COSMOQONIE DES LIVRES SAINTS

. Tous les théologiens reconnaîtront cette antiipie et solennelle figure, qui leur rappellera le - hapitre De ente loco-mobili de la Pars physica de leurs (raités séculaires, et qui les

AlM’tNÜICE.

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ramènera au Moyen-Age, leur glorieuse éiwque. En elTel, nous exlruyons cette ligure d’un célèbre ouvrage imprimé en l'an 1591, siècle de Copernic ; elle représente le systènm de Ptoléinée christianisé , comme ces cartes mnetles que l'on baptise de noms conventionnels. Au cenlre du monde trône la Terre, séjour de l’homme, théâtre de ses éprouves, habitation de sa vie temporelle. Sous la surface terrestre sont les lieux inférieurs, oh les bonnes vues peuvent entrevoir l’antique Tarlare, connu présentement sous le nom d'Enfer. An delà de la Terre, en s'élevant vers le Ciel, on rencontre d’abord la sphère des éléments, où le feu succède à l’air ; puis les sphères de la Lune, de Mercure.de Vénus, que visita successivement Dante le vendredi saint de l'an lôOO; puis le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne, septième et dernière planète. Plus haut ou aperçoit le lirmament (ftrmus, solide), où sont atlat liées les étoiles fixes'; puis le merveilleux neuvième ciel ; puis le premiermobile, on cristallin; (iifiii, l’Empyiéc, ou séjour des bienheureux.

(’« système est enseigné explicitement parles ouvrages tln’ulogiques qui, cuninic lu Sutnnm de Suint-Thomas d'Aquin, traitèrent les divers sujets en contact avec le dogme chrétien ; il est i-econnu implicitement pr les Livres saints, qui, sans s'occuper spécialement de cosmogonie ou d’astruiioniie, subirçiit néanmoins l'inlluence des idées reçues à l’époque où ils furent écrits. Soit donc que l’on retrouve le système de Ptolémée exposé et dé-

L(’s ancicot» iic connnisÿaieiil pas 1 impossibilité mécanique poui les éloileii de (ouraer en 21 heures autour de la Terre Noii^seulemenl la Terre, est en mécanique céleste, un point insi^niCHnl tout ù fait incapable d'élrc le cenlre de pareils mouvements; non*seuloiiieiU les étoiles, isolées cl diNtanlcs les unes des autres û toutes les pixifundeurs du ciel, n^auraient pu être entraînée» dans un même cours; niais la tîteaae avec laquelle Ica plus rapprochés même de ces vastes corps auniicnl dû être emportés dépasse toute quantité cunccvablc. Pour que Sirius, par eacniple tournai autour de U Terre en 24 heures, il lui faudrait parcourir 5 mille millions de lieues par êecomie.

LE DOGME CIIIIÉTIEÎS. 4:,|

léiidu flans ces ouvrages, soit qu’il j soit passé sous silence, le fait fondamental sur lequel il importe d’appuyer ici, c’est que ce système est au fond de la théologie ancienne et du moyen âge.

Nous venons de dire que, en ce qui concerne la cosmogonie, les livres saints avaient subi l’innucncc des idées reçues à l’éj»qiie où ils furent écrits. C’est là, en effet, le fond de notre pensée. Ces livres n’ayant pas pour missioti d’enseigner la physique ou l’astronomie, n’entrèrent jamais dans le champ des discussions scientifiques ; ce n'était pas leur rôle, mais ils subirent les opinions et admirent les théories enseignées de leur temps.

\ l’époque OÙ le christianisme jeta scs prcmiei's fondements, pendant les siècles de luttes qui succédèrent à l'apo-tolat évangélique, et jusqu'à rétablissement définitif par les conciles des vérités fondamentales de la foi chrétienne, ce fut le système de Ptolémée qui représenta le système du monde. On n'avuil aucune notion de l’e.-^|iacc, ni du temps. On avait cru mesurer la hauteur du ciel en disant avec llé^ode qu’une enclume tombant du ciel mettrait neuf jours et nenfuuits pour arriver à la Terre, et autant pour arriver aux enfers. On trouvait singulier qu’un philosophe osât prétendre que le Soleil fût plus grand que le Péloponè-se. On ne connaissait que la Terre, encore n’étaient-eeque les contrées liabilées; le reste, inconnu, se perdait dans le vague et l'ob-cnrité des rêveries. La Terre ne pouvait être isolée, de l’espace; sur quel fondement aurait-elle reposé? On ne pouvait habiter qu'en haut; le dessous de la Terre, personne ne l’avait vu, et si quelqu’un parlait des antipodes, on hauss.iit les épaules, s’étonnant qu’un homme fût assez simple pour croire que des êtres pussent vivre la tête en bas et les pieds en haut. Les étoiles étaient de petites étincelles attachées à la voûte céleste; le Soleil et la Lune étaient deux flambeaux au service de la Terre. La Teire n’était pas une planète, un monde : c'était le mande.

Si quelque comète écirevelée apparaissait dans le ciel, elle

AI’l’EMMtE.

était le si^nc iiréciJi^eur d'im grand événement. Une éclipüc ii'élail pas un fait naturel ; c’était eneore un signe pour l'homme. « Sous le règne d’Huncric, roi des Vandales, dit Grégoire de Tours, le soleil s'assombrit au point qu’à peine le tiers de son disque fut lumineux. La cauac en est, je crois, à tant de crimes et à l'effusion du sang innocent. * Cette phrase de Grégoire de Toure peut être appliquée avec variantes à rinterprclation de tous les phénomènes de la nalure qui sortaient de sa marche journalière : tout se rapporte à l’homme. Les idées reçues sur le système du monde dominèrent les chrétiens comme les kirhares. Nul alors n’aurait pu se soustraire à leur inlluence.

