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sent partout des forces particulières dans la nature, et l'énorme dragonnier des jardins d’Oralava à Ténériffe, qui est une Idiacée arborescente, raconte à l'observateur curieux les traditions de plusieurs milliers d’années.

Nous venons de parcourir six zones végétales dans lesquelles la température toujours croissante provoque constamment une végétation de plus en plus luxuriante. N’allons pas plus loin dans notre pérégrination, reposons-nous un instant et gravissons ensuite le pic deTeyde. Au pied de la montagne s’étend une plaine dont l'homme, en en prenant possession, a extirpé la végétation primitive. Nous montons à travers les vignobles et les champs de maïs pour pénétrer sous l'ombrage des lauriers toujours verts, entremêlés de daphnés et d’autres plantes semblables. Pendant quelque temps nous parcourons une zone d'arbres qui ne perdent jamais leur verdure. A la hauteur de 4,000 pieds, les plantes qui nous avaient accompagnés jusque-là commencent à disparaître. Un petit nombre de végétaux particuliers indiquent une zone étroite renfermant des arbres qui perdent leurs feuilles en hiver, et nous nous voyons entourés des troncs résineux du pin des Canaries. Une zone de conifères nous protège contre l’ardeur du soleil jusqu'à la hauteur de 0,000 pieds, où la végétation décroit brusquement; bientôt des buissons remplacent les arbres, et insensiblement nous trouvons tous les caractères qui distinguent la Flore des Alpes. Plus haut, des rochers nus opposent une barrière à la vie organique. On n'y trouve ni glace ni neige, parce que leur hauteur de 11,500 pieds n'atteint point, dans cette situation géographique, la ligne des neiges perpétuelles. Nous avons vu dans notre ascension, qui n'a duré que quelques heures, tous les végétaux que nous voyons éparpillés sur la longue roule du Spitzberg aux Canaries, laquelle embrasse plus de 50° de latitude.

Sur cette longue route, tout comme sur les lianes du Teyde, la végétation se modifie conformément aux conditions climatériques et la diminution ou l'augmentation de la température y rend seule compte de la distribution des plantes. Si nous donnons plus d'extension à nos recherches, nous pouvons déjà citer plusieurs genres de plantes qui sont propres à certaines régions septentrionales, et qui

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mollirent régulièrement sur les montagnes à une hauteur déterminée d'après la latitude. Ce cas ne se présente cependant que rarement et nous sommes à la fin forcés d’admettre des influences plus ou moins inconnues. Lorsque, dans les montagnes des tropiques, nous trouvons des contrées qui, par leur humidité et leur température ainsi que la constitution du sol, correspondent à d'autres situées sous les latitudes du Nord cl qui, malgré cela, produisent une végétation similaire, il est vrai, sous le rapport du caractère général, mais bien différente en ce qui regarde les genres et les espèces; si, de plus, nous remarquons que la concordance entre la latitude septentrionale et l’élévation au-dessus du niveau de la mer sous les latitudes méridionales n'existe en réalité qu'à la hauteur de b,000 pieds, nous sommes forcés d’accorder à la lumière, à la pression de l'air, etc., une influence bien réelle, quoique uous ne soyons pas en état d'en expliquer la cause.

La marche future de la science sera mieux comprise quand nous jetterons un coup d'œil sur son passé. Nous verrons alors comment le développement successif de nos connaissances physiques a rendu possible l’explication d’une foule de phénomènes regardés jusque-là comme tout à fait énigmatiques. Ce qui frappe le plus sous ce rapport, c’est la doctrine de la distribution du calorique sur la terre. Au commencement on, essaya de calculer cette distribution, ainsi que l’ont fait Halley, Kuler et d'autres, d'après la position de la terre à l’égard du soleil; méthode qui présente au premier abord beaucoup de vraisemblance, vu que cet astre est sinon l'unique, du moins la principale source du calorique du globe. Cependant quelles frappantes contradictions ne résultent pas de ces calculs, eu égard aux phénomènes de la nature! Certainement, puisque la température doit diminuer en raison de la latitude, on ne peut comprendre ainsi pourquoi l'armée russe périt de froid à Chiwa sous le t(>' degré de latitude septentrionale, tandis que les moutons dans les Iles Féroé, à degrés de latitude septentrionale, paissent fort bien tout l'hiver dans les pâturages. Tous ces calculs n'ont donc de valeur réelle que dans la supposition que toute la terre, des deux côtés de l'équateur, est couverte de plaines formées de matières qui se comportent d'une

LA r.Cor.RAl'HIF, DES PLANTES. *1*

façon analogue envers les rayons solaires et se trouvent dans un repos complet. De toutes res conditions aucune n'est réalisée sur notre globe. On devait donc se restreindre à la seule observation.

