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cine, pour délivrer la reine du chant d’une honteuse et pénible captivité.

Tout se passa autrement que je ne l’avais prévu. A peine eus-je vu le conseiller deux ou trois fois, et lui eus-je parlé avec enthousiasme de la fabrication des violons, qu’il m’engagea à aller lui rendre visite. Je répondis à l’invitation, et il me montra tous ses trésors en violons. Il y en avait au moins une trentaine, suspendus dans un cabinet , et, au milieu d’eux , on en distinguait un qui portait tous les caractères de l’antiquité, une tête de lion sculptée, etc.; surmonté d’une couronne de fleurs , et accroché plus haut que les autres, il semblait les dominer en souverain.

Ifi LE CONSEILLAI!

« Ce violon, me dit Krespel, est un chef-d’œuvre d’un maître inconnu, probablement contemporain de Tartini. Je suis convaincu qu’il y a dans sa structure intérieure quelque particularité remarquable, et qu’en le démontant, je découvrirai un secret que je cherche depuis longtemps. Moquez-vous de moi si vous voulez ; mais cet objet inanimé , auquel je communique le son et la vie , me parle souvent comme spontanément et d’une manière étrange. La première fois que j’en jouai, il me sembla que mon talent se réduisait à celui d’un magnétiseur qui met un somnambule en mouvement, et lui fait exprimer ses pensées par la parole. Ne croyez pas que je sois assez fou pour m’arrêter à de pareilles chimères; mais, je ne sais pourquoi , je n’ai jamais eu le courage de mettre en pièces cette machine sans idées et sans vie. Je m'applaudis aujourd’hui de ne l’avoir pas fait ; car, depuis qu’Antonie est ici , je lui joue quelquefois de ce violon , et elle m’entend avec beaucoup de plaisir.... beaucoup de plaisir. »

Le conseille! - prononça ces paroles avec une émotion visible, qui m’encouragea à lui dire : « O mon cher monsieur Krespel , ne voudriez-vous pas en jouer en ma présence? »

Il fit sa grimace aigre douce , et dit de sa voix sourde et psalmodique : « Non, mon cher monsieur l’étudiant. #

Il n’en fut plus question. Je fus encore obligé, pour lui complaire, de passer en revue grand nombre de raretés, la plupart puériles. Lnfln il tira d’une pe-

KHESPEL.

tite boite un papier plié qu’il me mit dans ia main.

« Vous êtes un ami des beaux-arts, me dit-il d'un ton solennel ; acceptez ce présent comme un souvenir précieux, et qui devra toujours vous être cher. »

Là-dessus il me poussa très-doucement par les épaules, du côté de la porte, et m’embrassa sur le seuil. C’était évidemment une manière symbolique de m’éconduire.

Lorsque j’ouvris le papier, j’y trouvai un morceau de chanterelle, long d’environ un huitième de pouce, avec cette note :

Jllorc'au bt la chanterelle Bont Stamitz monta son oiolon ifors bc son bernier concert.

La façon assez brutale dont Krespel me congédia lorsque que je lui parlai d’Antonie m’avait ôté tout espoir de la voir ; mais, la seconde fois que je retournai chez lui, je trouvai Antonie dans la chambre du conseiller, l’aidant à monter un violon.

Au premier abord , l’extérieur d’Antonie ne produisait pas une vive impression ; mais bientôt on ne pouvait détacher les regards de dessus ses yeux bleus, ses jolies lèvres roses, sa tournure délicate et distinguée. Elle était très-pâle ; mais si elle entendait un mot piquant et spirituel, elle souriait doucement, et ses joues se couvraient d’un brûlant incarnat, qui se décolorait graduellement et devenait d’une teinte rose.

J«* causai sans contrainte avec Antonie, et ne remarquai nullement ces regards d’ Argus dont le professeur m’avait parlé. La conduite de Krespel n’eut rien d’extraordinaire, et il parut môme trouver bon que j’eusse lié conversation avec Antonie.

Je réitérai mes visites. Nous nous habituâmes par degrés les uns aux autres , et nous trouvions dans notre petit cercle des plaisirs vifs et sans cesse renouvelés. Malgré ses bizarreries, le conseiller était très-amusant; mais c’était principalement Antonie qui m'attirait par un charme irrésistible, et me faisait supporter des désagréments capables de mettre ma patience à l’épreuve. En effet, avec ces idées originales et excentriques, Krespel était parfois ennuyeux et insipide; mais ce qui me contrariait au dernier point , c’était de voir Krespel interrompre brusquement la conversation , sitôt qu’elle tombait sur la musique, et surtout sur le chant. 11 prenait alors son inflexion de voix sourde et psalmodique, et, d’un air diabolique, il mettait sur le tapis un sujet tout différent, et souvent des plus vulgaires. A la tristesse que je lisais dans les yeux d’Antonie , je devinais qu’il se proposait de m’empécher d’inviter la jeune fille à chanter. Je tins ferme; mes désirs furent irrités par les obstacles que Krespel m’opposait. Des rêves et des espérances ne me suffisaient pas; je voulais entendre chanter Antonie.

En soir donc, le conseiller était d’une excellente humeur. Il avait démonté un vieux violon de Crémone, et en avait trouvé l’âme placée une derni-