U CKOÜIUI’HIE DES PLANTES

l'existence exclusive de certaines familles. On a nommé ces régions, qui sont au nombre d'environ 25, les règnes île la géographie îles plantes , et on les a dotées des noms des naturalistes qui se sont le l>lus distingués dans leurs explorations.

Nous avons déjà fait mention, en parlant des saxifrages et des mousses, du règne de Wahlenberg qui s'étend depuis les neiges perpétuelles du pèle ou des cimes des montagnes jusqu’à la limite des arbres, et qui est caractérisé par l’absence totale d’arbrisseaux et de plantes arborescentes. — A ce règne se joint celui do Linné, comprenant le nord de l’Europe et de l'Asie jusqu'aux grandes chaînes de montagnes qui s'étendent entre les Pyrénées et les Alpes. Des forêts de sapins ou d’arbres toujours verts, des prairies verdoyantes, des bruyères, et en Asie des marais salants, recouvrent ce vaste domaine qui, en Europe, est déjà tellement modifié par la culture que sa physionomie naturelle n’est presque plus reconnaissable. — Le large bassin formé par les Alpes et l’Atlas et dont le centre est occupé par la Méditerranée, forme le troisième règne, qui est caractérisé par la richesse des labiées aromatiques, par des liliacées fort belles, mais éphémères, et par les cistées résineuses. Des palmiers nains et des baumiers annoncent dans ce règne de de Candollele passage aux régions tropicales. L’Amérique du Nord, qui est parallèle à ces deux derniers règnes, possède au nord celui de Michaux, qui se distingue de celui de Linné par des conifères particuliers, par des chênes, des noyers, d'innombrables asters et solidaginées ; le règne du Sud renferme des arbres à larges et brillantes feuilles, à grandes et magnifiques fleurs, tels que le tulipier et le magnolia, qui partout déterminent le caractère du paysage. Limité par le domaine de Ksempfer, qui embrasse la Chine et le Japon, et celui de Wallich, comprenant le haut pays des Indes, ainsi que le règne des Iles, dit de Reimwardt, caractérisé par ses arbres vénéneux et par ses fleurs gigantesques, s’étend le règne de Roxburgh, qui comprend les deux presqu’îles indiennes riches en figuiers gigantesques cachant sous leurs ombres les brillantes scitaminées, les aromates piquants, tels que le gingembre, le curcuma, les écorces du cannellier, de la casse et la farine du sagou. — Nous traversons

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le règne de Lilunie dans les montagnes de Java, le règne de Chamisso dans l'Arcliipel de la mer du Sud, et le domaine de Forster dans la Nouvelle-Zélande, et nous revenons en Afrique où le désert, le règne de Delille, voit mûrir le dattier éparpillé dans les oasis et prépare dans les acacias les masses incalculables de gomme de l'Aralne et du Sénégal qui jouent un grand rôle dans notre commerce et notre industrie. A celui-ci se joint, à l'est, le règne des baumiers, dû à Forskael ; au sud, le règne d’Adanson dont l'arbre caractéristique éternise le nom de ce botaniste distingué, le baobab gigantesque chargé du poids de plusieurs siècles ( Adansoma digitata, L.). L’Afrique si peu connue nous offre encore dans sa partie méridionale le règne de Thunbcrg, presque dépourvu de forêts, mais remarquable par ses stapetia, ses mesembryanthemum ou ficoïdes, ses bruyères bigarrées et scs buccos à odeur nauséabonde. La Nouvelle-Hollande et la terre de Van Diémen portent le nom de leur premier et savant explorateur Rob. Brown; et l’Amérique moyenne ainsi que l'Amérique méridionale partagent la richesse de leur végétation en huit règnes qui sont dédiés à Jacquin, Bonpland, Humboldt, .Ruiz et Gavon, Swartz, Martius, Saint-Hilaire et à d'Urville. Dans ce nombre se distingue celui de Jacquin par ses cactées, celui de Humboldt, comprenant les hauteurs des Andes de l’Amérique du Sud, par ses forêts de quinquina, et le règne de Martius.au centre du Brésil, par ses riches palmiers, par ses lianes innombrables et ses plantes parasites.

Ces quelques traits peuvent suffire, non pas à tracer une image de la Flore de la terre, car cela demanderait les connaissances d'un Rob. Iirown et la plume d’un Humboldt, mais pour indiquer simplement les richesses qui y sont répandues et qui, en partie seulement, nous sont enseignées par le travail et l'esprit des naturalistes les plus illustres de notre siècle.

Entamons maintenant le dernier paragraphe de notre travail et traçons une esquisse de la répartition des principales plantes alimentaires à la surface du globe.

Il n’y a pas de règne, parmi ceux que nous venons de nommer, qui ne nous ait livré quelques-uns de scs produits pour l'ornement de nos plantations ou pour l'étude de la science dans nos jardins