I.AI I»K S DEUX AMANTS

Les deux jeunes gens demeurèrent exposés pendant trois jours, puis on lit chercher un cercueil de inarbre où on les déposa. On suivit l’avis unanime en les ensevelissant sur la montagne; puis chacun s’en retourna tristement .

Depuis cette aventure, cette céte s'appelle le mont des Deux-Amants, et, comme je vous l’ai dit, les Bretons en ont fait un lai.

Puisque je me mêle d’écrire des lais, je neveux point oublier celui qui s’appelle en breton Bisclaveret, et en normand Ganvall. On avait jadis de fréquents exemples d'hommes changés en loups-garous et réfugiés au milieu des bois. Le loup-garou est une bête féroce ; tant que dure sa fureur, il dévore les hommes, dévaste les campagnes et hante les grandes forêts. Sans entrer dans de plus longs détails, je veux vous conter l'histoire du Bisclavcrct.

• C'était par ce nom qu'autrefois les Bretons désignaient l'être (aillaslique que nous a|i[ielims louji-garou.

< iWitc du traducteur.)

I i LAI

Il y avait en Bretagne un baron dont j’ai entendu tliro U* plus grand bien. C’était un bel et bon clicvavier, noble dans toute sa conduite, favori de son suzerain et aimé de tous scs voisins. Il avait épousé* une femme d’une illustre maison, et qui semblait remplie d’excellentes qualités. Ils s'aimaient d'un amour réciproque, mais ce qui inquiétait vivement la dame, c’est qu’elle perdait son mari toutes les semaines pendant trois jours entiers, sans savoir ni ce qu’il devenait ni où il allait. Les gens de la maison n'en savaient pas plus long qu'elle.

In jour, le baron étant rentré chez lui tout joyeux, elle résolut de profiter de cette disposition favorable. « Sire, mon bel et doux ami, lui dit-elle, il est une chose que je vous demanderais bien volontiers, si je l'osais ; mais je crains tant votre courroux, qu’il n’est rien que je redoute davantage. »

A ces mots, le baron attira sa femme vers lui et l'embrassa tendrement. « Parlez, madame, dit-il ; vous ne m’adresserez aucune question à laquelle je ne réponde, si c’est en mon pouvoir. — Vous m’enhardissez, reprit-elle ; sachez donc que les jours oii vous me quittez, j’éprouve une telle anxiété, une telle douleur, une telle peur de vous perdre, que, si vous ne me rassurez promptement, je suis capable d’en mourir bientôt. Dites-moi, de grâce, où vous allez, où vous vous cachez, et ce qui peut ainsi vous attirer hors de votre demeure.

— Par la merci de Dieu, madame ! s’écria le baron, mal m’en adviendra, si je vous le dis; car c’est un

DU Ul SC L A VE II E T.

secret de nature à me faire perdre votre amour. » Coin de considérer cette réponse comme une plaisanterie, la dame revint plusieurs fois à la charge. Elle flatta, elle cajola son mari avec tant de persévé rance, que celui-ci finit par lui conter son aventure, sans lui rien céler.

<• Madame, je deviens loup-garou; je inc rends dans la forêt voisine, au plus épais du fourré, et j’y vis de racines et de proie. #

Non contente de cette explication, la dame lui demanda s’il quittait ou conservait ses habits. « Je vais tout nu, répliqua-t-il. — Mais, au nom du ciel, que faites-vous de vos vêtements?. — Quanta cela, madame, je ne vous le dirai pas; car si je les perdais, je serais toute ma vie loup-garou, à moins

qu'on ne me les rendit. Voila pourquoi je ne veux point faire connaître l’endroit où je les dépose.

— Sire, lui répondit la dame, je vous aime plus que tout au monde. Vous ne devez rien me cacher, puisque vous n'avez de moi rien à craindre. Votre silence me donnerait lieu de croire que vous n’avez point d'affection pour moi. En quoi donc ai-je forfait? par quel péché ai-je mérité votre méfiance? Ouvrezvous à moi, et vous n’aurez pas sujet de vous en repentir. »

Elle le supplia avec tant d’ardeur, elle l'enlaça de tant d’artifices, qu’il ne put se défendre de lui révéler son secret. « Madame, dit-il, du côté de la forêt, près d’un carrefour et sur le bord du chemin, est une vieille chapelle à laquelle j’ai souvent eu recours. Là, sous un buisson, se trouve une grande pierre creuse où je dépose mes habits pendant tout le temps de ma métamorphose. »

En entendant ce merveilleux récit, la dame devint toute rouge de crainte. Depuis lors, elle ne rêva qu’au moyen de quitter son mari, et ne voulut plus coucher à ses côtés. Un chevalier du pays l’aimait, la sollicitait depuis longtemps, et souffrait d’une passion sans espoir. Elle ne l’avait jamais aimé, jamais encouragé ; elle le mande par un message et lui dévoile scs pensées : « Ami, dit-elle, réjouissez-vous; je suis disposée à mettre un terme à vos tourments, je ne vous opposerai plus aucune résistance ; je vous accorde mon amour, je consens à être à vous. »

Le chevalier la remercie avec ardeur, lui faitscr-

l)U B1SCLAVERET.

ment de fidélité, apprend d’elle tout ce qui concernait son mari ; puis, muni des instructions nécessaires, il va à la forêt, et s’empare des habits. D’abord, comme on était habitué aux fréquentes absences du baron, on fit peu d’attention à sa disparition. Quand on vit qu’il ne revenait pas, on se mit à sa recherche, mais il fallut bientôt renoncer à de vaines perquisitions.

La dame épousa donc celui qui l’aimait depuis longtemps. Un an après, le roi alla à la chasse, et entra dans la forêt où était le loup-garou. Les chiens, à peine découplés, le rencontrèrent, le poursuivirent tout le jour, et peu s’en fallut qu’il ne fût déchiré par les veneurs et par la meute. Se voyant perdu, il courut implorer la pitié du roi, lui prit l’étrier, et lui baisa la jambe et le pied. En le voyant, le roi eut grand’peur et appela toute sa suite. « Approchez, seigneurs, s’écria-t-il, et regardez cette merveille ; voyez comme cette bête s’humilie ! elle a le sentiment d’un homme, et demande merci. Gardez-vous de la frapper, et arrière tous ces chiens ! cette bête est intelligente et sensible, et je lui fais grâce. Emparezvous d’elle et partons, car je ne chasserai plus aujourd’hui. »

Le roi s’éloigne; le loup-garou le suit, se lient le plus près possible de lui, et refuse de l'abandonner. Iæ roi l'emmène en son château, et s'applaudit d’être possesseur du plus miraculeux animal qu’il ait jamais vu. Il y attache le plusgrand prix, et commande à tous scs serviteurs de le garder avec soin, de ne lui