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’PLOTIN

s'abaisse aux choses inférieures et qu’il arrive à une condition moins heureuse, on dit qu’il porte la peine de sa conduite. D’ailleurs, c’est par une loi éternelle de la nature que cet être agit et pâtit de cette manière. Il y a ici pour l’âme deux fautes possibles : la première consiste dans le motif qui la détermine à descendre; la seconde, dans le mal quelle commet quand elle est descendue ici-bas. La première faute est expiée par l’état même où s'est trouvée l’âme en descendant ici-bas. La punition de la seconde faute, quand elle est légère, c’est de passer dans d’autres corps plus ou moins promptement d’après le jugement porté sur ce qu’elle mérite (on dit jugement pour montrer que c’est la conséquence de la loi divine); mais, quand l’âme a une perversité qui dépasse toute mesure, elle subit, sous la garde des démons préposés à son châtiment, les peines sévères qu’elle a encourues.

« Ainsi, quoique l’âme ait une essence divine, qu’elle soit originaire du monde intelligible, elle entre dans un corps. Une fois descendue dans le corps, l’âme peut s’y complaire , au lieu de chercher à s’en séparer; elle peut, oubliant sa patrie intelligible, se donner au monde inférieur qu’elle est venue habiter. C’est là le mal véritable. 11 a son origine dans la partie irraisonnable de l’âme qui nous trouble par les passions, nous égare par les illusions de l’imagination, et nous conduit à commettre des fautes Aussi, cette partie irraisonnable .est-elle punie après la mort par les souffrances qu’elle subit, quand nous sommes condamnés par la justice divine à passer dans un nouveau corps *. La nature de ce corps est toujours en harmonie avec la disposition que nous avons contractée dans l’existence antérieure, et la métempsycose (que notre auteur nomme toujours la métasomatose) est ainsi notre naturelle et nécessaire punition, jusqu’au terme de chacune des périodes de la vie du monde, où, affranchies de leurs corps, toutes les âmes reviennent, sans perdre leur nature propre et leur indépendance, habiter le monde intelligible avec l'Ame uni-