LIVRE PREMIER. - ÉTUDE HISTORIQUE

Levant comme au Couchant, et les cléments des sciences furent dispersés.' En Orient, la plus riche bibliothèque du monde, où les seules archives des connaissances humaines étaient conservées, fut incendiée au septième siècle de notre ère, digne fruit des tristes révolutions arabes ; en Occident, pendant les siècles qui suivirent, les plus puissantes aspirations de la pensée restèrent stériles sous leur casque d’airain. Il y a là, comme nous l’avons dit, un temps d’arrêt pour l’histoire de notre doctrine, aussi bien que pour l’ histoire générale de la philosophie; sans essayer donc derenouerla chaîne interrompue de nos auteurs, nous continuerons la suite de notre élude par les noms illustres de ceux qui depuis la renaissance des lettres et des sciences enseignèrent riiabilàbililé des astres.

ou MOYEN AGE JUSQU’A NOS JOURS

Suite de riiistoirc de l.i pluralité des momies. — La Renaissance. — Cusn.

— Rnino. — 5lontai[;ne. — Caliléo. — Descaries. — Képler. — Cainp.'iiiclla. — Le discuni's du conseiller l’ierre Borel sur les Terres habilees. — L'homme dans la Lune de Goilwin. — Cyrano de llerpcrac et son Histoire des <lnts et empires du Soleil et de la Lune. — Sigillographie iniéïcliiis. — Le [*. Kirclicr cl son Voyage dans le ciel.

— l.es Mondes de Fonleticlle. — Le Cosmotheoros de lluygcns. — Dix-liuitléme siècle; Leibnitz. — >'e«toii. — Wolff. — Swedenborg.

— Voltaire. — Lanibcit. — liailly. — Kant. — llcrsibel. — Lalande.

— laipbtcc, etc. — Conclusion tirée île l'bisloirc de la doctrine.

Voici des noms célèbres à plus d’un litre. Nicolas de Cusa, le plus ancien de nos partisans au moyen âge, aiileur du traite De daclà Ignirranlid ; le malheureux Jordano Bruno, qui fut brûle vif à Home pour .ses idées philosophiques, et principalement pour la doctrine émise dans son livre sur l'inflnilé des Mondes ; Dell' infinito Univenn c Mnndi; Michel de Montaigne, dont les Exsais sont encore une mine de richesses pour notre âge; Galilée, qui, non content de donner le nom d’astie à la Terre,

•i» LIVRE PREMIER. - ÉTUDE HISTORIQUE, contre la défense de l’Inquisition, osa demander publiquement , dans son Syslema cosmicum (DiaI.I), « s’il y a sur les autres mondes des êtres comme sur le nôtre » ; Tycho-Bralié, astronome illustre, s’il eût été moins timide ; René Descartes et les cartésiens ; Kepler, qui publia son Aslronomia limariscl réva son Somnium astronomicum ; Thomas Campanella, enfin, qui écrivit dans la Cité du soleil : «Les Solariens pensent que c’est une folie d’affirmer qu’il n’y a rien au delà de notre globe, car il ne saurait y avoir de néant ni dans le monde visible ni hors de ce monde. » L’impulsion étant donnée, le mouvement se manifesta de toutes parts. Nous trouvons dans unouvragede philosophie théologique contemporain du renversement des idées religieuses reçues sur le mouvement de la Terre un passage assez curieux, dont voici la traduction ; « Au delà de ce monde, c’est-à-dire au delà du Ciel empyrée, aucun corps n’existe; mais dans cet espace infini (s’il est permisde parler ainsi)où nous sommes, Dieu existe dans son essence et a pu formerdes mondes infiniment plus parfaits que le nôtre, comme des théologiens l’affirment*. » Disons cependant, en remarque générale, que la plupart

' ChriUophori Clavii Bambergensis in Splixram Joannis de Sacra Bosco CommenUirius. Venise, 1591, p. 72.

XVII* SIÈCLE. — DESCAhTES. 29

des philosophes que nous venons de citer, et même la plupart de ceux de l’époque suivante, admettent simplement la possibilité de l’existence d’autres mondes au delà du nôtre, mais n’en affirment pas pour cela la réalité. C'est un pas que l’on ne pouvait faire avant que le nambeau des sciences modernes ne fût allumé. L’auteur de la Théorie des Tourbillons, par exemple, estime qu'il y aurait témérité à proclamer la pluralité des terres habitées, soit dans notre tourbillon, soit dans les tourbillons des étoiles fixes; mais il ajoute aussitôt que les planètes étant des corps opaques et solides, et de même nature que notre globe, il y a fondement à supposer qu’elles sont également habitées '.

