RÉHABILITATION

de même, la volupté, qui rompt les nerfs de l’ùme, la luxure, enfin tous les péchés, corrompent en un instant l’âme malheureuse, lafont tomber dans le mal, et lui valent ensuite de longues périodes de supplices et de tourments1. » Il remet à Dieu la question. « Cette purification, qui s’opère par les peines du feu, dit-il, combien de temps, combien de siècles requerra-t-elle pour les tourments qu’elle impose aux pécheurs! Celui-là seul peut le savoir, à qui le Père a livré tout le jugement2. » Il va même jusqu’à se servir du fameux mot d’éternel, dont la force, dans l’habitude des langues anciennes, se borne si souvent au sens d’indéfini. « Ce feu, dit-il, est éternel, et c’est celui dont parle le prophète Isaïe » Toutefois, comme l’intensité des peines n’est pas la même pour toutes les culpabilités, la durée de ces peines est inégale aussi. Il sort continuellement de l’enfer des âmes qui y ont achevé leur temps, et qui, remontant de là d’étage en étage, regagnent le ciel. « Soit durant ces siècles temporels que nous pouvons apeicevoir, dit-il dans le Periarchon, soit dans ceux qu’on ne distingue plus, et qui sont éternels, les êtres sont toujours traités selon l’ordre, la raison et le système de leurs mérites. Après de grands* de pénibles, de durables supplices, réhabilités et rendus d’abord à la condition des anges, les uns dans les premiers temps, les autres dans les suivants, quelques-uns dans les derniers, ils arriveront de là aux vertus des rangs supérieurs; et, conduits de degré en degré, passant , comme par une sorte d’éducation, à travers les divers offices des puissances célestes, ils parviennent enfin aux choses invisibles et éternelles4. » Dans un autre pas-

I . Hom. X, in Ez. — 2. In Rnm., VIII. — 3. In Matth., serai. —

4 Serm., I. 1