PENSÉES DE PASCAL
Si j'avais le cœur aussi pauvre que l'esprit, je serais bienheureux; car je suis merveilleusement persuadé que la pauvreté est un grand moyen pour faire son salut.
J'aime la pauvreté . . . J'aime les biens, parce qu'ils donnent moyen d'en assister les misérables.
Je garde la fidélité à tout le monde. Je ne rends pas le mal à ceux qui m'en font; mais je leur souhaite une condition pareille à la mienne, où l'on ne reçoit pas le mal ni le bien de la plupart des hommes.
On ne se détache jamais sans douleur. On ne sent pas son lien, quand on suit volontairement celui qui entraîne ; mais quand on commence à résis-
ter et à marcher en s éloignant, on souffre bien- le lien s'étend, et enduro toute la violence; et ce lien est notre propre corps, qui ne se rompt qu'à la mort.
Il faut tâcher de ne s'affliger de rien, et de prendre tout ce qui arrive pour le meilleur.
Les élus ignoreront leurs vertus, et les réprouvés Jeurs crimes.
Il y a plaisir d'être dans un vaisseau battu de 1 orage, lorsqu'on est assuré qu'il ne périra point.
L'homme est ainsi fait, qu'à force de lui dire qu'il est un sot, il le croit, et, à force de se le dire à soimême, on se le fait croire.
On n'aime jamais la personne, mais seulement les qualités.
Les choses qui nous tiennent le plus au cœur ne sont rien le plus souvent : un autre tour d'imagination nous le fait découvrir sans peine.
Diseur de bons mots, mauvais caractère.
Le moi est haïssable : ainsi ceux qui ne 1 otent Pas, et qui se contentent seulement de le couvrir, sont toujours haïssables.
Peu de chose nous console, parce que peu de chose nous afflige.
J'ai craint que je n'eusse mal écrit, me voyant condamné; mais l'exemple de tant de pieux écrits me fait croire au contraire. Il n'est plus permis de
bien écrire.
Toute l'Inquisition est corrompue ou ignorante. Il est meilleur d'obéir à Dieu qu'auxhommes. Je ne crains rien, je n'espère rien : le Port-Royal craint, et c'est une mauvaise politique de les séparer; car, quand ils ne craindront plus, ils se feront plus
craindre.
Le silence est la plus grande persécution. Jamais
les saints ne se sont tus.
L'Inquisition et la Société1 sont les deux fléaux
de la vérité.
On m'a demandé si je ne me repens pas d'avoir fait les Provinciales. Je réponds que, bien loin de m'en repentir, si j'étais à les faire, je les ferais encore plus fortes.
J'ai cru qu'il fallait écrire d'une manière propre à faire lire mes Lettres parles femmes et les gens du monde, afin qu'ils connaissent le danger de toutes ces maximes et de toutes ces propositions qui se répandaient alors, et dont on se laissait facilement persuader.
Il faut avoir une pensée de derrière et juger du
] . De Jésus.
tout par là : en parlant cependant comme le peuple.
L'opinion dispose de tout; elle fait la beauté, la justice, le bonheur, qui est le tout du monde.
La force est la reine du monde, et non pas l'opinion; mais l'opinion est celle qui use de la force.
Le hasard donne les pensées, le hasard les ôte; point d'art pour conserver ni pour acquérir.
On aime la sûreté . On aime que le pape soit infaillible en la foi, et que les docteurs graves le soient dans leurs mœurs, afin d'avoir son assurance.
... Vous retenez dans l'Église les plus débordés, et ceux qui la déshonorent si fort, que les synagogues des Juifs et les sectes des philosophes les auraient exilés comme indignes.
Les opinions du peuple sont très saines.
Il a quatre laquais, et je n'en ai qu'un : cela est visible, il n'y a qu'à compter : c'est à moi à céder, et je suis un sot si je conteste.
Tous les grands divertissements sont dangereux pour la vie chrétienne; mais, entre tous ceux que le monde a inventés, il n'y en a point qui soit plus à craindre que la comédie. C'est une représentation
si naturelle et si délicate des passions, qu'elle les émeut et les fait naître dans notre cœur, et surtout celle de l'amour : principalement lorsqu'on le représente fort chaste et fort honnête. Car plus il paraît innocent aux âmes innocentes, plus elles sont capables d'en être touchées.
