ES

Quiconque a ru l'occasion de se promener le long du port d'une ville commerçante et maritime, avec le loisir et l'humeur d’observer avec soin ce qui se fait autour de lui, se sera vu attire par un groupe tel que peu* que nous figurons ici, et porté à écouter ce qui s'v disait. La destinée réunir pêle-mêle sur ce point les représentants des cinq parties du monde. I.n conversation y est engagée sur un Ion qui n'est pas celui «les salons: mais les dialectes de toutes les nations se retrouvent dans le jargon «les matelots, passant en un instant de celui des contrées tnn|ièlueiises et glurialcs du cap Muni & celui «lu brûlant delta «lu Niger, et se racontant les aventures survenues aux pauvres buveurs d'huile de bnleiiic «le la haie de Radin, avec un luxe d'expressions raflinées que possèdent seul* les marins «le la capitale «lu commerce «lu monde.

Le sujet de la conversation, c'est l'or de la Californie échangé contre des jouets chinois surchargés «l'ornement*, «le tout genre.

L'homme qui réfléchit, en examinant ces groupes, y reconnaît aussitôt l'énorme puissance «In commerce universel, maître paisible «lu monde entier Les tous rauques qui frappent désagréablement son oreille, mais qui excitent son imagination, le conduisent autour de la terre. Toute la surface de notre planète se déroule «levant lui comme un immense tableau, et involontairement pour ainsi dire, il se sent forcé de s'cii retracer une image vivante. Il veut lixer dans son iinagiiinliim toutes les particularités diverse* qui distinguent cette masse d'objets, pour les comparer ensuite entre eux et les réunir clans un ensemble complet.

LA (iËOURAPHlE DES PLANTES.

Au Vatican on bc wrrt,

»■ De vrais palmiers le jour des rameaux .

Les cardinaux s'inclinent Et chantent des psuiiiues antiques.

Ailleurs ou chaule les nu mes psaumes.

En tenunl à la main des rameaux d'olivier;

Dans les montagnes ou prend le houx ;

Le fait est quon désire un rameau vert,

Que l'on arrache même d’un saule...

Goltiii.

Chose singulière, si nous partageons, par un cercle imaginaire, le globe terrestre en deux moitiés, de manière qué l'une d’elles comprenne la plus grande partie de la terre ferme, il se trouve nue Londres occupe justement le centre de cet hémisphère. Comment choisir un meilleur point de départ si, dans un but quelconque, on désire avoir un aperçu du monde? entrons dans cette métropole du commerce; fatigués de la parcourir, nous nous reposons dans Sainl- Jamcs-Parc; de là nous nous rendons par le Charlstown-Tcrrace dans la rue du Kégent. Suivons ces hommes à l’aspect étrange qui se dirigent au Pall-Mall , et entrons avec eux dans un magnifique édifice situé entre l'Athenæum et la Réforme; c’est le Club-house, le lieu de réunion des voyageurs ou le Travellers-ctub. En Angleterre, chacun suit librement l’impulsion de ses caprices. Lord Russell met sa gloire à être le chef d’un parlement wliig; O'ConnoII se félicite d'ètre l'agitateur de l'Irlande; le colonel Sibthorp est fier de sa moustache; le comte d'Orsay, de ses favoris, et lord Ellcnborough, de sa

chevelure; les membres du Travcllers-club font «onsister tout leur mérite à avoir beaucoup voyagé, et les garçons du Club -bouse acquièrent, en les écoutant, plus de connaissances géographiques que s’ils avaient suivi pendant des années les leçons de Rilter. Pourquoi ne chercherions-nous pas aussi h proliter de l'occasion? Nous approchons d’une table où trois hommes se trouvent engagés dans une conversation animée; leurs traits basanés annoncent des sportsmen passionnés, qui, en se livrant à un simple caprice, recueillent des notions qui feraient l’envie de plus d’un naturaliste.

