I.A Voni’IIOLOCIE DES PLANTES

d’une destruction , d'un anéantissement qui se complètent l’un l'autre. — C’est la vie de la plante.

Elle a une histoire, non-seulement de sa formation, mais aussi de son existence; non-seulement de sa naissance, mais aussi de ses phases variées. Nous parlons de plantes, oit sont-elles? Quand sont-elles achevées, afin que je puisse en arracher une à ce changement continuel de la matière et de la forme, et la considérer comme un tout fini? Nous parlons de formes et de figures, comment faut-il les saisir, afin qu’à l’égal de - Protée elles ne nous échappent * pas des mains? De même que dans les dissolving views de Dablcr, une image disparait insensiblement devant nos yeux, et une antre se met il sa place, sans que nous soyons en état d'indiquer le moment précis ou l’une finit d’exister et où l’autre commence ù la remplacer; à chaque moment donné, la plante se trouve composée dos ruines de son passé, tout en contenant en même temps le germe de son avenir, susceptible de développement et qui se développe effectivement. Cependant elle ne nous apparaît pas moins comme un produit lini, achevé et complet du présent.

C’est ici que se trouve, il est vrai, la cause fondamentale pourquoi la morphologie des cristaux ou du règne inorganisé a une signification différente de la morphologie des êtres animés; il s'y joint néanmoins une autre considération tout à fait secondaire, relativement h la précédente, et qui rend l’étude des formes organiques si difficile et si compliquée, que la perception humaine y suffit ù peine, malgré tous les moyens qu'elle a à sa disposition.

Sous le nom de corps, nous comprenons la limitation de la matière dans l’espace; cette limitation se fait à l'aide de surfaces tantôt planes et alors limitées par des lignes droites, tantôt courbes et alors déterminées par les proportions de leurs parties à une ou à plusieurs lignes. Les surfaces planes sont faciles à construire et à classer d’après les règles géométriques et aussi, par conséquent, les corps qui en sont limités, tels que les cristaux; tandis que les surfaces courbes sont d'autant plus difficiles que la théorie des lignes de celte nature offre une complication plus grande. Quelques-unes de ces surfaces sont faciles ù déterminer géométriquement , la

sphère, l'ellipsoïde, etc. Mais bientôt les proportions se compliquent au point qu'elles délient les combinaisons des plus profonds mathématiciens. Toutes les lignes et surfaces que présentent les corps organisés sont courbes et le sont presque toujours si irrégulièrement qu’il ne faut pas songer à une détermination géométrique.

Ainsi donc, nous sommes déjà, dès le début même de notre ouvrage, hors d'état, indépendamment de tant d'autres difficultés, de nous servir d'expressions géométriques bien nettes pour désigner les formes organiques, et ce n’est (fu'à l’aide de formules comparatives et d'un langage technique particulier, mais arbitraire et incertain, que nous sommes en état d’exprimer notre pensée. Même les expressions telles que cylindrique, prismatique, circulaire, orbiculaire, conique et autres n'ont plus, dans leur application au règne végétal, aucune valeur mathématiquement exacte; elles ont seulement une valeur approximative et comparative. De tout ce qui précède, il résulte qu’il faut un certain tact scientifique, je dirais presque un instinct pour pouvoir s’avancer sur le terrain de la morphologie des plantes, vu que tout dépend ici de la faculté de déduire de la nature de l'objet même des principes d’après lesquels nous critiquons, rejetons ou admettons les innombrables systèmes possibles. Nous n’avons encore obtenu qu'un résultat négatif, car tous les systèmes rejetés d'après ces règles qui doivent nous guider sont certainement inapplicables, tandis que ceux que nous avons adoptés n'offrent qu'une simple possibilité d’exactitude et de justesse. Il y a beaucoup de gagné, en ce sens que les recherches sont devenues infiniment plus simples.

En recherchant des principes qui pourraient nous guider, nous trouvons que la plante nous offre, deux particularités dignes de considération dans nos recherches. La première consiste dans sa composition intime de petits organismes élémentaires presque indépendants les uns des autres et individualisés, c'est-à-dire de cellules; l'autre réside dans l’acte incessant de la réception et de la dépense de. la matière; dans la production de nom elles et dans la résorption d'anciennes cellules, et, par conséquent, dans le changement continuel de la forme extérieure

LA MORPHOLOGIE DES PLANTES

et de la structure interne du végétal. Nous pourrions en déduire ce qui suit :

u Tout ce qui, dans la plante, ne se rapporte pas à la composition des cellules élémentaires, est pour le moment encore inconnu et incompris, et ne peut pur conséquent servir de base ü aucune considération théorique. »

Aucune forme établie ou considérée comme telle ne peut, en effet, faire l’objet de la morphologie botanique. Tout système qui s'occupe des seuls rapports de formes isolées de telle ou telle époque, sans considération aucune de la loi du développement, est un véritable château en Espagne qui n’a pas la réalité pour fondement, et par cette raison même n'appartient point à la botanique scientifique.

