PYTHAGORE

corps de vils animaux. Quant aux âmes des bons , qui . s'étaient élevés peu à peu de la vertu à la sagesse, elles finissaient par se diviniser. L'objet de la morale pythagoricienne consistait à favoriser Téiévalion la plus prompte à ce dernier terme du bonheur. Empédoclc adopta aussi le système de la métempsycose avec la môme erreur. Il se rappelait ses métamorphoses, dans deux vers cités par Clément d'Alexandrie. « Et moi aussi j'ai été jeune garçon, jeune fille , arbre, oiseau, poisson muet au fond des mers. » Platon, lui-même, le diviu Platon, ne sut pas se garder entièrement de cette grossière erreur, toujours attachée chez les anciens au dogme de la métempsycose. II admet également le passage de i'àme dans des formes animales. Il disait que l'ûme se souvient sur la terre de ce qu'elle a su dans des existences antérieures, et qu'apprendre c'est retrouver la mémoire. Il avait abrégé les trois mille ans du système égyptien. De mille en mille années chaque âme, enseignaitil, entreprenait une nouvelle vie jusqu'à ce que le cercle des dix existences (dix mille ans) fût accompli. Toutefois, au bout de trois vies successives, celui qui avait aimé sincèrement le beau et le vrai parvenait au terme glorieux de ses destinées^

Ce qui empêcha la propagation, dans les masses, du système de la métempsycose, ce fut précisément l'absurde

1 . Diahfjue de Phèdre. — Les lâches sont changeas en femmes ; les hommes légers el vains en oiseaux ; les ignorants en hèles sauvages, d'aulant plus rampantes et plus courbées sur la terre, que leur paressé a été plus dégradante ; les âmes souillées et corrompues vont animer des poissons et des reptiles aquatiques. (Platon, Timéc). On voit combien cet immortel philosophe a mêlé d'absurdités aux vérités les plus sublimes, et combien le dogme de la métemp^cose était chez les anciens dans son enfance, ou r.lutôl à l'étal seulement embryonnaire, ''

ti