« L’an dernier, au milieu d’octobre, raconte l’un d’eux, je parcourus les admirables montagnes de Morray. Devant moi s’étendait un de ces lacs dont les eaux unies et paisibles ressemblent à un miroir et font l'ornement de ce comté. A droite, je vis un marécage couvert de mousses, de laiches et d'ériophores à tôles blanches, tandis que sur le rivage opposé se dressaient des terrasses pittoresques formées de roches grises et sauvages, garnies, par-ci parlà, de noisetiers et de bouleaux presque aussi élevés que les rocs escarpés autour desquels des corbeaux décrivaient de longs cercles en faisant retentir l’air de leurs croassements.

« L'épais brouillard commençait à se dissiper sous les rayons du soleil, qui se réfléchissaient dans les neiges, couvraient les haies et les buissons de milliers de diamant* Revêtues de formes fantastiques, les vapeurs brumeuses se reliraient dans les gorges des montagnes et laissaient derrière elles les collines d’alentour, couvertes de leur robe d'automne, ((lie la bruyère engourdie teignait d’un rouge sombre. Plus loin, ces vapeurs se pressaient en gagnant le sommet des montagnes à travers les pyramides dentelées et aériennes de sapins d’Iicosse, dont les groupes se dessinaient de plus en plus. J’avais suivi des yeux, pendant quelque temps, le mouvement d’une de ces masses nébuleuses, lorsque tout à coup, contournée et déchirée par une bouffée du vent matinal, elle laissa libre la plaine qui s’étendait au pied d’une colline, et j'aperçus, couché dans une attitude majestueuse, un cerf de toute beauté dont le bois comptait 16 andouillers. Ma première pensée fut de me dérober à sa vue en me jetant à terre, et de me retirer à reculons dans

LA GEOGRAPHIE DES PLANTES

un creux d'ofi je ne vis plus que les extrémités de son bois. Lu position m’était des plus défavorables, et l’espoir que j’avais de m’emparer de l’animal reposait uniquement sur un petit ruisseau qui nous séparait et déversait ses eaux dans le lac par une petite cascade. En faisant un grand circuit, j’arrivai inaperçu derrière ses bords et, le regard toujours lixé sur les bois du cerf, je parvins à m’approcher ;’i la distance de cent pas. Je pus voir alors en plein le noble animal couché dans la bruyère et les joncs, et se caressant de temps à autre les flancs de son bois volumineux. Bientôt il se redressa, étendit ses membres et se dirigea vers un détour du ruisseau dont j’étais séparé par une petite élévation au sommet aplati. Je saisis mon fusil et, ayant renouvelé l’amorce, je m'avançai en rampant vers le rivage. Je n’étais plus qu’à cinquante pas de l’animal, qui était dans l’eau jusqu'aux genoux. Pendant qu'il était à boire à longs traits, je visai la partie du cou la plus rapprochée de la tète et lâchai la détente. II tomba sur les genoux, mais, sc relevant presque aussitôt, il lit un suprême effort pour remonter la colline. Il ne put y réussir, affaibli qu’il était par la perte de son sang, et il alla rouler à quelques pas de l'endroit où je me tenais. Je le crus mort. Jetant mon fusil , le coutelas en main , je me précipitai tout joyeux sur ma proie qui ne pouvait plus, selon moi, m’échapper. Mais à peine * eus-je touché le noble animal, que soudain il se redressa, et, d’un coup de son bois, me lança contre les pierres; je ne pus me relever qu’avec beaucoup de difficulté. J’étais tout étourdi de ma chute et ma position était fort critique. Derrière moi, un précipice affreux, dans lequel tombe le ruisseau pour mêler ses eaux avec celles du lac; devant moi, le cerf irrité, qui semblait se préparer à une nouvelle attaque. Nous nous regardâmes pendant quelques minutes, et, une fois revenu à moi, je tentai un effort suprême pour sauter sur le bord du rivage, afin de déjouer ainsi le projet de mon adversaire. Je me jetai de nouveau sur lui et lui couvris la tète de mon plaid. Ce ne fut qu’après une lutte désespérée que je parvins à lui donner le coup de grâce; quant à moi, tout épuisé, je me laissai rouler à côté de lui dans la mousse humide. »

Il n’est pas rare, disait un autre, que ce bel animal, doué d'une

grande force, expose les jours du chasseur. J'ai été témoin, l’année dernière, d'une aventure très-plaisante. 11 s'agit d’un combat livré entre un homme et un des animaux les plus timides et qui, sans mon intervention, se serait terminé d'une manière funeste.

