LE CHRIST ET NICODÈME

autre, jusqu'à ce que Ton arrive enfin au Père lui-même. » (Homélies y 27.)

Tous les théologiens qui ont discuté la question de la vie future ont pris texte du discours de Jésus-Christ rapporté par saint Jean l'Évangéliste, pour établir la diversité des récompenses et l'ordre de la hiérarchie céleste. Il y a en outre un passage de l'Évangile de saint* Jean qui n'a pas été remarqué, et dont, ce me semble, le sens n'a pas été compris dans toute sa profondeur; un sénateur juif, un pharisien, Nicodèrae, demande à Jésus des explications sur le dogme de la vie future; Jésus répond : « En vérité, en vé- <( rite, je vous le dis, personne ne peut voir le royaume de « Dieu s'il ne naît de nouveau. » Nicodème est bouleversé de celte réponse, parce qu'il la prend dans son sens grossier. « Comment, dit-il, peut renaître un homme qui est « déjà vieux? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère pour « renaître une seconde fois? » Jésus reprend : « En vérité, « en vérité, je vous le dis, si un homme ne renaît pas de « l'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de « Dieu; ne vous étonnez pas de ce que je vous ai dit, qu'il « faut que vous naissiez de nouveau; l'Esprit souffle où il « veut, et vous entendez sa voix ; mais vous ne savez d'où « il vient, ni où il va. »

C'est une prévision de ce qui devait arriver aux apôtres, une vue lointaine de l'avènement actuel, et une admirable exposition de la manière dont la grâce de Dieu agit en nous. Cependant ces choses paraissent nouvelles à un pharisien, à un docteur de la loi; il s'étonne moins, mais il s'étonne encore : « Comment cela peut-il se faire? » Jésus lui dit : « Quoi! vous êtes maître en Israël, et vous ignorez cela! « Mais si vous ne me croyez pas lorsque je vous parle des « choses de la terre, comment me croiriez-vous, si je vous