Nous ne pouvons ici déduire, à l’aide de ces maximes et des faits dérivés de l’observation, toutes ces thèses isolées que la morphologie a gagnées, ou croit avoir gagnées jusqu'ici. Ce serait écrire toute une botanique. Nous ne pouvons donc que faire passer en revue le monde végétal d'après ses caractères morphologiques.

Si nous considérons le végétal dans son ensemble comme un individu dont les différents degrés d'existence et de développement se trouvent étalés devant nous tels qu'ils se succèdent dans la plante, nous pouvons considérer pour ainsi dire les formes les plus simples connue le commencement du règne végétal, et nous découvrons alors que ces formes, aussi bien que celles appartenant à une classe supérieure, se développent d'une cellule simple. — Dans ce vert velouté et tendre, que nous observons sur les vieux murs, les L palissades et dans des vases remplis d’eau exposés au soleil, nous rencontrons déjà le commencement d’une végétation. Ces masses vertes, examinées sous le microscope, montrent un grand nombre de cellules rondes remplies de suc, de grains incolores et de chlorophylle, (in y voit également, mais dans des endroits différents, de semblables cellules jaunâtres, rouges, brunâtres, qui peuvent être considérées, au moins pour le moment, comme des plantes parfaites auxquelles les botanistes ont donné divers noms. La désignation qui leur conviendrait le mieux est celle de vésicule

76 QLATHtÉME LEÇON.

primitive ( prolucuccus ). C'est de celle cellule simple, végétant dJunc manière indépendante, <|ue le règne végétal procède comme point de départ et remonte enfin, à travers une infinité de compositions et de complications, jusqu'aux plantes les plus compliquées que nous sommes forcés de considérer comme le degré supérieur de l’échelle végétale.

11 paraîtra assez étrange au vulgaire de lui nommer comme type de l’expression la plus élevée de l’évolution végétale, la pâquerette, petite plante généralement répandue et par conséquent peu estimée [llellis pe réunis L.).

Les formations qui se rapprochent immédiatement de ces plantes représentées par des masses vertes, rouges, etc., dérivent également d’une cellule simple, mais «pii s’allonge déjà en fil qui se ramifie souventet montre une forme déterminée. Ces cellules se rangent de lainanière la plus variée, et il en résulte une espèce de végétation connue sous le nom de fils d’eau ou de conferves, ayant une couleur ordinairement verte, ‘tandis que d’autres prennent naissance suides corps organiques en décomposition, affectant les formes les plus gracieuses, les couleurs les plus vives; on les désigne sous le nom de moisissures. D'autres fois, les cellules se réunissent en figures planes, connues des botanistes sous le nom d’ulves, qui croissent dans la mer et affectent toutes sortes de formes, de couleur verte ou rouge, offrant aux habitants des côtes un aliment peu substantiel (laitue de mer). Enfin, les cellules se serrent en masses corporelles formant de petits groupes, des boules, etc. Dès lors commence un développement plus riche en formes variées que cela n’était possible dans les plantes organiques sur un type si simple.

Mais ce que l’on voit fréquemment, ce sont ces continuelles répétitions de la modification des formes, soit des organes eu particulier, soit des plantes entières de tous les degrés.

C’est ici qu’il faut appeler l’attention sur un état particulier qui, dans le règne animal, ne se présente que sous un degré moindre, et là seulement, c'est-à-dire dans le système osseux et le système cuticulaire, où les analogies avec le règne végétal sont les plus , prononcées.

— te

LA MORPHOLOGIE DES PLANTES 77

Les plantes inférieures dont nous venons de parler ne nous montrent point de contours nullement tracés et encore moins une distribution de la force vitale dans les différentes parties de l'ensemble. Peu à peu, nous voyons, il est vrai, dans les fucus, les champignons et les lichens, des cellules qui se distinguent essentiellement des autres et qui sont destinées à produire des cellules de reproduction; nous en trouvons également disposées en ligures déterminées dont les formes variées permettent de les réunir en groupes plus ou moins considérables ; mais c'est là que s’arrête le jeu du monde végétal. Nous trouvons toujours jusque dans les plantes les plus parfaitement organisées, à parties organes de reproduction, une indépendance complète de la valeur physiologique des organes et de leur signilicatiou morphologique. De ce qu'on a méconnu celte distinction, il est résulté, dans la morphologie, une grande confusion qu’il est difficile de détruire.

