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Cl.NqilÉME LEÇON

l’air cliaud et humide étant refroidi par le courant polaire est forcé de céder une partie de son eau sous forme de nuages, de neige ou de pluie. Peu à peu le courant équatorial prend le dessus, le temps s’éclaircit, s’échaufté, et se maintient de la sorte avec un vent du midi qui, insensiblement, se dirige vers l'ouest. Il n’y a que le courant polaire qui, à son tour, puisse le relever; leur mélange passant au nord-ktuest produit d’abondants précipités atmosphériques, Ce sont ces jours froids et humides qui incommodent tant les personnes nerveuses. Les choses continuent â marcher ainsi et toujours dans le même ordre, d’après la loi appelée par Dove loi du tournoiement des vents, et nous pouvons prédire le temps d’après elle avec assez, de sûreté, même dans nos régions, mais pour un espace de temps limité ; car nous ignorons les conditions auxquelles se rattache la durée de ces courants ou de leur lutte dans le quadrant du S.-E. ou du N.-O.

Chose étonnante, celte zone variable, que l’on serait tenté de regarder comme la plus défavorable au développement du genre humain, embrasse presque en entier l’Asie moyenne, l'Europe, l’Amérique septentrionale et la côte septentrionale de l’Afrique; par conséquent, elle comprend tout le théâtre sur lequel se meut l'histoire de l'humanité et de son développement intellectuel. Peut-être y a-t-il une connexion secrète entre ce phénomène et le développement spécial du monde végétal de cette région. Probablement que, sans le secours et l’activité de l'homme, elle ne serait pas en état de produire une quantité de substances alimentaires en rapport avec la population qui, par suite, se voit forcée de recourir à son intelligence pour contenter les premiers besoins de la vie.

Au delà de cette région, dans le voisinage des pôles, le climat semble se soumettre à des lois plus simples, mais on comprendra aisément que les observations suffisantes nous manquent encore pour ces contrées.

Nous venons donc de tracer largement une esquisse de la répartition du temps à la surface de la terre, et nous avons trouvé la loi simple sur laquelle se basent ses changements; nous ne devons pas oublier, cependant, que celte répartition légale ne serait entièrement

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•valable que pour autant nue l'élévation des pays soit partout la même ou <|u'ils soient partout couverts d'eau. Ola n'a pas lieu, et la différence de niveau entre la- mer el la terre, pour certains endroits, est très-grande; les plaines et les montagnes, les déserts sablonneux et les forêts, etc., apportent autant de perturbations dans ces lois qu'il a fallu d’années pour s'apercevoir de ces circonstances secondaires. Celte étude constitue la météorologie scientifique, inventée par Alex, de Humboldt, et que Dove a développée sous tous les, points de vue avec son talent éminent.

Parmi les influences qui modifient la répartition du temps, une des plus importantes est la distribution de terre et d’eau ;i la surface du globe terrestre. La terre exposée aux rayons solaires se réchauffe plus vite, et prend, dans un temps donné, une température plus élevée que l’eau qui, en revanche, une fois échauffée, se refroidit beaucoup plus lentement. La première conséquence est que la zone la plus chaude, la région des calmes n’occupe pas une étendue égale au nord et au sud de l'équateur, mais, au contraire, occupe une plus grande étendue dans l’hémisphère septentrional. Cette extension au nord est plus visible dans la mer de l’Inde orientale, où le vent alizé du N.-E. souffle, il est vrai, en hiver, mais est complètement refoulé en été par la mousson du S.-E. Aussitôt que ce vent franchit l'équateur, à cause delà rotation de' la terre, il est obligé de tourner vers l'ouest, et c’est de celte manière que se forment les deux vents alizés qui alternent si régulièrement de six en six mois du N.-E. au S. -O. et que les marins appellent les moussons.

