Mademoiselle de Gournay et Montaigne

PREMUNI ESSAI 139

qualitez qui luy sont communes avec l'Ancien; Il en a qui luy sont propres et particulières. Aussi bien que l'autre, il regarde le Monde de haut en bas, et mesprise les choses humaines. Mais la teste ne luy tourne point pour s'estre eslevé au dessus du Monde, et il se conte le premier au nombre des choses qu'il mesprise. Il ne parle pas tousjours tout de bon, et presque jamais en termes affirmatifs. Parce qu'il se deffie de son propre sens, il n'asseure rien de ce qu'il dit; mais parce qu'il a soumis son esprit à l'obéissance de la Foy, il ne doute de rien de ce que l'Église luy a dicté. Mesme en enseignant il fait profession d'ignorance : Mais au je ne sçay rien du philosophe d'Athènes, il ajouste le je sçay Jesus-Christ Crucifié de l'Apostre des Gentils, et il croit que sçavoir cela c'est sçavoir tout. »

Il n'y a pas à s'y tromper : le sens de cette dernière œuvre, toute de tendresse et de douleur, est une adhésion sans réserve à la doctrine de l'Église, défendue contre le sensualisme et même, semblet-il, contre le rationalisme cartésien :

« Malheureux courtisans de la Nature... Quelle entreprise à cet Homme-enfant, à cet Homme nu, d'avoir attaqué un monde!... C'est ce Jésus Christ qui a fait cesser les doutes et les irrésolutions de l'Académie1, qui a mesme asseuré le Pirrho-

J. Platonicienne.

nisme1... Depuis la publication de cette Doctrine, nous disons hautement et affirmativement que le monde ne s'est pas basti soy-mesme; nous disons que l'Ame de l'homme est vn feu inextinguible et perpétuel; qu'elle est originaire du Ciel; que c'est vne partie de Dieu mesme. » L'ego sum de Jésus Christ ne rappelle-t-il pas ici, ironiquement, Yergo sum du ratiocinateur : « Son ego sum eust pu mettre en fuite une Légion. »

Le livre se termine par un poëme : A Jésus Christ né :

Saint et divin Enfant, promis par les Prophètes, Ne me joindray-je point à ces grands interprètes, Dont l'esprit, esclairé d'vn céleste flambeau, A tiré, sans te voir, ton céleste tableau?...

Quelle que soit la vraie pensée cachée sous ces pages, qu'elles soient dictées par le sentiment ou par la raison, que la figure du Christ y soit placée comme historique ou symbolique, que des considérations générales ou particulières de circonstance et de milieu influent ou non sur la conscience de l'écrivain, un fait n'est pas douteux, c'est que Balzac, le représentant le plus accrédité de l'esprit de son époque, parti du scepticisme avant la prétendue révélation cartésienne, aboutit au piétisme

1. Donné une base de certitude à ceux qui doutaient de tout comme Pyrrhon.

théologique après cette révélation, purement négative, qui n'a servi à autre chose qu'à écarter les grandes idées et les grandes espérances d'un âge de loi, et qui, laissant les âmes effrayées du vide, les rejette à la foi enfantine d'une légende ancienne parlant au cœur.