J'avais passé beaucoup de temps dans l'étude des sciences; mais le peu de gens avec qui on peut en communiquer m'en avait dégoûté *. Quand j'ai commencé l'étude dé l'homme, j'ai vu que ces sciences abstraites ne lui sont pas propres, et que je m'égarais plus de ma condition en y pénétrant que les autres en les ignorant; et je leur ai pardonné de ne point s'y appliquer. Mais j'ai cru trouver au moins bien des compagnons dans l'étude de l'homme, puisque c'est celle qui lui est propre. J'ai été trompé. Il y en a encore moins qui l'étudient que la géométrie.
Quand tout se remue également, rien ne se remue en apparence, comme en un vaisseau. Quand tous vont vers le dérèglement, nul ne semble y aller. Qui s'arrête fait remarquer l'emportement des autres comme un point fixe.
Les grands et les petits ont mêmes accidents,
i. C'est-à-dire qu'il lui faut un grand public, la communication avec beaucoup d'âmes : de là le style des Provinciales.
mêmes fâcheries et mêmes passions ; mais les uns sont en haut de la roue, et les autres près du centre, et ainsi moins agités par les mêmes mouvements.
Le sot projet que Montaigne a eu de se peindre... De dire des sottises par hasard et par faiblesse, c'est un sort ordinaire : mais d'en dire à dessein, c'est ce qui n'est pas supportable, et d'en dire de telles que celles-là.
César était trop vieux, ce me semble, pour aller s'amuser à conquérir le monde.
La grandeur a besoin d'être quittée pour être sentie. «
L'homme n'est ni ange ni bête, et le malheur veut que qui veut faire l'ange fait la bête.
L'esprit a son ordre, qui est par principes et démonstrations; le cœur en a un autre.
Si l'on veut dire que l'homme est trop peu pour mériter la communication avec Dieu, il faut être bien grand pour en juger.
Unité, multitude. En considérant l'Église comme unité, le pape en est le chef comme tout. En la considérant comme multitude, le pape n'en est qu'une partie. La multitude qui ne se réduit pas à l'unité
est confusion; l'unité qui n'est pas multitude1 est tyrannie.
Dieu ne fait point de miracles dans la conduite ordinaire de son Église. C'en serait un étrange, si l'infaillibilité était dans un ; mais d'être dans la multitude, cela paraît si naturel, que la conduite de Dieu est cachée sous la nature, comme en tous ses ouvrages.
Il est indubitable que l'âme est mortelle ou immortelle. Cela doit mettre une différence entière dans la morale; et cependant les philosophes ont conduit la morale indépendamment de cela. Quel étrange aveuglement!
Le dernier acte est toujours sanglant, quelque belle que soit la comédie en tout le reste. On jette enfin de la terre sur la tête, et en voilà pour jamais.
Pour régler l'amour qu'on se doit à soi-même, il faut s'imaginer un corps composé de membres pensants; car nous sommes membres du tout... Tout est un, l'un est en l'autre.
Les hommes sont si nécessairement fous, que ce serait être fou par un autre tour de folie, que de ne pas être fou.
1. Ailleurs : « L'unité qui ne dépend pas de la multitude... »
Le moindre mouvement importe à toute la nature ; la mer entière change pour une pierre.
... Et quand tout cela serait vrai, nous n'estimons pas que toute la philosophie vaille une heure de peine *.
Ce qui m'étonne le plus est de voir que tout le monde n'est pas étonné de sa faiblesse.
Cromwell allait ravager toute la chrétienté : la famille royale était perdue, et la sienne à jamais puissante, sans un petit grain de sable qui se mit dans son urètre.
Si le nez de Gléopatre eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé.
On ne choisit pas pour gouverner un vaisseau celui des voyageurs qui est de meilleure maison.
D'où vient qu'un boiteux ne nous irrite pas, et qu'un esprit boiteux nous irrite? C'est à cause qu'un boiteux reconnaît que nous allons droit, et qu'un esprit boiteux dit que c'est nous qui boitons.