11 y a un autre fait, plus important et plus intéressant pour nous autres Européens : c'est que les courants équatoriaux el les vents alizés qui repassent au sud de l'Europe à travers le Sahara échauffé par l’ardeur du soleil, sont refoulés si loin vers le nord qu’ils parcourent la terre à une plus grande distance que cela n'a lieu en Amérique et en Asie. C'est la raison pour laquelle le sirocco, en Italie, et le Foehn, en Suisse, sont plus chauds que les vents analogues qui soufflent dans les autres parties du monde. L'Europe possède donc un climat plus doux que d'autres contrées situées sous les mêmes latitudes. \ Hanenflord. en Norwéjic, par exemple.

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II1S CINQUIÈME LEÇON

on cultive encore du seigle, tandis que les contrées sous les mêmes latitudes eu Amérique sont constamment , même pendant l’été . couvertes de glace et de neige; ii Drouthcim, on récolte encore du froment, à la haie d'Hudson, aucun établissement de ce genre n'a pu réussir, et, dans la Sibérie, sous la même latitude, le sol, en été, ne se dégèle qu'à la profondeur de deux pieds. Dronlbeim jouit à peu près de la même température que le Canada qui est situé plus .au sud que Paris. A New-York, situé sous la même latitude qué .Naples, les arbres fleurissent à la même époque qu'à Upsal. Le Spitzberg a encore une sorte d'été, quoique court, tandis qu'un des jours les plus eliauds de l'Ile de Melville, qui est à 3" plus au sud, a souvent 1 1” de froid.

Cependant, l’Europe ne doit pas ces privilèges uniquement aux circonstances déjà indiquées. Il reste à mentionner une autre cause qui prend une bonne part dans la distribution de la chaleur sur la terre. Ce sont les courants d'eau dans les grands océans. Ici le soleil équinoxial produit des effets analogues à ceux que subit l'océan aérien; il s'y produit de même des courants polaires qui amènent t l'eau froide vers la ligne, tandis que l’eau échauffée retourne vers les pôles.

Il est clair que ces courants resserrés dans leurs lits par la terre ferme, tantôt arrêtés, tantôt activés dans leur cours par dés montagnes sous-marines, dévieront bien plus de leur régularité que les courants aériens qui, eux, passent librement par-dessus les plus liantes montagnes. Les eaux sont pour ainsi dire mises en ébullition dans le golfe du Mexique, comme si elles se trouvaient dans une vaste cuve, et s'écoulent dans la direction N.-E. tout droit vers la côte occidentale de l'Europe, y amenant ainsf la chaleur qu'elles avaient absorbée sur la côte de Vcra-Cruz et de Tampico. C'est le courant du golfe qui entraîne les vaisseaux avec une rapidité de ■ !

I t i mille à l'heure du cap flatteras tout hérissé d'écueils jusqu'à la baie orageuse de Biscaye et transporte avec eux les produits des Indes occidentales jusqu'aux côtes de l'Irlande.

, Ajoutons encore que le phénomène que présentent toutes les côtes, à savoir le vent qui souille de la terre vers la mer pendant le jour

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Ul’ TEMPS.

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et qui revient brusquement le soir vers la terre, ne contribue pas moins è toutes ces inégalités de température.

Ce serait aller trop loin que de citer toutes les particularités qui impriment à la marche régulière des phénomènes météorologiques ces nombreuses petites déviations qui déterminent, pour chaque endroit, son caractère climatérique local. Faisons mention toutefois d'un des phénomènes les plus remarquables qui coïncide exacte ment avec l'arrangement du temps.