On a trouvé que lors même que la chaleur serait inégalement distribuée pendant le jour et la nuit, ainsi que pendant les différentes saisons, la température moyenne d'un lieu reste toujours stationnaire. Lorsque, après une série d'observations journalières, on prend le nombre moyen de degrés et qu’on ajoute ensuite ceux obtenus tous les jours de l'année, on obtient pour moyenne finale un nombre de degrés peu différent de celui de l'année précédente ou de l'année suivante; et si l’on prend un plus grand nombre d'années, 20 ans par exemple, on obtient une valeur qui ne diffère que d’un dixième degré des 20 années précédentes ou suivantes. Humboldt a eu le premier l’ingénieuse idée de relier par une ligne sur la carte tous les endroits de la terre ayant la même température moyenne (ligne isotherme ou ligne de même température). Ce qui amena à découvrir bientôt que, quelle que soit la déviation des lignes isothermes des parallèles, les limites des différentes végétations se rapprochent bien plus des premières. Mais il restait encore des problèmes ü résoudre. Dronlheim a, par exemple, la même température moyenne que la pointe la plus méridionale de l'Islande; les Hébrides, les Orcades et les lies Shetland ont une température moyenne plus élevée de trois degrés. Néanmoins on cultive ù Drontheiin du iroment et des arbres fruitiers, tandis qu'en Écosse la culture du froment commence seulement à Inverness et la culture des arbres fruitiers un peu plus vers le sud. Par suite de ces observations, on fut amené k comprendre dans le cercle des calculs la température moyenne des saisons, car on avait remarqué que c'est de celle-ci, et non de la somme totale de la chaleur de l'année, que dépend le plus souvent la végétation.

Depuis lors on calcula la température moyenne de l’été et de l'hiver, et on réunit les endroits qui, sous ce rapport, se ressemblaient par des lignes isothermes (lignes de mémo chaleur d'été) et isochimènes (lignes de même température pendant l'hiver). Maintenant, Dronlheim a une température moyenne d'hiver île — i",8.

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tandis nue celle des Féroë est de + S",?, et celle des Iles Shetland de + 4"; mais la température moyenne de l’été i< Drontlieim est de -t- 16", 3, et celle des Féroë seulement de +10“, et des îles Shetland de + II", 9 , ce qui ne suflll pas à la maturation du froment ni des fruits, quoique les arbres fruitiers soient capables de supporter un froid beaucoup plus rigoureux. Moscou, qui a une excellente végétation, a cependant une température moyenne d’hiver de — 10°,5. Mageroë, située 16 degrés plus au nord et en dehors de. la région des cultures, a une température moyenne d’hiver de — 5“. i|ui est la même que celle d’Astracan, où prospère déjà le maïs et la vigne, et qui est situé à 10 degrés plus au sud que Moscou. La température moyenne d'été de Mageroë est de + 6”, 4, celle de Moscou de t- lti“,9, et celle d'Aslracau de + 2*2", 0. C'est donc le degré de la chaleur de l'été qui détermine principalement la prospérité des plantes. Pour les plantes annuelles ou, pour dire mieux, pour les plantes d'été la chose s'entend d'ailleurs d'elle-même, et les plantes vivaces rentrent ordinairement en automne dans un état d'engourdissement qui leur fait supporter sans inconvénient un froid très-vif.

Mais toutes ces recherches ne nous ont pas encore conduits au but; c’est à l'avenir qu'incombe la lâche de poursuivre la division de la température moyenne en chaleur d'hiver et chaleur d'été, et de lixer la température moyenne de chacun des mois de l'année (1), car les sections semestrielles sont encore beaucoup trop grandes pour permettre une comparaison exacte avec les périodes de la végétation des plantes. Il est bien probable que la question ne se limitera pas à savoir quelle somme de chaleur la plante reçoit pendant sa végétation, mais bien dans quelles proportions elle se répartit entre le temps de la germination, de la croissance, de la floraison et de la maturation des fruits. Ici, comme partout ailleurs, le naturaliste éclairé se trouve en face d'une besogne qui est bien loin d'être achevée. L'ignorant croit savoir quelque chose parce que sa vue bornée ne s'étend pas au delà du champ où il vient de récolter un grain de sagesse,

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