Le même organe peut, dans les différentes plantes, devenir le siège des fonctions les plus diverses, et le même acte vital peut résider dans la feuille ou bien dans la tige. D’après cette observation préliminaire, nous pouvons établir notre aperçu du règne végétal comme suit : Morphologiquement, le règne tout entier se divise en deux parties inégales, dont la plus petite est formée de trois groupes : algues, champignons et lichens. Dans celte première moitié, il n’est point question d'autres organes que de ceux (pii composent l’appareil de la reproduction, et cela par la raison bien simple que l’acte vital est le même dans toutes les parties de la plante. Chaque partie représente donc la plante entière, et, comme telle, peut continuer à croître et à vivre. Les formes sont ici limitées par des contours le plus souvent très-vagues; notamment parmi les champignons, dont la plante proprement dite ne consiste que dans un tissu excessivement fugace et constitué de (ils entrelacés trèstendres. Les corps appelés vulgairement champignons ne sont que les organes de la propagation ou, pour ainsi dire, les fruits de la plante. 11 y a une analogie frappante dans les formes des algues simples, toutes plantes aquatiques, et dans les lichens inférieurs, les lichens crustacés qui recouvrent d’une croûte grisâtre, blanchâtre

ou jaunâtre les vieux murs, les pierres, les planches. Dans les algues et les lichens supérieurs, cependant, les formes deviennent un peu plus déterminées et montrent souvent des ligures trèsconstantes, imitant même les tiges et les feuilles, sans être douées cependant de la même signification et de la même valeur morphologique que chez les plantes de la deuxième division. C'est dans celle-ci seulement que l'on aperçoit deux modes de développement si distincls, qu’on est obligé d'en regarder les produits comme deux organes fondamentaux et essentiellement différents.

L’un de ces organes est le premier, le primitif, et continue à croître à ses deux extrémités, qui sont toujours les plus jeunes et formées en dernier lieu. Nous lui donnons le nom de tige dans le sens le plus étendu du mot, ou d'a re de la plante. Sur cette tige et émanant d’elle, se produit un second organe , dont le bout libre se forme d'abord, par conséquent, la partie la plus ancienne, et ne * croit que par sa base, b l'aide de laquelle il communique avec l'axe pour un temps plus ou moins limité. On l'appelle feuille, dans le sens le plus large. Tandis que le premier présente comme possible une végétation indéfinie, la feuille, en vertu du mode même de sa production, est renfermée dans d'étroites limites. Il en résulte deux choses : que l'axe et la feuille constituent des rapports d’antagonisme, et que, là seulement où l'un existe, il peut être question de l’antre. Il est donc facile de distinguer les deux divisions de plantes acaules et de plantes caulifèrcs. De même, la plante ne pouvant posséder plus de deux sortes d'organes différents d'après leur essence, il s’ensuit que les autres organes ne sont que des modifications plus ou moins importantes de l’une de ces deux sortes ou des formations résultant de leur combinaison. C'est seulement depuis Woltf et Goethe que cette thèse a été établie d'une manière positive, et c'est des elïorls qui ont eu pour objet de démontrer que tous les organes des plantes peuvent se ramener à l’un des deux organes fondamentaux, qu'est dérivée la branche importante de la botanique connue sous la dénomination générale de métamorphose de plantes.

Comme on a pu le voir par ce qui précède, celle branche

LA MORPHOLOGIE DES PLANTES. 7!l

n'embrasse qu’une faible partie de la science qui, sous le nom de morphologie, comprend une des sections les plus importantes de toute la botanique.

Il nous serait aisé de citer un exemple pour fournir un aperçu de cette doctrine, sans entrer cependant dans des détails qui présenteraient beaucoup de difficultés et maints problèmes à résoudre.

Le plus essentiel d'ailleurs a déjà été dit à l’occasion de la définition de l'idée d’une plante primitive. Ce qui reste à faire, c'est de donner quelques observations additionnelles concernant la formation de la fleur qui ne laisse pas de présenter quelques complications.