Nous avons vu que la chaleur et sa répartition inégale dans toutes les directions est le phénomène fondamental autour duquel se groupent les autres et dans une grande dépendance. L'humidité de l'air a une corrélation intime avec ce phénomène, et celle-ci, unie h la chaleur, sont les raisons d’être de la vie végétale, ('.'est à ces deux conditions que se rattache en grande partie la distribution des piaules à la surface du globe. Le monde animal suit les plantes, car à l’existence des herbivores se lie directement celle des carnivores. « Le froid et le chaud » ne sont donc pas seuls les suiles do Faction du soleil, mais la vie entière avec tous ses différents degrés do puissance, depuis l'ouragan furieux, qui lance à travers l’air dos boulets de âi (I), jusqu’au travail imperceptible de l'infusoire microscopique; depuis le frémissement du* lapin du Chili, le rugissement du lion qui dévore la gracieuse gazelle, jusqu'au doux bruissement du bouleau du Nord et le sifflement de la chouette qui chasse la timide souris. Le renard, le tigre éveillent évidemment en nous l'image de la poule et de la girafe, et celles-ci à leur tour nous transportent dans la zone tempérée de l'Europe ou dans les sables brillants de l’Afrique. Le premier principe suprême, celui qui, nonseulement vivifie, mais excite et règle tout, c'est le soleil, et ses rayons brillants sont les burins dont il se sert pour tracer les lumières et les ombres, le jaune ardent du sable aride et le vert rafraîchissant des prairies , et ii l'aide desquels il dessine la géographie des plantes et des animaux, et trace même l’esquisse d'une carte ethnographique pour le genre humain.

,1) Voirie rapport «lu prnrral Himdra.nl rtnr I.Hirajpin .le la (iiia.lrl.iupe , I.. » juillet IK'i.i

HW CINQUIEME LEÇON

Ht si nous réfléchissons à cet enchaînement intime, si nous reconnaissons t|uo ces principes, qui dominent tout, ne se montrent nulle part en apparence aussi irrégulièrement, ni d’une manière aussi anomale que dans notre Europe civilisée, tandis que, au contraire, dans une partie des contrées tropicales, ces lois simples et fondamentales s'oll'rent aux yeux de tout le monde avec la plus grande clarté; si, disons-nous, nous trouvons ensuite que ce qui est la condition du progrès de toutes les sciences, la connaissance des lois de la nature, n'est presque possible que dans les régions étrangères, nous arrivons à comprendre un fait qui, sans cela, resterait problématique et inexpliqué dans l'histoire de l'humanité : que la marche vers la perfection de tout ce qui a le moindre rapport avec les sciences naturelles se règle sur celle des sciences géographiques. Le naturaliste qui est constamment entouré de la nature, ne connaît de jouissance, si ce n'est celle de voyager, que dans la convoitise des trésors exotiques, et les serres et les herbiers deviennent ainsi des objets indispensables au botaniste, tout comme les collections et les jardins zoologiques le sont devenus h ceux qui s’appliquent à la zoologie. Nous croyons qu'il suflil d’avoir tracé une simple esquisse du grand tableau vivant dans lequel je me flatte d'avoir pu faire ressortir les traits principaux’avec assez de clarté. En tous cas, je me consolerais facilement. si , à cette question : « Ce tableau est-il intéressant* n quelqu'un répondait en haussant les épaules.; « Il n’y est question que du temps. »