Par une belle matinée de dimanche, je parcourais les vastes plaines ■ du Gippsland. Mes pensées étaient détournées de la chasse, par l’aspect des curiosités naturelles qui m'entouraient de tous côtés. Insensiblement je traversai les forêts sans ombrage de la Nouvelle- Hollande, presque exclusivement formées d'eucalyptus et de cajepules dont les feuilles ne présentent point leurs faces, mais leurs bords vers la lumière. Je regardais avec admiration voltiger les insectes, et une espèce de sauterelles ressemblant exactement à un brin de paille captivait surtout mon attention. J'entrai dans une plaine sablonneuse recouverte en partie de ces singuliers arbres graminiformes (le Xanthorrhœa auslralis, H. B.). Leurs liges, hautes de plusieurs pieds, sont surmontées d'une toulle de gramen gigantesque, du centre de laquelle s'élance une hampe de i-l à 20 pieds de longueur qui porte à son sommet ses fleurs réunies en faisceau.

Dans divers endroits le terrain était humide et la végétation, quoique formée de broussailles, devenait de plus en plus impénétrable; par-ci par-là, des acacias à fleurs d'un jaune d'or (acacia mollissimu, A., afiinis, Swcel et d'autres), entrelacés de vigne sauvage de l’Australie (tissus antarclica. Vent.).

Dans les clairières, je voyais se pavaner le faisan à lyre qui se plait à imiter le chant des oiseaux, les cris des quadrupèdes et le bourdonnement des insectes de ce eu lieux pays. Je m’étais frayé, non sans peine, un passage à travers le fourré qui aboutissait à un marécage desséché par l'ardeur du soleil, il avait toute l’apparence d'un bourbier où coulaient encore quelques rares ruisseaux entre des massifs île laiches ( çarex ) et de roseaux qui servaient de retraite au singulier ornithorynque. J'allais me baisser pour cueillir la petite marguerite, seul objet qui, dans ces contrées, me rappelait la patrie et que je voyais répandue sur un superbe gazon, quand tout à coup des cris mêlés de jurons frappèrent mon oreille. Je courus vers le lieu d’où me semblaient venir ces cris de détresse, et quelle fut ma surprise

LA GÉOGRAPHIE DES PLANTES

Ml

i*ii voyant un kanguroo ilo 7 pieds do haut dressé sur ses patios do derrière au milieu d'un do ros hourhiors! Près do lui gisait unchioii couvert d'uno inimité do blessures. J'allais viser la bêle, lorsque mon attention fut détournée par lo visage ensanglanté d’un homme couché outre los joncs qui bordaient lo rivage. Aussilél je m'empressai de lui porter secours, et pendant que je l'arrachais de la bouc, lo vieil homme, c'est ainsi qu'on appelle le kanguroo mâle, avait cherché son salut dans la fuite et disparu îi nos yeux. Los blessures du malheureux chasseur n'eurent heureusement aucune gravité et bientôt il fut assez bien rétabli pour me conter l'histoire de sa mésaventure. Accompagné de ses chiens, il s’était rendu à lâchasse; ceux-ci n'avaient pas tardé à dépister une troupe de kanguroos et ils s'étaient mis îi les poursuivre, l'n seul de ses chiens était revenu près de lui et il voulut s'en servir pour faire lever le vieil homme (Oldman). Mais le prudent animal, loin de s’enfuir, s'était jeté dans le bourbier et défendu avec ses pattes de devant contre les agressions du chien. Le chasseur n'avait pas voulu rester oisif et avait essayé de l'attaquer par derrière; mais l'animal, irrité, s'était jeté sur lui rJ l'avait terrassé. Chaque fois qu'il tentait île se relever, le kanguroo lui avait replongé la tète dans la boue, de sorte que, sans mon intervention, il se serait indubitablement noyé. Kntre- temps le chien mis hors de combat était resté étendu sur le rivage. Une fois débarrassé du sang et de la boue qui le recouvrait, l'étranger m'aida à secourir le malheureux chien ; puis nous nous séparâmes pour poursuivre chacun notre route, le chasseur jurant bien qu'on ne l'y attraperait plus.