Là où dans la plante primitive se trouvent les feuilles carpellaires et les gemmes séminales, c'est-à-dire au centre de la fleur, se tient, dans la plupart des plantes, un organe fermé de toute part, creux en dedans , qui renferme les gemmules séminales et dont la cavité, à sa partie supérieure, ne communique avec le dehors qu'au moyen d'un canal presque imperceptible. Ce corps se nomme dans son ensemble le pistil; la partie qui enveloppe les gemmules séminales, le yermen ou V ovaire (le fruit rudimentaire), et l’ouverture supérieure, l'ouverture pistiitaire ou le stigmate, et si l’ouverture est partagée en plusieurs parties, on les appelle lobes de l’orifice (lig. lii, 17). Si le corps compris entre le gerraen et le stigmate est allongé, il prend le nom de style. Le pistil est la partie de la fleur qui offre le plus grand nombre de modilications : ou bien il est entièrement formé d'une ou de plusieurs folioles carpellaires; ou il ne l'est que dans sa partie inférieure; ou bien encore il constitue une métamorphose particulière de la lige. Les parties de l'axe qui font encore ordinairement partie de la fleur se modifient souvent de la manière la plus bizarre, et c'est sur les proportions qui existent entre les diverses phases de ces métamorphoses que se base la grande diversité des fleurs, à laquelle il faudrait encore ajouter le nombre et la disposition des autres parties. Les désignations résultant de ces considérations scientifiques paraîtraient bien étranges si l'on en voulait faire l’application dans la vie commune; par exemple, le vulgaire serait bien surpris d'apprendre

HO QUATRIÈME LECOK.

que ta fraise n’est qu'une partie (tu pédoncule, tandis que ses fruits réels ne sont que de petits grains durs; que la framboise est composée d’un grand nombre de vrais fruits, et que la partie de la tige que nous mangeons dans la fraise, n’est ici qu’un petit bout sec, insipide et spongieux. Dans la figue, au contraire, nous mangeons un pédoncule concave, garni à l’intérieur de nombreux fruits et fleurs’; dans la cerise, une partie de la fleur, tandis que dans la noix et dans l’amande nous avalons une petite plante entière avec sa racine, sa tige, ses feuilles et son bourgeon.

Nous prions le lecteur de sc rappeler ce que nous avons dit, au début, de la plante primitive : les parties et les formes citées à colt*? occasion ne se trouvent pas lotîtes dans les plantes, pas môme dans toutes les plantes caulifëres. Parmi celles-ci, on en trouve un grand nombre qui sont construites d’une manière beaucoup plus simple; mais afin de pouvoir mieux nous orienter dans la série des développements, nous sommes obligé de revenir encore une fois à la propagation des végétaux.

On se rappellera que la formation des cellules de reproduction, leur séparation de l’endroit de leur naissance et leur transformation en une nouvelle plante sont un acte commun à tous les végétaux; qu’il y a pourtant cette différence essentielle à observer que la cellule reproductrice des uns donne immédiatement dans l’eau ou sur la terre une nouvelle plante, tandis que, dans d’autres, cette transformation a lieu dans la gemmule séminale. Aux plantes de la première espèce, appelées cryptogames ou ayantes, appartient aussi une grande partie des plantes caulifères. .le ne citerai que les mousses hépatiques et frondeuses, le lyropode, les fougères et les prèles. Dans tout ce groupe de végétaux on peut distinguer une lige et des feuilles, mais avec un degré de développement différent.

Dans les mousses hépatiques et frondeuses, la production des cellules de propagation s’opère dans une capsule dout la signification morphologique m’est inconnue, tandis que, dans les autres, celte production entre dans un rapport plus intime avec les feuilles, de sorte que, dans plusieurs espèces, elle se confond tellement avec celles-ci , que ces organes perdent toute leur ressemblance avec

LA MORPHOLOGIE DF.S PLANTES

SI

les autres feuilles. Comme les cellules de reproduction s'appellent spores, les feuilles dans lesquelles elles se forment s’appelleront feuilles sporifères ; dans les prêles, elles se montrent de la même forme que dans la grande section suivante de piaules caulifères, c’est-à-dire les plantes sexuelles ou phanérogames, qui portent des feuilles poltinifères ou des anthères.

Dans les mousses hépatiques, les mousses frondeuses et les fougères, existe encore un organe particulier qui, d'après sa structure, correspond à la gemmule séminale des plantes phanérogames. Il n’a pas encore de signification morphologique bien certaine et, sous le rapport physiologique, il est encore entièrement inexpliqué, car il parait n'avoir aucun rapport avec l'acte de la reproduction. On appelle ces organes anihéridies. Ils rappellent vivement un phénomène qui se rencontre chez les animaux où nous trouvons assez fréquemment, chez un groupe ou un genre, un organe qui n'a aucune fonction à remplir et qui acquiert seulement dans un groupe voisin, de l’importance réelle pour la vie.