Aussi un examen minutieux n'est-il pas bien nécessaire pour constater que le système physique du monde adopté aux commencements de l’ère chrétienne et pendant les luttes des conciles a servi de charpente à l’édifice de la métaphysique religieuse ; 1 observation de ce système, et sa comparaison avec Tensemble du dogme chrétien, tant en ce qui concerne la vie présente qu’en ce qui touche à la vie future, montrent clairement que rancienue opinion cosmogonique était assise au fond de tous les esprits qui siégèrent aux conciles, servant nécessairement de base et de |ioiut d’appui à l'édilice des idées.

Cela étant, une corrélation fut dès les premieis temps établie outre renseignement doctrinaire et la physique du monde. Il n’y a pas autant de distance qu'on le pense entre la physique et la métaphysique; dans la sphère de l’idéal même, l’homme n'est pas complètement indépendant ; les principes fixés au fond de son àine .servent à son insu de fondements à ses conceptions habituelles, puisùcellesquiliiiparabsentle plus étrangères. D’un autre côté, nul édifice ne pouvant être bâti sur le vide ; l’édiGce de la fui lui-méme demanda un granit de fonda, tion, et voilà pourquoi la foi chrétienne est en pleine harmonie avec l’antique système du monde.

LK DOr.MK CHRfiTIKN.

Dès lors, ou est fondé à (|iicstioiinci- les défenseurs de celte foi, snr ce qu'ils pensent de la solidité de leur édifice, après le coup terrible qui en a renversé la charpente il y a trois siècles; on est fondé à leur demander si, en vertu de la solidarité qui existe entre le système du monde physique et le système du monde moral, leur symbole n'a pas ressenti qiielques-ilnes des atteintes portées au premier de ces systèmes.

I,a croyance chrétienne peiit-elle, nans recevoir aucune interprélaliou nouvelle, aucune modification systématique, se concilier sans effort avec le nouveau système des mondes? Telle était, telle est la grande cpiestion.

On y a répondu de deux manières. D'un côté par la négation, en déclarant net que, comprise littéralement telle (|u'elle l'a été jusqu'ici , la doctrine religieuse ne s'acconle point avc(. renseignement de la nouvelle science astronomique. Celle réponse établit une scission entre la .«cicnce et l'Église. Cu seconde a été en faveur de l'affirmative ; mais, |K)iir arriv n j une conciliation parfaite , elle a visiblement consenti à quelques modifications de nuances, à quelques interprétations nouvelles; elle 11 est pas obstinément restée dans le sévère non possumun; elle n'a pas gardé l’éternel statu qno de l’immuable.

Ce sont là les deux faces de la question. Développons-les, afin de fournir au lecteur les éléments mV;essaires pour juger le fait en litige et pour fixer ses jugements.

Écoulons d’abord rinterprélatiou scienlifico-dogmatiiiiie de sir David Brewsler, le savant associé de notre in.«titiit. Son grand savoir ne l’empéche pas d'être profondément atlaclié an dogme, comme on l'a déjà vu ; il tient à sauvegarder l'un et l'autre. A l'op|)osé des savants français, les savants anglais tiennent plus ii leurs dogmes religieux que nos docteurs en droit canon.

• Lorsque nos counaissanc.es sur l'espace ne s'étendaient pas au delà de l Océan, dil-il, on ne pouvait placer le séjour des

APPENDIÜK.

bienheureux que dans le ciel empyrée. Enveloppée dans une ombre vague, la vie future semblait un rêve à la raison du chrétien, quoiqu’elle ttt une réalité pour sa foi ; en vain pouvait-il se demander quelle serait cette vie future dans ses relayons matérielles ; dans quelles régions de l'espace elle devait s'accomplir; quels devoirs et quels travaux l'occuperaient, et quels dons intellectuels et spirituels lui seraient échus en partage. Mais lorsque la science lui eut enseigné l'histoire pas.sée de notre Terre, sa forme, son volume et ses mouvemeiiLs; lorsque l'astronomie eut observé le système sol.iirc, mesuré les planètes, proclamé que la Terre est une sphère chétive, (|iii n'a aucune place distinctive parmi ses gigantesques comppnes, et lorsque le télescope cul établi de nouveaux systèmes de Mondes bien au delà des limites du nôtre, la vie future du sage prit place parmi ces Mondes, dans un espace sans limites comme dans une durée sans fin. Sur les ailes de l’aigle, l’imagin .tion du chrétien s’éleva jusqu’au zénith, et continua son vol jusqu’à l’horizon de l’c.^pacc sans jamais atteindre un terme qui s’éloignait sans cesse ; et dans Ti iifinité des àlondes, au sein d’une vie infinie, elle découvrit les campagnes de la vie future.

Les vues du chrétien, ajoute l'auteur, s'accordent avec les vérités de l’astronomie. En soutenant la Pluralité des Mondes, nous sommes heureusement dans une position plus favorable que le géologue, dont les recherches sur l’histoire primitive de la Terre se trouvèrent, en apparence, en opposition avec l’enseignement de l’Écriture. Il n’y a pas une seule expression, tant dans l’Ancien Testament que dans le Nouveau, qui soit incompatible avec cette grande vérité ; il y a d’autres Mondés que lu nôtre qui sont le siège de la vie et de l’intelligence. Au contraire, plusieurs passages de l’Écriture sont favorables à cette doctrine, et quelques-uns même seraient à notre avis inexplicables, si elle n’était pas admise comme vraie. liC texte