, et plus haut, vers son extrémité, elles se simplifient de nouveau. Cette variation, nous l’avons supprimée dans notre plante idéale pour ne mettre à sa place que des formes simples ( d ). Ces formes sont désignées sous le nom de feuilles proprement dites.

Les organes foliacés qui suivent ensuite (d", d ), ainsi que la portion de la tige à laquelle ils sont attachés, ont reçu le nom collectif de fleur, dans laquelle il faut pourtant distinguer quatre degrés de développement. Le premier, le troisième et le quatrième ( d ", d 1 ", d""), comprenant le calice, la corolle et les feuilles carpeltaires, ne se distinguent pour la pfiipart des feuilles ordinaires que par une structure plus tendre; le deuxième, en outre, possède une couleur différente. Les feuilles carpcllaires sont ainsi nommées parce qu'après avoir parcouru plus tard plusieurs séries de modifications très-remarquables, elles constituent la principale partie de ce qu'on appelle vulgairement le fruit ou la carpelle. Il en est tout autrement du troisième degré d’évolution; ici la feuille est tellement modifiée dans sa structure, qu'on a de la peine à la reconnaître. La principale métamorphose consiste en ce que cet org3iie s’allonge el s'épaissit de manière à former plusieurs, le plus souvent quatre logettes parallèles qui se remplissent de cellules isolées nombreuses ressemblant à une poussière fine et qui s’ouvrent régulièrement pour leur donner issue. Ces feuilles se nomment feuilles pollinifères ou anthères, et les cellules isolées, poussière florale ou pollen.

Si fou veut transformer notre plante idéale en une plante d'anagallis, on n'a qu'à donner aux feuilles une autre forme,

70 QUATRIEME LEÇON. s

augmenter le nombre des organes foliacés de la fleur jusqu'à concurrence de cinq, les scinder en cinq verlicilles différents, et enfin, au lieu d'une gemme séminale, en admettre plusieurs.

Si, au contraire, on voulait en faire dériver des formes végétales simples, telles que celles des fougères, des mousses, des champignons, etc. , il faudrait réunir et confondre ces mêmes organes au point qu’il n'en restât aucun qui eût quelque rapport avec sa forme primitive. Mais dans nos essais d'établir la légalité morphologique, la question est moins de nous occuper des productions féeriques ou fantastiques de notre imagination que du monde réel, et encore moins de nous contenter d'explications et de lois qui ne se laissent appliquer qu’à la plus petite partie du monde végétal, tandis que le reste demeure obscur et inintelligible. Nous n'avons par conséquent rien à faire avec le type primitif imaginé par Goethe, et nous sommes obligés de chercher une autre voie pour aborder l'étude des rapports compliqués que montrent entre elles les formes végétales.

La chose offre pourtant de plus grandes difficultés qu’elle n'en a d'abord l'air. Si nous voulons voir clairement dans ces questions, éviter des fautes grossières qui Se commettent encore tous les jours et qui ont été commises par des savants même d'une grande repommée, nous devons jeter un regard loin au delà du domaine végétal. Quaud nous parlons déformés, défigures, nous entendons par là des corps naturels distinctement limités. L'idée d'un corps suppose préalablement qu'il occupe l'espace dans les trois dimensions de la longueur, de la largeur et de l'épaisseur, line simple ligne on un plan ne sont pas des corps et par conséquent des objets, et les plus simples rapports de l’espace ne nous fournissent aucune base de division. Dans un corps, il esl vrai, une ou deux des trois dimensions peuvent prédominer, car nous distinguons sans peine un fil d'une feuille de papier; mais il n’y a pas de différence intérieure essentielle, comme cela se voit très-clairement dans les cas où la limite extérieure ou la conliguration générale prend pour la première fois une grande signification dans l'histoire naturelle, comme, par exemple, dans les cristaux où la même forme se

LA MOKPHOLOOIF. DES PLANTES

présente tantôt en longues aiguilles menues, tantôt en paillettes, tantôt enfin en corps étendu également dans tous les sens. L'oxalate de chaux, si commun dans les plantes, présente constamment dans toutes ses formes un carré qui en fait la base et sur lequel s'élève une colonne quadrangulaire. Parfois, la hauteur de cette colonne est peu prononcée, alors le cristal représente une véritable paillette, ou bien elle devient considérable et produit la forme de plus en plus rapprochée du cube; si la hauteur est plus grande encore, l’oxalate offre l'aspect d’une aiguille longue, mince, presque filiforme.