Une tige et une feuille comme organes fondamentaux, certaines feuilles transformées en feuilles sporifères à l'effet de la formation de cellules de reprôduction, et un organe encore vague, avec la structure de la gemmule séminale , voilà les matériaux à l’aide desquels la nature entreprend le développement de la dernière grande division du règne végétal, du groupe des phanérogames.

Ce qui caractérise ces dernières, c’est que la gemmule séminale rentre ici dans tous les droits comme appareil de reproduction et qu’elle se montre comme réellement appelée à constituer l’organe caulilère (lig. 15, a).

Toutes les plantes sexuelles se divisent à leur tour en deux sections inégales. La première, qui est la plus petite, a des fleurs d'une structure encore très-simple, car d'une part il y manque ce qu’on entend vulgairement par fleur, et de l’autre, la gemmule séminale, et par conséquent aussi la semence qui en provient, y est nue, c'est-à-dire qu’elle n’est pas enveloppée d'un pistil. Cette division, qui comprend les conifères, les loranthacées y compris le gui, petit arbuscule parasite qui envahit particulièrement nos

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QlHTRlf.HE LEÇON.

arbres de vergers, ainsi qu'une famille tropicale, les cycadées, a reçu le nom de gymnospermée, par opposition à la classe des angws)iermées qui portent leurs semences celées dans un pistil.

Dans la grande section de plantes dont il s’agit maintenant, ce sont surtout les (leurs qui attirent notre attention. Ici, on ne peut méconnaître les principes élémentaires d’une échelle graduelle, comine on aurait pu le faire partout ailleurs; il faut cependant, tout d’abord, prendre en considération une particularité qui partage toutes les plantes de cette section en deux séries. de développement parallèles. Quand de la cellule de propagation se produit peu à peu un embryon, il se forme, au corps asile, soit une seule feuille primordiale qui en embrasse la partie supérieure en guise de gaine, soit deux feuilles qui se forment simultanément et à la même hauteur et se partagent le pourtour de l’axe. Cette première série comprend les plantes monocotvlédonées auxquelles appartiennent par exemple les liliacées, les palmiers, les graminées, etc.; l’autre, les plantes dicolylédonêes, dans laquelle se trouvent nos végétaux ordinaires des jardins, nos arbres fruitiers et forestiers, etc. Ce n’est pas Hi le seul caractère qui distingue ces deux séries entre elles, caractère en apparence si insignifiant;* mais l’organisation entière, l’habitus des plantes qui en font partie, possèdent un caractère propre, et qu’un mil tant soit peu exercé n’a pas de peine ;’i reconnaître. La lige des monocotylédonêes offre des libres dispersées; telle est la tige du maïs, par exemple. Celle des dicotylédonées se constitue de cercles ligneux concentriques, comme cela se voit dans le chêne. Ordinairement, les plantes de celte première série ont des feuilles à nervures parallèles, comme les graminées; les autres ont des veines îi la surface des feuilles qui, se ramifiant ;ï la manière des rameaux des arbres, forment un réseau très-régulier; enfin, dans les parties florales, nous trouvons que c’est le nombre trois ou un de ses multiples qui domine dans les premières; tandis que, dans les dernières, c’est le nombre cinq. Ces deux séries marchent de front l’une à côté de l’autre. Ce que nous dirons, dans la suite, de la structure de la (leur leur sera applicable sans aucune restriction.

LA MORPHOLOGIE DES PLANTES

Nous avons appris îi connaître les éléments que la nature a ü sa disposition pour combiner des plantes d’une organisation supérieure. On la Voit d'abord renfermer la gemmule séminale dans l'appareil que nous appelons pistil. Dans le principe, les feuilles pollinifèrcs et le pistil ne sont pas très- rapprochés, et ces organes constituent chacun une (leur, puis ensuite ils se réunissent de manière à se disposer autour d'un ou de plusieurs pistils en nombre déterminé. Dès lors, on voit que d'abord un seul et ensuite plusieurs cercles d'organes foliacés s'ajoutent entre eux, formant ainsi un ensemble que nous appelons vulgairement une fleur. Les feuilles adoptent d’autres formes, d’autres couleurs, et, eu partie, une structure plus délicate, et sont désignées sous le nom de pt‘rianthe y de calice , de corolle , etc.