!. 'nr liste* graveur nous conduit a In cille occidentale <lr lllc dllclgol.md. Ici on distingue , parmi les points saillants des cilles échancrées, l'nrcade hardie appelée N or mers gai, sons laquelle, en ISÔ2, j‘ai passé, avec mon ami feu Théodore Vogel, huit heures dans la plus grande anxiété Tout eu recueillant des nlgucs et des animaux marins, noire lèle nous axait fait oublier le temps, la marée nous avait surpris et nou> avait coupé' la rrtraile. Moire situation ii'élait rien moins qu'agréable : un petit espace couvert de blocs mesurant ii peine six pas en carré, était resté à sec et nous servait de refuge. Heureusement, l'orage qui accompagne fréquemment la marée moulante, u'cul pas lieu; sans quoi c'en était fait de nous. Personne ne pouvait deviner noire présence en ce lieu; aucun signe, aucune voix n'auraient pu trahir noire détresse ou guider notre sauveur. Mous eu fûmes quilles pour la peur, que peut seul comprendre celui qui a déjà vu un orage sur les côtes de la mer, cl a senti étouffer pur le vent dans sa hotichc chaque ' parole qu'il allait proférer; celui qui a vu les vogues se dresser comme des montagnes, arracher des quartiers de roc île plusieurs quintaux , les lancer au loin comme si c'étaient des bouchons de liège, et jouer avec l'énorme mnsse d'un vaisseau comme rcnfHiil joue avec son ballon. Il faut voir encore l'ouragan pour apprendre à le craindre ; l'ouragan, dont la beauté grandiose et sublime ne fuit impression que longtemps après qu'il a sév i. Le bouleversement terrible des éléments fait trembler dans tous ses membres celui-là même qui n'est pas exposé au danger. Souvent l'ouragan s'apaise subitement comme il avait commencé; un fort vent, qui continue à souiller, dégénère bien vile en calme. Cependant l'élément liquide ne reprend que bien lentement son équilibre, et c>»t ce qui nous fournit l'occasion d'admirer le jeu vaéiéà l'infini des vagues se roulant, se soulevant, se précipitant, se heurtant, se confondant sans cesse. Sur leur dos sc lèvent et s'abaissent la carcasse et les mâts d'un beau navire, naguère l'orgueil de l'armateur; maintes vies ont été englouties par les ondes qui bientôt recouvriront leur tombeau d'une glace froide et tranquille. « L’eau, dans son mouvement, dit Pindare, n'est fuis seulement le principal, mais aussi le plus fort et le plus terrible des éléments. »

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DK IÆAU ET DK SON MOUVEMENT.

La mer, mimante île rage,

Bri»e ses flot* l>oinllouiiaul> contre te» rochers.

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Il y a quelques années, un ouragan parcourut l'Allemagne, tantôt dissipant les brouillards et purifiant l'air, tantôt bouleversant les campagnes, et excitant, dans sa puissance, tous les bons et tous les mauvais génies, lin seul petit coin de terre n'a pas été visité par sa fureur vagabonde; la population de ce point, heureuse mais limitée, possède dans son sein à peine un médecin, et jamais les chicaneries d'un homme de loi n'y troublent le paisible communisme des propriétés. A l’abri de tous soucis, sur un rocher solitaire situé dans la mer du Nord, ce peuple exerce l'hospitalité envers ceux qui viennent chercher dans cet asile le repos de Finie et du corps.

Verte Cil la terre bouge est le rocher lllanc est le saille

Telles soiil les couleurs de la chère pairie.

C'est ainsi que la légende interprète les couleurs du pavillon de ce pays.

L’étranger, qu'un vapeur amène et qui aborde au promontoire étroit, dominé par un rocher perpendiculaire, peut lire cette légende inscrite sur la plupart des barques amarrées au rivage.

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Nous mettons pied à terre, et des groupes de curieux nous entourent aussitôt. La fraîcheur qui se peint sur les visages des femmes et des filles est un témoignage en faveur de l'influence vivifiante de l’air de la mer. Sur la figure des hommes on peut lire les traces de maint ouragan. — Un individu entre autres attire les regards, non à cause de sa stature, car il est d’une taille moyenne et courbée par l’àge; ce qui nous intéresse vivement, c’est l’éclat de •ses yeux, la vigueurde ses mouvemeuts qui semblent contraster avec ses cheveux blancs comme la neige et ses traits profondément sillonnés.