« Quelque amusantes que ces histoires puissent paraître aux yeux des dames, disait à son tour un troisième interlocuteur, il me semble que l'homme ne devrait point se plaire à entendre de pareilles bagatelles. Quelle différence avec les aventures où la vie se trouve à chaque instant en danger, où les périls se présentent sous toutes les formes imaginables! Voilà les seules capables d'inspirer de l'intérêt et dignes de la conversation d'un homme. Ut où peut-on mieux les rencontrer que dans les mers du Nord, à la pèche de la baleine?

« Je me rappelle encore avec plaisir une scène qui. l'hiver dernier.

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DOUZIEME LEÇO.Y

Mi

;i failli mettre un ternie à ma vit'. Nous avions déjà croisé peiidniit seize jours à l'entrée de la baie de Daflin, sous le souille d’un terrible ouragan. Les agrès étaient couverts de glace, et les lianes du navire revêtus d'une croille épaisse de brillants cristaux. L'équipage à demi gelé ne pouvait passer un cordage à travers une poulie, sans avoir recours à de l'eau bouillante. Le jour, à cause de l'épaisseur des brouillards, nous pouvions à peine voir devant nous; mais la longueur interminable des nuits était encore bien plus affreuse. Le navire, qui s’élevait au sommet des vagues ou descendait dans les abîmes, courait risque h tout moment de se briser contre les glaçons que la fureur des vents amenait à la surface des eaux. La tempête passée, nous vîmes, un matin, après la chute d'une neigé abondante, qu'un bloc de glace de plus de iiOO pieds île hauteur courait sur nous avec une rapidité effrayante. Il n'était plus qu’à une faible distance, quand tout à coup j’entendis crier : u II tourne sur lui-même! » Et, en effet, je le vis balancer sa cime menaçante au-dessus de notre tête (I). L’en était fait de nous, car la masse devait s'affaisser sur le navire et l'écraser sous son poids gigantesque! Nous tombâmes à genoux, priant et attendant le terrible moment; le pilote lui-même s'agenouilla sans lâcher le gouvernail. Déjà la montagne penchait à demi, lorsqu'une secousse, imprimée à sa partie submergée, la fit tournoyer sur elle-même et se précipiter dans la incr à une encablure de notre navire. L'écume fut lancée par dessus nos mâts, cl les gouttes glaciales, en jaillissant sur nos ligures, faillirent nous aveugler. Pendant une minute, les vagues parurent s’arrêter, la mer bouillonnait et notre navire tremblait en gémissant; le vent était tombé tout à coup, car les voiles battaient les mâts et détachaient la glace qui les recouvrait. Soudain les nuages s'ouvrirent et livrèrent passage aux rayons du soleil, devant nous, une immense étendue de eûtes couvertes d'une neige couleur de rose se dessinait à la vue et promettait un repos assuré au navi-

(I) Les places arrachées tics pôles, sont poussées par le» tempêtes vers 1rs latitudes méridionales ; elles s'élèvent souvent a plusieurs centaine* de pieds au-dessus de In surface de la mer, mais la plus grande portion de leur masse se trouvant sous l'eau, est exposée à une température plus élevée et se fond nécessairement ; il arrive un moment où toute la montagne se renverse sens dessus drssouv