Enfin, au plus haut degré de l'échelle, la nature réunit un certain nombre de ces fleurs en un groupe distinct, les coordonne d’après un type parfaitement tranché et les entoure d’un ou de j plusieurs cercles de feuilles. Ces fleurs composées, comme les appelait Linné, caractérisent, dans la première série comprenant les plantes. monocotylédonées, les graminées, et dans la seconde dite des dicotylédonées, la famille à laquelle appartiennent la fleur de Marie, la reine marguerite, le pissenlit, les chardons, les artichauts et une infinité d'autres. Le bluet ou fleur de blé, si connu de la jeune tille qui aime h eu tresser des couronnes, est en réalité constitué de toute une société de petites fleurs complètes.

Si nous voulons reconnaître dans les plantes une suite organique, de la plus simple à la plus compliquée, il est évident que les graminées et les composées se trouvent au haut de l’échelle de la végétation actuelle. Chose digne de remarque, c’est que ce sont aussi précisément ces deux familles qui, par la quantité prodigieuse des espèces et des individus, constituent la partie caractéristique de la flore d'aujourd’hui ; car, dans un nombre total représenté par trois cents familles de plantes, celle des graminées en comprend b elle seule la vingtième partie, celle des composées la dixième. Ainsi, les deux familles réunies comprennent à peu près la septième partie de toutes les plantes.

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Il faut nous contenter d'avoir fait ressortir, dans l'esquisse précédente, les principaux points de vue qui, dans l'étal actuel de notre science, sont les points culminants de l'étude morphologique. Personne ne sera étonné qu’à ce sujet il puisse se présenter encore une foule de questions et d'observations.

Celui qui n'est pas habitué à pénétrer au fond des choses, criera au paradoxe quand nous lui dirons que la masse globuleuse et charnue d’un cactus, avec ses lleurs magniliques, n'est autre chose qu’un groseillier tropical, que le tronc des dracæna, surmonté d'une magnifique touffe de fleurs liliacées et qui atteint souvent la -j hauteur de trente pieds, appartient, sous tous les rapports, au même groupe que notre asperge, ou bien que notre mauve ordinaire, si commune le long de nos chemins, est moins voisine du coquelicot sauvage qui lui dispute le terrain, que de l’immense baobab qui domine la végétation depuis six raille ans. Et, néanmoins, tout cela est indubitablement vrai. Car, pour revenir encore une fois au principe établi plus haut, 'dans les êtres organisés, c'est moins la forme de l'objet qui décide, que la loi qui régit la nature dans ses œuvres. L’idée de l'histoire des développements est la seule pensée fécondante, dans la considération scientifique de tout ce qui vit et détermine la valeur des disciplines; c'est pourquoi la physiologie des plantes occupe un rang plus élevé que la botanique systématique, l'anatomie comparée est supérieure à la zoologie descriptive, et l’histoire est plus élevée que la statistique.

KXl’LIGATJOX DK LA l’LANGIIK.

Fig. 15. Une piaule idéale, 1 res simple d'après le type dieolylédonr : a n lige, b racine, e racines secondaire*. d feuilles primordiales ou colylédonérs, d feuilles proprement dites, d " feuilles calicinales, d feuilles florales, d feuilles pollinifères ou anthère»,

U feuilles earj>olluirrs, o gemmule séminale, e Innirgeons latéraux.

Fig. 16. | k istil terminé pur deux stigmates globuleux, en partie sehéinaliqne, à peu prè» d'après le type du sarrasin oriental.

Fig. 17. Le même, coupe longitudinalement.

A rinléricnr. line gemmule séminale dressée offrant à sou sommet une ouverture.

Fig. 18. Bourgeon latéral «lu lila* rominuii 'jyriitya vnigaris, /. )

Fig. 10. Le même, roupé longitudinalement : on y rec onnaît distinctement lin petit corps court et ronicpie «pii est le rudiment du rameau, et trois paires de feuilles écailleuses.