Jens Petersen, appelé par ses camarades le Vieux aux cheveux gris, est une personnalité qui attire irrésistiblement l’œil scrutateur des nouveaux venus; nous n’hésitons pas un instant à le prendre pour notre guide pendant nos excursions dans l’Ile. On pourrait le faire passer comme type de cette ancienne famille de la race frisonne de l’est qui, vivant sur son rocher, assez semblable îi un navire pétrifié au milieu de l’Océan, cherche et retire de l’eau qui l'environne tout ce dont il a besoin pour son existence. Ici l’expression de Pindare : « L'eau est le principal des éléments, » s’est le plus complètement réalisée. Notre Vieux aux cheveux gris a passé les deux tiers de sa vie dans une barque ouverte : le hurlement de la tempête, le bouleversement des vagues n’a plus aucun effet sur ses nerfs d’acier. Pendant que nous le suivons avec peine sur l’escalier dont les trois cents degrés nous conduisent au sommet du rocher, il nous fait le récit de ses aventures ; nous marchons en l’écoutant attentivement : pendant bien des nuits orageuses, nous le voyons lutter contre les vagues pour porter du seeours aux navires démâtés roulant à l'abandon, il parle avec enthousiasme de l’apogée de l’ilc d'Helgoland, sous le système continental de- l'empire; les commis des négociants, dit-il, faisaient plonger les gamins après des écus et des pièces d’or. D’un air mystérieux il nous fait le récit de ses expéditions aventureuses d'autrefois. Un jour, il avait traversé la mer du Nord dans une barque non pontée, et porté des dépêches secrètes â la côte de la Hollande; pendant la nuit obscure, il s’était approché du rivage couvert d’une végétation de roseaux, et, après avoir amarré son embarcation el serré ses dépêches dans sa poche, il avait traversé

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les joncs, marchant jusqu'aux genoux dans la vase. Les bruissements des roseaux l'ont trahi. — Qui vive? lui crie-t-on. Pas de réponse; et les balles de siffler autour de ses oreilles. Cependant il continue son chemin ; redoublant de précautions, il gagne le rivage et, semblable au sauvage du Canada, rampe à plat ventre* sur la digue entre deux sentinelles placées ;'i une distance de vingt pas l’une de l'autre. C’est ainsi qu’il avait atteint le lieu de sa destination, traversant des fossés remplis de fange et de roseaux', et. revenant par le môme chemin , il avait su se jeter dans son canot à travers les balles que lui envoyaient de toutes parts les sentinelles éveillées au bruit de ses rames.

Entre-temps, nous atteignons la hauteur; un senticrdccinq minutes de marche, appelé par les baigneurs étrangers ; \’ Allée des pommes de terre, nous conduit au point le plus élevé de l'ile : le Belvédère, et d’ici on peut distinguer la mer qui s'étend de tous côtés à perte de vue. Quel aspect sublime! Notre petit groupe s’augmente. Quelques dames, des naturalistes et des médecins ainsi que plusieurs capitaines anglais viennent se joindre h nous. La conversation s’engage et devient de plus en plus animée, de plus en plus variée ; mais quel autre sujet que l’eau peut inspirer.de l’intérêt dans de pareilles circonstances? Peut-être ne serait-il pas déplacé ici de suivre la conversation. Le spectacle qui s'offre du Belvédère est aussi original que grandiose. Devant nous, la surface du rocher; h gauche, la petite ville avec son petit clocher; à droite, l'énorme fanal anglais et, un , ♦

peu en arrière de celui-ci, le phare ne ressemblant pas mal aux ruines d'un antique manoir; ce dernier, surtout pendant les orages, est gardé jour et nuit par les lielgolandais qui guettent l’occasion «le porter secours aux vaisseaux pu détresse ; aucun arbre un autre objet n’offusque la vue, aussi la violence des ouragans qui force les pilotes les plus vigoureux de se tenir h quatre pattes s’oppose également au développement de toute espèce de végétation.

L'ile n’a «pie deux mille pas dans sa plus grande longueur et n’offre aucune perspective; tout se dessine nettement autour de nous et avec la plus grande clarté. A l’égal de la carène d'un vaisseau qui coupe les ondes dans sa marche rapide, la pointe méridionale de

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l'ilo sépare les eaux du Weser et de l'Elbe en olTrant à leur courant une résistance inébranlable. A «anche, le bord oriental abrite le promontoire étroit composé de sable et de galets arrondis, et couvert d'une trentaine de maisons. Plus avant, dans la mer. brillent avec un éclat argenté les collines des dunes séparées d'Ilelgoland par un bras de mer de peu de largeur. Le tout est entouré du miroir de l’Océan et d'un horizon illimité.

