DF. QUOI VIT L'HOMUE

vie sont des boissons en honneur dans un grand nombre de pays. Il reste encore au psychologue à étudier la circonstance remarquable que, partout où le genre humain s’est propagé sur la terre et s’est trouvé au plus haut ou au plus bas degré de civilisation (à l'exception de quelques tribus peut-être plus rapprochées de la brute que de l'homme), il a l’habitude de se mettre, à l’aide de moyens différents, dans un état d'exaltation mentale dont le suprême degré s'appelle ivresse.

Le poulquc des Mexicains, le vin de palmier des Chiliens, la boisson de mais mâché des habitants de l’Orénoquc et de l’Amazone, enfin le kumis des Tatares préparé avec le lait de jument, tout cela ressemble à nos boissons fermentées, en ce sens (pic, dans toutes, l’alcool provenant de la transformation du sucre et de l'amidon, par la fermentation, y constitue le principe enivrant. Nous ne savons pas expliquer les effets des feuilles du cocca, arbrisseau américain (1). La plus grande jouissance du muletier péruvien consiste à les mâcher pour se mettre dans un état de douce rêverie. Sans être ivre, cette excitation le fait passer des jours entiers dans l’oisiveté; par contre, la consommation de l’agaric-mouclie par les habitants de la Sibérie, l’usage de l'opium chez les Asiatiques du sud, du haschich ou de l’extrait de chanvre chez les Africains du nord et du sud, et enfin la boisson poivrée que préparent les habitants des îles du Sud, sont autant de véritables empoisonnements narcotiques qui, eji se répétant souvent, entraînent la destruction du corps.

Deux hommes ont récemment déclaré la guerre, avec plus ou moins de succès, à toutes ces substances capables de surexciter l’imagination. L’un d’eux, l’empereur de la Chine, a combattu avec des armes matérielles et a succombé à la tâche; l’autre, en luttant avec la force de l'esprit et du raisonnement, a remporté la victoire la plus éclatante; je veux parler du vaillant apôtre de la tempérance, du vertueux père Mathew. En compensation, il conseille une autre boisson que nous avons empruntée aux Chinois. Mais le thé est-il effectivement sans danger? C’est encore une question , et je ne puis m’y arrêter.

(1) Erylhrozylon cocca Lam.

(2) PipcnmelhtjMtirnm Forxl.

Itin Hl'ITIÈÏIK LEÇON. I

Qu’il me soil permis à ce sujet d'appeler l'attention sur une énigrtic physiologique qui attend encore sa solution.

En 1354, un soulèvement eut lieu à Constantinople; le haut clergé s'adressa au Sultan et lui lit les plus horribles menaces. Le succès extraordinaire des nouveaux calés qu'on venait d’ouvrir la même année en était la cause. La foule se pressait dans ces endroits et les assiégeait toute la journée, de sorte que les mosquées restaient désertes. ;

Le Sultan se tira d'embarras de la manière la plus avantageuse pour lui; il imposa aux cafés une haute contribution; et tout en calmant le clergé, il se procura un revenu considérable. Ce qui n’empècha pas l'usage du café de se propager avec une grande rapidité par l'Europe entière. En 165:2, le Grec Pasqua ouvrit le premier café dans George- Yard, Lombardstreet (d’après Mac Culloch dans Saint- Michels-Alby, Cornhill, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le Virginia-Café), et, en 1671 , le premier établissement de ce genre sur le continent lut ouvert à Marseille. Le total de la production peut s’élever en ce moment à 500 millions de livres, tandis quelle dépassait 3 peine 10 millions il y a 150 ans. M. de Ilumboldt a porté, en 1820, la consommation du café en Europe à 150 millions de livres. Actuellement, elle va jusqu'à 230 millions. Le prix de cette denrée a aussi beaucoup diminué, car si les 150 millions de livres valaient, en lj>20, environ 100 millions de francs, les 250 millions ne coûtent pas aujourd’hui plus de 90 millions de francs.

Où a pris naissance l'usage du café? qui a découvert cette précieuse denrée? Nous l'ignorons. Les données les plus sûres à ce sujet sont consignées dans l'ouvrage écrit en 1566 par le cheik Abdelkader-Ebn-Mohammed, et que Sylvestre de Sacy nous a communiqué dans sa clircstomatie arabe sous le titre : « Le soutien de l'innocence relativement à la légalité du café. »

Suivant l'auteur, l'usage en a été introduit vers le commencement du xv siècle, par le très-savant et pieux cheik Djemal-Eddin-Ebn- Abou-Alfaggar dans la province d'Aden, d'où il s’est propagé en peu de temps à la Mecque et à Médine. Lui-même a connu cette boisson dans l'Abyssinie où l'on en faisait usage depuis les temps les plus