DU TEMPS

Je doute qu'il existe un homme qui puisse rester iudifferrnt à l'approche d'un omge. Le naturaliste même, qui est eu élut de se rendre compte des causes qui l'ont produit, de sa direction et de sa durée, ne pourra néanmoins se défendre d'un sentiment de crainte eu présence des terribles luttes que vont se livrer les éléments en courroux, lors même qu’il se saura ù l'abri et parfaitement en sûreté. — Toutefois les effets désastreux d’un ouragan qui, sévissant sur le* côtes du Nord, déracine l’arbre séculaire, transforme les vagues en poussière, remue le sable de fond en comble pour ensevelir le chêne majestueux; le feu du ciel foudroyant et carbonisant le voyageur ; les pluies torrentielles luttant avec la mer soulevée par lu fureur des vents; tous ces phénomènes terribles ne sont que le» faits les plu» saillant», l'apogée pour ainsi dire, d'une même action qui s'opère autour de nous sau» rclàrhe, le plus souvent eu silence et complètement inaperçue.

DU TEMPS

l.cs ourngtms mugissent ù l'envi, .rrmuniit In mer, k>:tlu\ uni la lcrrc, cl, rluiis l«*ur fureur ;n rugir, nitouiTiit le Itml il'uiif* rlialnr immense* <le iléva^taiion» effrayantes.

Faust.

Depuis longtemps déjà cm est convenu qu’il est contre le bon ton de parler du temps quand on se trouve dans une société d’élite, que ces conversations triviales sont ennuyeuses et qu’il faut les abandonner aux matelots ou aux amoureux embarrassés. Si, malgré cela, je persiste à parler du temps, j'admets volontiers de convenir que je serai ennuyeux peut-être, mais je ne crois pas qu’il faille moins en panier dans la bonne société qu’ailleurs, et je nie positivement que ce soit un sujet ennuyeux. En général, qu'est-ce qui est ennuyeux? L'objet l’est rarement ou jamais, mais la manière dont il est traité peut l'être. Y a-t-il un sujet plus intéressant pour les dames, et même pour certains messieurs, que la mode? Et cependant une dame trouverait tout aussi ennuyeux que quelqu'un commençât la conversation par une allusion à la mode du jour que s'il lui disait le bonjour en faisant observer en même temps qu'il fait beau.

La conversation ne produit-elle pas un autre eU'et, si l’on remarque en passant combien le bonnet qu’on a choisi cadre bien avec la

CINQUIEME I.EÇÜ.N

forme de la tète, et si ensuite on passe en revue les différentes formes de bonnets en usage chez les autres nations, si l'on parle de ceux «pii coiffaient autrefois les femmes célèbres, et qu’on montre enfin l’influence qu’exercent sur la forme des bonnets et des habillements, le climat, les besoins, les habitudes; comment le goût s’empare d’une forme résultant de ces influences, la modifie selon son idée, et comment enfin le caprice s’en mêle à son tour pour imaginer ces bizarreries bariolées qui charment toujours nos yeux aussi longtemps que le goût blasé ne tombe pas dans le laid.

Il en est de même du temps, d'autant plus que rien, ni vie matérielle ni vie spirituelle, n’intéresse autant que lui. Qui peut dire aujourd’hui, d'après notre manière de vivre, qu’il se porte parfaitement bien? F.t est-il besoin encore de démontrer l’influence du temps sur le corps humain qui n’est pas complètement bien portant ou qui est attaqué de maladies chroniques? Qui ne connaît le vieil adage : « Cet homme possède un thermomètre en lui? » Il se rapporte aux sensations toujours changeantes qu’il éprouve dans un membre affecté de plaies chroniques ou dans une partie amputée, sensations qui se manifestent même chez lui quand il est bien portant, mais chaque fois qu’il y a un changement de temps. Ce sont ici les nerfs qui s'étendent dans tout le corps humain, pour ainsi dire, comme les tentacules de l’àme^ et qui nous avertissent souvent de ces changements longtemps avant que le moindre indice les fasse connaître à nos yeux. Précisément à cause de ces nerfs, on peut soutenir que l'homme bien portant même est continuellement sujet aux influences du temps. Bien qu’il soit û supposer que l’on saura, par la force seule de la volonté, résister à ces effets, pour autant qu'ils ne soient pas trop violents, et qu’on ne leur permettra point d’agir sur notre raisonnement, ni sur nos actions; cependant, quelqu’un oserait-il nier l’existence de cette influence qui provoque tour à tour dans sa personne un sentiment de bien-être ou de malaise, de force et de santé, ou d’abattement et de langueur? Nous pourrions l’accuser de plein droit, soit de duplicité, soit de défaut d’observation de soi-même, ou le regarder comme un. homme doué de nerfs maladivement émoussés. On pourrait même établir

de temps.

une nuance de temps pour chaque genre de disposition mentale. Nos ancêtres connaissaient déjà leur lune de mai et, en Angleterre, le mois de novembre se nomme « lhe month of fog, misanthropy and suicide. »