Nous comparons la mer à un miroir; et, en effet, au premier abord, elle paraît offrir une surface unie et immobile. L’oreille cependant entend un murmure confus provenant des eaux qui se brisent contre le pied des rochers, et l’œil tant soit peu attentif ne tarde pas à découvrir que cette immense surface se soulève et s’abaisse comme si elle était douée d'une douce respiration.

Ici nous sommes séduits par une apparence de repos; car ce n’est point une masse d’eau inerte et morte; elle vit, change et remue sans cesse, elle qui, sous le nom antique d’Oeeanus, embrasse les fondements de la terre.

Le mouvement de l’eau et les phénomènes qui l’accompagnent varient suivant les circonstances, mais l'élément liquide ne jouit pas en définitive d'un repos absolu. Indépendamment de la pression de l’atmosphère qui en dérange constamment l'équilibre, l'eau de la mer est douée de trois sortes de mouvements, soumis, à des lois. Le soleil et la lune, agissant sur elle avec une force attractive peu apparente mais irrésistible, produisent un premier mouvement manifesté par les marées. Les autres se font reconnaître dans le tornade des Indes occidentales et le typhon de la Chine. Tous s’avancent sans bruit, mais régulièrement, d’une manière plus grandiose et plus puissante que la plus terrible révolte des éléments en fureur. Le soleil qui brille si paisiblement sur la surface limpide chasse continuellement l'eau évaporée vers les hautes régions. Sous la forme d'un gaz invisible, elle monte pour retomber sur la terre sous forme de pluie ou de neige. La plus grosse goutte de pluie laisse à peine une trace sur le sol détrempé. La masse d'eau qui tombe n'exerce pas la moindre force, dans sa chute, mais elle se réunit en sources, en ruisseaux, en rivières, en Meuves et, en coulant

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vers U* sein île sa mère, elle l'ait tourner des moulins, transporte îles navires et d'autres <e livres de l'homme. La force de la masse totale de l'eau courante de l'Europe correspond à environ 300 millions de chevaux, d'après le calcul usité dans les machines à vapeur. Cette force paraît être considérable, mais ne nous étonnera pas du moment que nous considérons le bruit intense que font des ruisseaux , des sources, des fleuves, des torrents, des cascades et les chutes du Niagara et du Trollhaetta. L’homme est assez facilement induit en erreur lorsqu'il regarde comme grand, comme puissant, ce qui fait une forte impression sur ses sens, et il s'abandonne aisément à l'idée de regarder comme insignifiant ce qui agit en silence et sans bruit. C’est ici le cas. En supposant que la profondeur moyenne de la mer soit de 12,000 pieds, elle doit contenir à peu près 2 1/4 billions de milles cubes d'eau, et si l'Océan était mis à sec, tous les lleuves de la terre devraient verser leurs eaux pendant 40,000 ans pour en combler de nouveau le bassin. Mais toutes les forces réunies des eaux courantes de la terre ne constituent pas encore 1,800 de la force qui a soulevé cette eau sous forme de vapeurs vers les nuages.

La quantité de chaleur qui est employée pour transformer cette eau en vapeurs est égale au tiers du total de la chaleur que le soleil envoie à la terre. Cette quantité pendant une année seulement suffirait pour fondre une croûte de glace qui envelopperait le globe sur une épaisseur de 32 pieds, tandis que tout le combustible consumé en France pendant une année ne suffirait pas pour fondre ' une croûte de glace d'une ligne d'épaisseur. D’après des calculs techniques, ou peut représenter la quantité de chaleur qui transforme annuellement l'eau de mer en vapeurs, par une force de 10 billions de chevaux; par conséquent, 7!> chevaux pour chaque arpent de surface. Dans le comté le plus industriel de la Grande- Bretagne, le l-ancastre, il n’y a, sur chaque arpent, qu'un 1/49 de la force d’un cheval en activité ou la 3,871' partie de 79.

