PREMIÈRE RÉPONSE
I n homme obscur, mais linnnélr, méditant sur In itnlurr ri ses divers règnes, au fond «Ir mi cuisine sombre, coni|M>»nnl avec peine ri à sa manière, à l'unir tir ses »«l«*|»l« des mélange* innombrable* d'uprès «1rs ntrllrt infinies.
l/idéc que (itrllir lions donne tl'u il nlchtmisU* <>l exprimée mit inlininiriit pli»*» dr justesse que l»i‘iiiie«»«i|> dr eliimisles nr t'uni fuit de leurs prédécesseur*. I.r voilà assis dans mi souilur ritisine environné de loin» erttés dr cornues, tir bocaux, île bulles, encombré d'iii.stniuirnl* cl d'usteusik'* antiques el de tous genre*.
II uiédilc sur lu pierre philosophale qui le mrllrn à même île Irnnsfnrincr en or 1rs mélnux 1rs plus vil» : et* qu'il u commencé e| cherché Mir tir* roules fatiS'cmcnl Iracér* s'csl oeeompli; ses disciple» l'oni trouvé toutefois d'une munière Itnil nuire qu’on lie s'y anémiait; lu eliimir, ni prêtant ses forces mu arts el ù I» mécanique, nous a appris à transformer en or les mêlait \ vulgaires el uotninineiil le fer la chimie nous u montré le elirinin par lequel nous pouvons pénétrer dans le lah) rinllir confus drs matières el tle> forces que nous npiielon* l'organisme el la vie ; la cliimie nous offre encore son secours, quand il s'agit de soutenir el tle fortifier l'organisme dérangé par ses luîtes ruillre les élément* hostiles. I.e eonlenii tles pages qui vont suivre c*l un don de lu chimie moderne à la fleur de im jeunesse; le père qui l*;i engemlrée est assis el méilile dans sa cuisine d'aleliimi'lc.
DE nili il VIT L’HOMME!
l.a nourriture du sol n'rst pas mulrriellr.
Kilitî.
Si nous interrogeons !<■ savant pour savoir ce qui le pousse à se priver de toutes les jouissances de la vie et à méditer dans son cabinet solitaire sur les problèmes les plus abstraits; si nous demandons au soldat pourquoi il consent à affronter le danger des batailles; à l’infatigable commerçant, pourquoi il s’efforce de mettre ici-bas le besoin au niveau de la production; si nous recherchons chez le criminel la cause qui le rend audacieux, et le porte à braver une mort ignominieuse, tous feront à peu près la même réponse qui, dépouillée des locutions propres aux différents individus, revient h ceci : « Que faire, il le faut bien; l’homme ne peut pas vivre d’air. # Celte raison parait péremptoire et concluante; et la justice criminelle, si sévère qu'elle soit, s'est convaincue delà validité de telles raisons, et, dans beaucoup de cas, elle admet la faim comme une circonstance atténuante.
Mais voici le naturaliste, cet homme incommode qui ne veut reconnaître aucune autorité, qui ne croit que ce qu’il peut toucher
des mains, et s'écrie : « Fous que vous êtes, l’homme peut effectivement vivre d’air; oui, il vit d’air uniquement et de rien d’autre. « Un tel langage n’est que de la présomption pour le théologien qui réplique d’un ton irrité : « Homme, songe à ta fin, tu es fait de poussière et tu y retourneras. » « Sottise que tout cela, riposte le naturaliste, ce serait une singulière métamorphose de la matière ! Notre origine provient de l'air et nous y retournerons après notre dissolution définitive. » Le moraliste n'aime pas non plus ce langage, et l'ami de la nature se met à réfléchir ; car au fond il ne voudrait pas se brouiller avec tous ces pieux personnages. Mais en définitive il a émis un paradoxe, et c’est il lui de voir comment il se justifiera.
De quoi vit donc l’homme? telle est la question. La réponse sera multiple : Le Gaucho qui, sur son cheval presque sauvage, parcourt les Pampas étendues de Buenos-Ayres , lançant avec une adresse extrême le lasso ii l'autruche timide ou au taureau farouche, consomme lOit 12 livres de viande par jour; une tranche de citrouille qu’on lui offre dans une hacienda est pour lui une\éritahle jouissance. Le mot de pain ne se trouve pas dans son vocabulaire.
Las de son travail de chaque jour, l’Irlandais, plein d'insouciance, se régale de ses patatoes and point , et ne cesse jamais d'égayer son repas frugal par des plaisanteries. La viande lui est une chose étrangère, et heureux est celui qui a pu se procurer quatre fois par année un hareng pour assaisonner ses pommes de terre. Le chasseur des prairies, <[ui abat le bison d'un coup infaillible, savoure avec plaisir la loupe succulente et entrelardée qu'il vient de rôtir entre deux pierres brûlantes; pendant ce temps l'industrieux Chinois porte au marché ses rats engraissés avec soin et enfilés dans des baguettes blanches, bien assuré de trouver parmi les gourmets de Pékin des chalands généreux; et dans sa hutte chaude et enfumée, presque ensevelie sous la neige et la glace, le Groenlandais dévore le lard qu’il vient, il n'y a qu’un instant, de couper aux flancs d'une baleine échouée. Ici l'esclave nègre mâche la canne à sucre et mange ses bananes; là le négociant africain vide son sachet de dattes, seule nourriture qui le soutient pendant les longs voyages à travers le désert; plus loin le Siamois se remplit l'estomac d’une quantité de
