Il s'en raille lui-même, dans ses lettres intimes

que Racan, après sa mort, appellera le divin Balzac :

Divin Balzac, qui par tes veilles Acquiers tout l'honneur de nos jours; Grand Démon i de qui les discours Ont moins de mots que de merveilles...

Il n'est point d'autre éternité Que de vivre dans tes ouvrages.

Balzac (1594-1654) n'était pas seulement une autorité dans les lettres, et s'il ne remplissait aucune fonction publicrue, ce n'était pas faute d'avoir aspiré aux plus importantes. La politique l'occupa toute sa vie. Il n'avait que dix-sept ans lorsque, en 1612, se trouvant en Hollande, il publia un écrit inspiré par son enthousiasme pour la révolte des Pays-Bas et favorable à la Réforme, son Discours politique sur l'état des Provinces- Unies. Vingt-cinq ans plus tard, Daniel Heinsius, pour le punir de lui avoir pertinemment reproché l'alliance adultère de l'art chrétien avec les mœurs païennes dans sa tragédie latine d'Ho*odes ïnfanticida, lui jeta dans les jambes, par une réédition, cette folie oubliée du « petit Balzac », ce péché de jeunesse « qui ne craint pas assez les foudres de Rome, » écrit le grand Balzac à Chapelain.

Quoi qu'il pense lui-même de cet écrit à quarante