Cependant la colonne quadrangulaire doit toujours être considérée comme le type de cette cristallisation. De même pour l'homme : qu’il soit gros et petit, ou long et maigre, nous reconnaissons toujours en lui la forme humaine. La conclusion à tirer de tout ceci, est que nous ne pouvons déduire aucun caractère certain dp l’idée des corps pour en distinguer et classer les formes. Dans le cabinet d’étude et sur le papier, il est aisé d’imaginer et de tracer des systèmes magnifiques, mais sans valeur dans l’application. Aussitôt que nous approchons de la réalité, il faut commencer par se demander si la nature sera disposée à nous livrer scs secrets; si, dans tel ou tel cas, elle voudra bien nous dire quels sont, dans la production de ses fermes, les caractères qu’elle regarde comme les plus essentiels et, par suite, quelles sont les bases de la formation de nos systèmes; sous ce rapport, nous sommes arrivés, dans notre science et dans la classification des corps naturels, à des degrés différents de perfection; mais nous sommes pourtant encore très-éloignés du but, c’est-à-dire de pouvoir déduire toutes les formes de l'action légale des forces naturelles, chose qui, pour le moment, nous est complètement impossible. Les premiers degrés qui nous mènent à ce but se composent : d'abord de la connaissance exacte et de la classification des diverses formes d’après leurs affinités intrinsèques, et, en second lieu, de la recherche et de la coordination des conditions extérieures sous rinlluence desquelles elles se produisent. C’est pourquoi nous avons déjà réuni quelques fragments isolés, et, pour la première partie, il nous

— tt

7ï QUATRIÈME LEÇON.

a été possible de constituer une collection presque complète de cristaux. Pour ce qui regarde les organismes végétaux et les organismes animaux, nous ne possédons que quelques aperçus isolés, réunis sous différents points de vue et qui ne présentent que peu de liaison entre eux.

Ce qui apporte ici le trouble et l'incertitude, c’est que nous ignorons ce que c'est que la vie, car on voit rarement d’une manière positive en quoi en consistent les caractères. Le cristal, lui aussi, ne s’élance pas tout formé, comme une autre Minerve, de la tète de Jupiter; la matière dont il se compose parcourt toute une série de modifications dont le résultat final est le cristal achevé. Il a également son histoire individuelle, un curriculum vital, mais seulement une histoire de sa formation et de sa reproduction. Aussitôt qu’il est achevé, sa vie est finie; son existence exclut tout changement; le moment de sa naissance est la fin de sa vie.

Les plantes et les animaux se forment d’une manière tout opposée, et c’est précisément cette qualité, qui leur est commune, qui nous a déterminé à les comprendre sous la même dénomination d’êtres organisés ou animés. Pour ne pas devenir trop long, je bornerai mes explications au règne végétal.

Au printemps, nous confions le grain d’orge îi la terre féconde; bientôt le germe commence à se réveiller, à rompre ses enveloppes et à pousser; les Heurs se montrent ensuite disposées en un épi très-serré ; provoquées, à leur tour, par des actions réciproques « et merveilleuses, un germe d’une vie. nouvelle se forme dans chacune d’elles, et pendant que celui-ci s’entoure d’enveloppes, il se transforme peu à peu en grain. Divers changements incessants s’opèrent alors dans la plante et dans la direction de bas en haut; une feuille après l’autre se dessèche et meurt; à la fin on ne voit plus qu’un chaume de paille sec et nu, courbé sous le poids doré des présents de Gérés. Il se plie, s’affaisse et pourrit sur le sol. tandis que, sous la couche protectrice de la neige, il se prépare dans les grains dispersés une nouvelle phase de végétation qui aura lieu au printemps suivant, et ainsi de suite. Ici, rien de solide, rien de stable; un commencement et un développement sans fin, à côté