Soulevée par des forces qui dépassent l'imagination la plus vaste pour retomber ensuite sous torme de pluie bienfaisante, l'eau réunie . en ruisseaux ou en fleuves sert encore les desseins de l'homme et, en se précipitant de nouveau dans la mer. elle accomplit un mouve-

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ment circulatoire par la terre et à travers les airs. Il va sans dire que la force qui enchaîne le soleil et les planètes, qui rappelle la comète errante de sa course lointaine, exerce également son influence sur l’eau: et si cette force attractive est secondée par l'action réunie du soleil et de la lune, elle produit un second mouvement dans la masse liquide.

Lorsque les compagnons de Néarque, sous Alexandre le Grand . atteignirent les embouchures de l’Indus. ils furent surpris de voir monter et descendre régulièrement les eaux de la mer, fait qu’ils n’avaient point observé sur les eûtes de l'Asie Mineure et de la Grèce, et le peu de temps qu'ils restèrent en ces lieux leur suffit pour reconnaître la liaison qui existe entre ce phénomène et les phases de la lune. Notre satellite, plus rapproché de nous que le soleil, agit par suite avec plus d'intensité, soulève, en vertu de la force attractive qu’il exerce sur la surface de l'Océan, l’eau sous forme d'une lame immense, mais n’ayant que quelques pieds de hauteur, pour l'emmener attachée à sa propre orbite, autour de la terre. Celte lame si insignifiante et si impuissante qu’elle soit, accomplirait tranquillement sa circulation sans les obstacles qu'elle rencontre et contre lesquels elle se roidit et concentre ses forces. D’abord, c’est la Nouvelle-Hollande d'un côté et l'Asie méridionale de l'autre, qu'elle rencontre sur son chemin. Comprimée entre ces terres, de peu élevée qu'elle était, elle gagne en hauteur ce quelle perd en base; «lans cet état, elle double la pointe de l’Afrique. Une heure après fine la lune atteint son apogée à Greenwich , la lame arrive à Fez et au Maroc; deux heures plus tard, elle se presse dans le détroit de Gibraltar et passe près de la côte du Portugal. A la quatrième heure, elle se précipite dans le canal et passe près fie la côte occidentale de l'Angleterre. Arrêtée par la côte rocheuse de l'Irlande et les nombreux groupes d'iles au nord de cette terre, elle ne devient sensible qu'à la huitième heure dans la partie supérieure de la mer du Nord et dans les eaux des fiords de la Norwége. Les eaux soulevées du canal, s unissant à celles de la mer du Nord, se pressent à la onzième heure dans l’Elbe, à 20 lieues en amont de ce fleuve. Une autre partie de cette même lame passe de la pointe méridionale de l'Afrique vers la

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cote orientale de l’Amérique, et, avec une vitesse de 120 lieues marines k l'heure, elle s’écoule le Ion” de la côte vers le’ nord où, comprimée dans les golfes, tels que la baie de Fundy, elle monte à la hauteur de XO pieds. Combien parait doue faible la force du plus formidable des ouragans, à peine capable de pousser l’eau à 6 lieues en amont de l’Elbe ou à -élever les vagues, près du cap Horn, ù une hauteur de 25 pieds environ! Son effet, d'après Bergmann, s’étend tout au plus ii 15 brasses de profondeur, de sorte que, pondant les plus forts ouragans, les plongeurs n'auraient rien à craindre s’ils pouvaient sc maintenir à cette profondeur.

