LEÇON

I.a riche contrée «lu .Mexique se «luise en ir«»is régions parfaitement distinctes : lu région tropicale, Tierra cuticule , qui comprend lotit le littoral «le l'Océan, et tl*oû Ion munie rapidement. à travers «les canaux cl de. petits lits «le rivières à lin plateau élevé qui, malgré sa situation plus méridionale, jouit néanmoins d'un «•limai plus doux et c*l up|M‘té par celte raisou Tierra lempluda; «le là surgissent le» hautes chaînes «le montagnes, qui forment la région froide ou Tierra fria des Espagnols. |,n partie moyenne «le ce plateau se compose principalement «le la plaine d'Anohuac qui, à l'exception d'une légère partie situiU* ü l'est, se termine aux pieds «les montagnes gigantesques Popoealcpcli et Ixtaceihuult. C'est là, au milieu d'une espèce «le paradis, que se trouve Mexico, lu capitale «lu pays. C'est là que Curiez livra les dernière» hataill« a s qui établirent pour des siècles la domination «‘spagnole et avec elle la misère dans ces riches contrées. On ne peut se «léfemlre «l'iiii sentiment de tristesse en parcourant «lu regard le champ qui fut témoin du dernier combat décisif, que rnpftcllc la gramle pyramide du soleil «le Teotiliuaean, laquelle s'élève dans le lointain. I.a planche ci-eonlre représente ce sol si riche, inépuisable, devenu sauvage sous le régime espagnol, et ofTiuut le caractère «l*un désert. I.a végétation particulière à ces contrées n'est {tas faite |Hiur dissiper la mélancolie provoquée par leur sécheresse extrême. Tout autour de nous sc mollirent, dénuées «le grûce cl de feuillage, de verdure et de couleur, les formes étranges et décrépites «les cactus. Par-ci pnr-Iù une fleur superbe prouve que ces singulières piaules portent aussi ta livrée du soleil. I. 'étude «les formes remarquables dont In iiniure végétale sc revêt ici nous servira «le distraction et chassera peut-être pour un instant les pensées attristante* qui nous accablent, en voyant un des plus beaux sites «lu monde foulé et profané |>ar de ' soi-disant rhrétiens, indignes «le ce nom.

Di

DK S K AC T MS.

I.c but véritable et suprême de toute étude scientifique, surtout depuis les progrès récents qui ont été faits, est, selon nous, de représenter le monde qui nous entoure comme soumis à des lois mathématiques absolues, et de rattacher à ces mêmes lois tous les changements qui s'y opèrent. Mais les diverses branches de l'histoire naturelle ne sont pas toutes également avancées, et si quelques-unes d'entre elles sont déjà parvenues à la perfection, d'autres en sont encore plus ou moins éloignées. Entre l’astronomie, la partie la plus accomplie des sciences humaines, et la connaissance des êtres organisés, il y a tout un abîme, (pd exigera encore des siècles de travail avant qu'il soit comblé. Comme la faute n'en est point au zèle des observateurs, il faut chercher dans la chose ellemême, la cause qui fait que la connaissance scientifique des êtres organisés est encore si loin de leur idéal qu’il y a des naturalistes qui se refusent à en admettre le point de départ. En voici sans doute la raison. Nous trouvons dans la nature différentes matières qui

•2il ONZIÈME LEÇON.

agissent réciproquement les unes sur les autres, d'où il résulte un jeu incessant d’actions représenté par le splendide exemple de l'immuabilité des lois qui régissent les mouvements de notre système solaire. Ces actions diverses se révèlent sous une forme déterminée, attendu que les planètes ne suivent pas toutes une seule et même route autour du soleil, qu'elles en dévient plus ou moins, et que leur grandeur ne diminue ni n'augmente d'une façon régulière en raison de leur éloignement du soleil, etc. Ici déjà nos connaissances nous abandonnent; nous sommes incapables de découvrir la loi qui régit cette forme du système solaire. Mais nous rencontrons bien plus de difficultés encore pour l’explication des formes particulières résultant des phénomènes qui se passent à la surface de notre globe terrestre et que nous appelons figures , parce qu’elles sont palpables et apparentes. Rien (pie nous puissions deviner qu’à cause de leurs formes régulières et mathématiques, les cristaux sont soumis pour leur formation à des lois rigoureuses, il nous semble cependant que c’est par un simple effet du hasard que le sel de cuisine et le sulfure de fer se cristallisent en cubes et non en octaèdres comme le spath fusible. Les formes finissent par devenir si variées et si dissemblables chez les plantes et chez les animaux qu’il n’est pas possible de supposer à ce phénomène une base mathématique. Tout nous parait être accidentel ou le résultat du caprice d’une force naturelle agissant aveuglément.

L’homme sent cependant le besoin irrésistible de ne rien attribuer au hasard dans ses recherches scientifiques, ce qui le désarmerait complètement devant les forces naturelles qui se révèlent à lui, et le laisserait saus espoir et sans consolation. Dans les cas où la connaissance des lois régulatrices lui est refusée, l’homme, en dernière analyse, en fait remonter la cause à un créateur et conservateur suprême de l’univers. Mais l'insuffisance de ce raisonnement pour juger le travail de la nature apparaît de suite, attendu qu’il ne peut nous servir pour arriver à l’intelligence du but qu'elle se propose.

Quant aux animaux les plus rapprochés de nous, il est vrai que quelquefois nous réussissons à mettre en rapport les formes do leurs organes avec leur manière de vivre; nous reconnaissons bien que