K KL SI’ EL

priées, plus d'idées fantasques, plus d'importunités. Le maestro qui composait pour le prochain carnaval était le plus heureux des mortels, car, avant de chanter ses airs, la signora n’exigeait plus les cent mille changements qu’il lui eût fallu faire autrefois subir à son œuvre.

« Il est bon, ajoutait l’ami de Krespel, de taire avec soin la manière dont Angéla a été guérie de ses caprices ; autrement l’on verrait tous les jours des cantatrices voler par les fenêtres. »

Le conseiller, vivement ému, demanda des chevaux et monta en voiture.

« Arrêtez ! s’écria-t-il au moment de partir.

« Quoi ! se dit-il à lui-même, n’est-il pas évident qu’aussitAt que je me montre, le mauvais esprit reprend son empire sur Angéla? puisque je l’ai déjà jetée par la fenêtre, que ferais-je à présent en pareille occasion? quel parti me reste-t-il à prendre? »

Il descendit de voiture, écrivit une lettre bien tendre à sa femme convalescente, lui marqua surtout combien il lui était agréable de la voir fière et heureuse de ce que l’enfant portait comme lui un petit signe derrière l’oreille, et il resta en Allemagne.

La correspondance se poursuivit activement. Assurances d’amours, sollicitations, espérances, plaintes au sujet de l’absence, vœux divers, allaient et venaient de Venise à Halle, et de Halle à Venise.

Enfin Angéla vint en Allemagne, et lit sensation au grand théâtre de Francfort, en qualité de prima donna. Quoiqu'elle ne fût plus de la première jou-

nesse, elle séduisait le public par le charme irrésistible de sa magnifique voix, qui n’avait rien perdu de sa fraîcheur.

Cependant Antonie grandissait, et sa mère ne se lassait pas d’écrire à Krespel que leur fille promettait d’étrc une cantatrice de premier mérite. Les amis que Krespel avait à Francfort confirmaient cette assertion, et l'invitaient à venir une seule fois à Francfort, pour y admirer les deux sublimes cantatrices. Ils ne se doutaient pas des liens intimes qui les unissaient toutes deux au conseiller. Krespel aurait volontiers vu sa fille qui, vivante aux yeux de son imagination, lui apparaissait souvent dans ses rêves comme s’il l’eût réellement contemplée ; mais, dès qu’il songeait à sa femme, il éprouvait un invincible malaise, et il demeurait chez lui au milieu de ses violons démontés.

Peut-être avez-vous connu Bernhardt de Francfort, jeune compositeur plein d’avenir, qui disparut on ne sait comment. Eh bien ! il devint éperdument amoureux d’Antonie, et demanda à Angéla de consentir à une union que l’art sanctifiait! Antonie répondait sincèrement à cette passion ; sa mère n’avait point d’objections à faire, et, quant au conseiller, ce parti lui convenait d’autant plus que les compositions du jeune maître avaient trouvé gréce devant son jugement sévère.

Krespel s’attendait à recevoir la nouvelle de la célébration du mariage, mais il lui vint à la place une lettre cachetée de noir, dont la suscription était