Néanmoins, l’eau de la marée n'est point aussi destructive que les lames soulevées par l'ouragan. Elle monte uniformément sur le rivage rocheux, elle en descend sans bruit comme elle était arrivée, mais avec quelques modifications, bien entendu. Lit où des écueils se trouvent sur son passage, il se forme des brisants, indépendants de l’ouragan, et incommodes pour les marins. On connaît les brisants redoutés, sous le nom de Surf, sur les côtes de Sumatra. En réalité, la marée n’offre du danger que lorsqu'elle entre en lutte avec d’autres courants ou que, séparée en deux par des iles, les deux bras continuent ensuite leur marche dans des directions opposées. Le premier a lieu près des embouchures des fieuves, l’autre forme les grands tourbillons de mer.

Il y a quelque temps, le prince Adalhert de Prusse a donné une intéressante description de l'action de la marée aux embouchures des fieuves. « A l'embouchure de l'Amazone se présente un merveilleux phénomène appelé Pororoca, et qui n’est pas encore suffisamment expliqué. Au lieu de monter avec régularité, la marée, arrêtée par la grande masse d'eau apportée par lé fleuve, parvient en peu de minutes à une grande élévation, culbute en quelque sorte cette mer d'eau douce, la refoule vers ses sources en roulant par-dessus avec un bruit épouvantable. Souvent la lame de la marée n’oecupe point toute la largeur de l’Amazone, mais lù oit elle heurte contre des bas-fonds elle monte de 12 à 15 pieds, tandis qu'elle baisse et disparait presque entièrement lit où le fleuve a une grande profondeur pour reparaître plus loin dans les lieux moins profonds.

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Os profondeurs s'appellent F.yu'ms ou endroits d'attente, parce que de petites embarcations mêmes y sont à l'abri île la fureur de la Pororoea. llnc fois celle-ci passée, l’eau rentre dans la même tranquillité qu’elle avait avant le commencement du phénomène. »

Il y a longtemps qu’on a observé le même fait à l'embouchure de la Dordogne dans la r.ironde, oit en deux minutes de temps l'eau monte à plusieurs mètres de hauteur et roule avec la vitesse d’un coursier en amont du fleuve. Celle crue subite a reçu le nom de Mascaret ou de rat d'eau. Des crues analogues ont lieu aux embouchures du Mississipi cl des fleuves de la baie d'Hudson. Dans la rivière llougly, les Anglais les désignent sous le nom de flore. Enfin elles existent aussi dans plusieurs rivières secondaires du Gange.

La lutte que la marée engage pour ainsi dire avec elle-même produit en outre des tourbillons de mer. Un d'entre eux, le Charybde, a été connu des anciens; on l'appelle aujourd'hui Calofaro et il offre peu de dangers, car les gros navires voguent au-dessus sans inconvénient. Malgré cela il est un des plus célèbres, en partie par les poésies des anciens et surtout par la ballade de Schiller le Plongeur inspirée à l’occasion d’un événement qui s’est passé en cet endroit. Un marin napolitain, pour ainsi dire habitué h vivre dans l'eau, nageait souvent quatre ii cinq jours consécutivement dans la mer. Lorsqu’il restait quelque temps à terre, il éprouvait des douleurs lancinantes dans la poitrine. Ses compagnons le nommaient, à cause de sa nature amphibie, Pesce-Cnln. Le roi Frédéric de Sicile l’engagea deux fois à explorer le fond du gouffre; au second essai, le plongeur se noya. — Un exemple analogue d'une île ces natures amphibies a été fourni dans la personne de François de la Véga, charpentier espagnol. A l'Age de IS ans, en KiT-t, entraîné par une envie irrésistible, il sauta dans la mer ethe reparut plus. Cinq ans plus tard, des pêcheurs découvrirent, dans une baie éloignée et peu fréquentée, une créature humaine nageant dans l'eau. On réussit avec quelque peine à s’en emparer au moyen de filets et on reconnut avec étonnement François de la Véga, qui était devenu idiot. Il fut soigné avec beaucoup d'attention jusqu'il ce que, neuf ans plus lard, il s'échappât une seconde fois; on ne le revit plus.