Ce n'est pas une simple superficie, ni un simple harnais, d'avoir plusieurs bras à son service.
C'est un grand avantage que la qualité qui, dès
\. Ceci à propos do la philosophie de Descartes.
dix-huit ou vingt ans, met un homme en passe, connu et respecté, comme un autre pourrait avoir mérité à cinquante ans : ce sont trente ans gagnés sans peine.
Pourquoi me tuez-vous? Eh quoi! ne demeurezvous pas de l'autre côté de l'eau?
On appelle justice ce qu'il est force d'observer.
Il est dangereux de dire au peuple que les lois ne sont pas justes; car il n'obéit qu'à cause qu'il les croit justes1.
Rien ne passe pour bon que la médiocrité. C'est la pluralité qui a établi cela, et qui mord quicon-' que s'en échappe.
Ce chien est à moi, disaient ces pauvres enfants ; c'est là ma place au soleil : voilà le commencement et l'image de l'usurpation de toute la terre2.
Platon et Aristote étaient d'honnêtes gens, qui riaient comme les autres avec leurs amis : et quand ils ont fait leurs lois et leurs traités de politique, c'a été en se jouant et pour se divertir. C'était la
1. Pascal vise ici la proposition de Montaigne, qu'il faut obéir aux lois « parce qu'elles sont lois ».
2. Cette proposition a été reprise par J.-J. Rousseau, dans un passage célèbre sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes.
partie la moins philosophe et la moins sérieuse de l<Mir vie : la plus philosophe était de vivre simplement et tranquillement ' .
Voulez-vous qu'on dise du bien de vous? N'en dites point.
Tous les hommes se haïssent naturellement.
Chaque chose est vraie en partie, et fausse en partie.
A mesure qu'on a plus d'esprit, on trouve qu'il y a plus d'hommes originaux.
Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi ; car on s'attendait à voir un auteur, et on trouve un homme.
La dernière chose qu'on trouve en faisant un ouvrage, est de savoir celle qu'il faut mettre la première.
Quelle vanité que la peinture, qui attire l'admiration par la ressemblance des choses dont on n'admire pas les originaux!
La vraie éloquence se moque de l'éloquence. La vraie morale se moque de la morale.
[.Pensée bien plus fortement exprimée dans Montaigne : «... Eh quoi? as-tu pas vécu? »
168 LA PLUME ET LE POUVOIR AU XVIIc SIECLE.
Les rivières sont des chemins qui marchent, et qui portent où l'on veut aller1.
Les astrologues, les alchimistes, ont quelques principes; mais ils en abusent.
Je ne puis pardonner à Descartes : il aurait bien voulu, dans toute sa philosophie, pouvoir se passer de Dieu; mais il n'a pu s'empêcher de lui faire donner une chiquenaude, pour mettre le monde en mouvement; après cela il n'a plus que faire de Dieu.
Si on soumet tout à la raison, notre religion n'aura rien de mystérieux ni de surnaturel. Si on choque les principes de la raison, notre religion sera absurde et ridicule.
Pousser la piété jusqu'à la superstition, c'est la détruire.
En voyant l'aveuglement et la misère de l'homme, et ces contrariétés étonnantes qui se découvrent dans sa nature; et regardant tout l'univers muet, et l'homme sans lumière, abandonné à lui-même, et comme égaré dans ce recoin de l'univers, sans
1. Emprunté au chapitre XXV du cinquième livre de Pantagruel, sur l'ile en laquelle « les chemins cheminent ». Pascal, dans le développement de sa pensée, reprend cotte comparaison du Pantagruel : « Comme estans sur la riuiere de Loire nous semblent les arbres prochains se mouuoir, toutefois ils ne se mouuent mais nous par le decours du batteau. ^
savoir qui l'y a mis, ce qu'il est venu y faire, ce qu'il deviendra en mourant, j'entre en effroi comme un homme qu'on aurait porté endormi dans une île déserte et effroyable, et qui s'éveillerait sans connaître où il est, et sans avoir aucun moyen d'en sortir.
On attaquait l'Écriture sur ce qu'on y trouve, en tant d'endroits, du grand nombre des étoiles : il n'y en a que mille vingt-deux, disait-on.
