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se trouva père d’une grande famille de douze petits barons et baronnes.

A chacun de ces anniversaires, la vénérable châtelaine de Swillcnhauscn faisait preuve de sensibilité, et s’inquiétait vivement de la sanlé de sa fille, la baronne de Koëldwethout. Il est vrai que la bonne dame n’entreprit jamais rien d’efficace pour le rétablissement de son enfant. Cependant elle regar-

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dait comme un devoir d'être aussi nerveuse que possible, et passait son temps au château deGrogzwig, à faire des observations morales sur le ménage de son gendre et à déplorer le triste sort de sa malheureuse fille ; puis, si le baron deGrogzwig, légèrement irrité de cette conduite, osait insinuer que sa femme n’était pas plus maltraitée que les femmes des autres barons, la dame de Swillenhausen priait tout le monde d'observer qu’elle seule sympathisait avec les souffrances de sa fille. Là-dessus, ses parents et ses amis remarquaient qu’elle ne criait pas assez haut contre son gendre, et que s’il y avait sur la terre un animal dur et méchant, c’était le baron de Grogzwig.

Le pauvre baron supporta tant qu’il le put ces désagréments, et quand ils lui devinrent intolérables, il perdit l'appétit et la gaieté, et tomba dans l’abattement.

Mais de plus grands chagrins lui étaient réservés, et lorsqu’ils l’accablèrent, sa mélancolie redoubla. Il contracta des dettes; les coffres de Grogzwig se désemplirent, quoique la famille de Swillenhausen les eût considérés comme inépuisables, cl au moment précis où la baronne allait faire une treizième addition à la généalogie de sa famille, Koëldwethout s’aperçut qu’il n’avait plus un sou vaillant.

« Je ne sais que faire, » dit-il ; # j’ai envie de me tuer. »

C’était une brillante idée !

Le baron prit dans son armoire un vieux couteau

de chasse, et l’ayant repassé sur sa botte, il fit mine de l’approcher de sa gorge.

« Hem! «dit-il, s'arrêtant tout court, « il n’est peutêtre pas assez affilé. »

Le baron le repassa de nouveau ; et il faisait une seconde tentative, quand il fut interrompu par les clameurs bruyantes des jeunes barons et baronnes; car leur chambre était dans une tour voisine, dont les fenêtres étaient garnies de barres de fer, pour les empêcher de tomber dans le fossé.

« O délices du célibat! « s’écria le baron en soupirant, « si j’avais été garçon, j’aurais pu me tuer cinquante fois sans être dérangé. Holà! mettez un flacon de vin et la plus grande de mes pipes dans la petite chambre voûtée, derrière la salle d'armes. »

Un varlet, qu’on pourrait appeler Jehan, et qui s'appelait Jean, exécuta à merveille l’ordre du baron dans l’espace d’une demi-heure ou à peu près, et le sire de Grogzwig, informé que tout était prêt, passa dans la chambre voûtée, dont les boiseries sombres étincelaient à la lueur des bûches amoncelées dans le foyer. Ia bouteille et la pipe étaient prêtes , et, somme toute, la pièce avait un air fort coinfortable.

« Laisse la lampe, » dit le baron.

— « Vous faut-il encore autre chose, monseigneur? » demanda le varlet.

— « Va-t’en. »

Jean obéit, et le baron ferma la porte.

f) K GKOGZWIG.

« Je vais fumer une dernière pipe, » dit-il, « et tout sera fini. »

Mettant de côté le couteau de chasse en attendant qu’il en eût besoin, et se versant un grand verre de vin, le sire de Grogzwig s’étendit sur son fauteuil, allongea les jambes sur les chenets, et se mit à fumer.

1æ baron eût été certainement romantique si le romantisme eût été inventé à cette époque ; mais il était doublement disposé à la rêverie par sa qualité d’Allemand et de fumeur. Itien n’est plus favorable que la pipe aux hallucinations. La monotonie du mouvement d’aspiration et d’expiration jette l’esprit et les sens dans une espèce de somnolence. Les vapeurs narcotiques du tabac surexcitent et exaltent l'imagination. Il semble que du foyer de la pipe s’échappe une multitude d’êtres aériens qui flottent et tourbillonnent avec la fumée, se cherchent et se saisissent au milieu du nuage azuré, et montent au ciel en dansant.

Le baron songea à une foule de choses, à ses peines présentes, à ses jours de célibat et aux gentilshommes vert-pomme , depuis longtemps dispersés dans le pays, sans qu’on sût ce qu’ils étaient devenus, à l’exception de deux qui avaienteu le malheur d’être décapités, et de quatre autres qui s’étaient tués à force de boire. Son esprit errait au milieu des ours et des sangliers, lorsque, en vidant son verre jusqu'au fond, il leva les yeux et crut s’apercevoir qu’il n’était pas seul.