Il eskde fait (|ue le plus grand nombre de suicides s'y commettent dans ce mois. Frommond raconte que les habitants des Iles Açores, quand le vent souffle du sud, courent comme s'ils étaient Tous, et que les petits enfants mêmes s’accroupissent dans un coin de leur maison au lieu de jouer dans les rues. Sapctorius a remarqué que tous les hommes se sentent plus lourds par un temps humide et nébuleux, et Unzer prétend que les malades comme les gens sain?de corps se portent toujours mieux lorsque le mercure du baromètre est très-élevé. Nous lisons dans Hippocrate que les printemps humides entraînent à leur suite des épidémies, et, sur les côtes, on trouve partout la croyance que la plupart des décès ont lieu quand la lune est éloignée de quatre-vingt-dix degrés de son point culminant, c’est-à-dire au moment du reflux. Nous ne citons pas tous ces faits parce (pie nous les regardons comme tout à fait avérés, mais seulement pour montrer que l’opinion de l'influence du temps sur le bien-être de l’homme est généralement répandue.

Quand nous sommes sur de très-hautes montagnes, il arrive; très-souvent que les nuages, la pluie et toutes les intempéries de l’air se trouvent très-loin au-dessous de nos pieds; probablement en sera-t-il de même de ceux qui se trouvent sur les degrés les plus élevés de la société. Car les dominateurs des peuples et les grands sont moins exposés aux variations atmosphériques que les gens des classes inférieures où le bien-être et les misères de la vie dépendent de la pluie et du soleil. Plaçons-nous un moment à côté du diable boiteux de Le Sage et jetons les regards dans l’intérieur des maisons. Ici, nous voyons la tendre épouse attendre son mari et aller en souriant à la rencontre du bien-aimé dont elle épiait le retour avec grande impatience. Elle est repoussée avec humeur ; l’enfant accourt bondissant et tache avec ses doigts l’habit du père qui, pour toute salutation, lui donne un coup bien appliqué. D’une mine sombre, le chef de la maison se jette sur le canapé; un silence

!H> CINQIIÈUE LEÇON.

pénible règne dans la chambre; en un mot, là où l’on aurait cru trouver l’amour et la joie, on voit régner le chagrin et le découragement, et pourquoi? Parce que la pluie continuelle a abîmé la récolte du foin et que la perte s'élève à des milliers de francs.

Plus loin, par une belle matinée d'automne, la femme attend avec une vive anxiété : un homme se précipite dans la maison et l’embrasse avec effusion en s'écriant ; « laie délicieuse année, un vin qui vaudra celui de 1811; je viens de vendre, il y a un •

instant, tout le produit avec un bénéfice net de dix mille écus, réjouis-toi, ma chère ! » Kt aussitôt d’offrir le châle de cachemire depuis si longtemps convoité.

Les amis viennent pour féliciter le propriétaire, et la fête se prolonge jusque bien avant dans la nuit. N’esi-ce pas le temps qui apporte ici le bonheur, là la désolation? — Élevons-nous davantage afin d'agrandir notre horizon. Voici la terre entière étendue sous nos pieds.

Ici, nous apercevons un peuple efféminé, gouverné par un despote plongé dans la débauche; un bonze tout-puissant; le paria opprimé et foulé aux pieds; la superstition règne à la place de la vraie foi; de vaines formalités suppléent à l'esprit, etc. Là, au contraire, un peuple vigoureux et fier de sa puissance; la liberté entre partout sans contrainte aucune, même dans les chaumières les plus pauvres et comme l’a dit un poète (I), répand scs richesses sur les heureuses campagnes. Puis vient une nation à la hauteur de l'intelligence humaine, constamment occupée à résoudre les plus hautes questions concernant le bien-être de l’humanité et le plus souvent heureuse dans ses solutions; oubliant presque dans ses efforts les besoins corporels et abandonnant sans inquiétude à un petit nombre la direction des affaires publiques; ensuite, sous une autre latitude, nous distinguons un peuple de la même race, dégénéré par la débauche, plongé dans l'abrutissement, gouverné en esclave; peu importe pour lui s'il existe quelque chose comme une âme, qui pourrait faire valoir ses droits à un développement supérieur.

(1) « \Yln*re. SiluTly abroad walks uncoiilinrd even lo lliv farllicsl colla and «roitrrs l'b'itly oVr Ibt .shilling la utl. • Tbon»M*n*s Srasons.