LE DA KO N

A travers l’atmosphère brumeuse dont il s’était entouré, le baron distingua un être hideux et ridé, avec des yeux creux et sanglants, une figure cadavéreuse et d’une longueur démesurée, ombragée de boucles éparses de cheveux noirs, C.e personnage fantastique était assis de l’autre côté du feu, et plus le baron le regarda, plus il demeura convaincu de la réalité de sa présence. L’apparition était affublée d’une espèce de tunique de couleur bleuâtre, qui parut au baron décorée d’os en croix. En guise de cuissards, ses jambes étaient encaissées dans des planches de cercueil , et sur son épaule gauche était jeté un manteau court et poudreuk, qui semblait fabriqué d’un morceau de linceul. Elle ne faisait aucune attention au baron, mais contemplait fixement le feu.

« Ohé ! » s’écria le baron, frappant du pied pour attirer les regards de l'inconnu.

— « Ohé! » répéta celui-ci, levant les yeux vers le baron, mais sans bouger.

— « Qu’est-ce? » dit le baron sans s’effrayer de cette voi\ creuse et de ces yeux mornes ; « je dois vous adresser une question. Comment êtes-vous entré ici?

— Par la porte.

— Qui êtes-vous ?

— Un homme.

— Je ne le crois pas.

— Comme vous voudrez. »

L’intrus regarda quelque temps le hardi baron de Crogzwig, et lui dit familièrement :

DE GltOGZWIG. 15

« U n'y a pas moyen de vous tromper, à ce que je vois. Je ne suis pas un homme.

— Qui êtes-vous donc ?

— Un génie.

— Vous n’en avez pas l’air, » repartit dédaigneusement le baron.

— « Je suis le génie du désespoir et du suicide, » dit l’apparition ; » vous me connaissez à présent. »

A ces mots, l’apparition se tourna vers le baron, comme si elle se fût préparée à agir, et ce qu’il y eut de remarquable, ce fut de la voir mettre de côté son manteau, exhiber un pieu ferré qui lui traversait le milieu du corps, l’arracher brusquement, et le poser sur la table aussi tranquillement que si c'eût été une canne de voyage.

« Maintenant, » dit le génie, jetant un coup d’œil sur le couteau de chasse. « êtes-vous prêt?

— I*as encore ; il faut que j’achève ma pipe.

— Dépêchez-vous.

— Vous semblez pressé.

— Mais oui, je le suis; par ces temps de misère et d’ennui, j’ai beaucoup à faire en Angleterre et en France, où je vais de ce pas, et tout mon temps est pris.

— Buvez-vous?» dit le baron, touchant la bouteille avec la tête de sa pipe.

— « Neuf fois sur dix et largement, * reprit le génie d’un ton sec.

— « Jamais avec modération ?