JEAN-BAPTISTE

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dance1.» Élie, dit l’apùtre saint Jacques-, n’était pas un homme différent de ce que nous sommes : il n’a pas eu un décret de prédestination autre que celui que nous avons nous-mêmes; seulement son ûme, quand Dieu l’a envoyée sur la terre, était déjà parvenue à un degré très-éminent de perfection, qui lui a attiré dans sa vie nouvelle des grâces % plus efficaces et plus hautes.

Cette vie antérieure, où nous trouvons l’explication de cette parole que Dieu adressait à Jérémie : « Qu’il l’avait « connu avant qu’il l’eût formé dans le ventre de sa mère 3, » était la foi constante et la doctrine universelle des Juifs; et c’est ce qui leur faisait dire que Jésus-Christ devait être l’un des anciens prophètes qui était de nouveau revenu au monde4. D’ailleurs, la prophétie très-expresse de Malachie5 leur avait appris à attendre le retour d’Elie avant que le Messie libérateur parût; et cette croyance était en eux si ferme, que, quand le peuple accourait à la prédication et au baptême de Jean, ce fils sanctifié de Zacharie, les pharisiens et les docteurs de la loi députèrent vers lui pour lui demander s’il n’était point Elie qui devait venir 6; rien n’est plus merveilleux parmi les Juifs que cette vie de Jean-Baptiste. Il nait par un miracle .d’une mère stérile, dans la vieillesse de son père7; yn ange l’annonce au vieux Zacha-

1. Omni enim habenti dabitur, et abundabit. S. Malth. c. XXV, v. 29.

2. Elias honio erat similis nobis passibilis. S. Jacq., c. V, v. 17.

3. ' Priusqunm le formareni in utero, novi te; et arrtequam exires de tuIvû, sanctilicavi le: Jérém., c. 1, v. 5.