Au dix-septième siècle, citons d’abord David Fabricius, qui, par parenthèse, prétendait avoir vu de scs yeux des habitants de la Lune; Claude Bérigard, Otto de fiuerike, Pierre Gassendi, Antonio Beita, Maëslines, sir Bobert Burton, l’évôque Wilkins, qui écrivit un traité sur la Lune habitable, et un discours sur un Nouveau Monde p/onélafrc; Nicolas llill, Jacques llovvell, Patterus et Jean Locke, l’illustre auteur de VEssaistir l'entendement humain.

' Ocscarics, Théorie de» Tourbillons. Voir aussi C. C. Legendre, Traité de Vopinion, li». tV.

i.0 LIVRE PREMIER. - ÉTUDE IIISTORIQUE.

Le milieu de ce fameux dix -soplièmc siècle, qu’illustrèrent les Descaries, les Gassendi, les Pascal, est l’époque la plus riche en aspirations et en écrits detoutgenre à propos de notre doctrine. F^es philosophes et les savants, enthousiasmés parles nouvelles découvertes faites en optique, par l’invention du télescope et de la lunette astronomique, se livrent avec ferveur à l’observation des astres, et la plupart d’entre eux se sentent instinctivement portés vere ces idées de l’habilabilité de la Lune, du Soleil et des planètes. En France, le conseiller royal Pierre Borel, ami de Gassendi, de Mersenne et probablement de Cyrano de Bergerac, écrit un traité curieux sur la pluralité des mondes examinée au point de vue de la science de cette époque. Cet ouvrage, qui n’a jamais été imprimé , a pour titre: Discours nouveau prouvant la pluralité des mondes ; que les astres sont des terres habitées et la Terre une estoile ; que la Terre est hors du centre du monde, dans le troisième ciel, et se tourne devant le Soleil qui est fixe ; cl autres choses très-curieuses. Voilà un titre ! On rencontre dans ce manuscrit des « relations sur les chosesqui sont dans la Lune, d’après Galileus » et des recherches sur «le moyen par lequel on pourrait découvrir la pure vérité de la pluralité des mondes » ; ce moyen, c’est la navi-

XVll’ SIÈCLE. - CYR.\NO DE BERGERAC. 31 galion aéricnneetrobservalion aérostatique! En Angleterre, François Godwin écrit son ouvrage sur la Lune, qui fut traduit en 1649 par Jean Beaudoin, sous ce litre : L'homme dans la Lune, ou le Voyaijc fuit au monde de la Lune par Domin ique Gonzalès, aventurier espagnol. Puis vient notre bel esprit Cyrano de Bergerac, le maître de tous ceux qui se sont adonnés à ces sortes de romans scienlinques. Il publie son célèbre Voyage à la Lune, et plus lard son Histoire des Etats et Empires du Soleil. Dans le même temps les mêmes idées sont proclamées par le père Mersenne, auteur du Voyage au monde de Descartes; par Guillaume Gilbert dans son livre De Magnete cl magneticis corporibus, et par le célèbre astronome de Dantzig, Jean Ilévélius, dans son grand et remarquable ouvrage sur la Sêlénographie.

Un écrivain de la même époque, qui passe aux yeux de plusieurs pour un partisan de notre doctrine, c’est le Père Alhanase Kircber. Son livre le plus renommé — quoique ce ne soit pas son meilleur — est le Voyage extatique céleste dans Ic-

' tünerarium exstaliaon, quo Uundi opificium, id esl cœleslis expansi, sidertimque tam erranlium qimm fixorum nalura, vires, proprietates, singulorumque coniposilio et slntclura, ab iiifimo Tetluris (jlobo, usqiiead ullimu Mundi con/inia, nova hypolliesi exponitur ad Verilatem. Rome, 1656.

52 LIVRE PREMIER. — ÉTUDE HISTORIQUE, quel il visite les diverses planètes, sous la conduite d’un génie nommé Cosmiel. L'auteur n'adopte pas le vrai système du monde, mais bien celui que Tycho-Brahé avait imaginé soixante ans auparavant pour sauver les apparences et accorder la mécanique céleste avec le texte biblique. L’impartialité nous fait un devoir de dire que l’auteur du Voyage extatique n’est pas des nôtres, et d’insister sur ce fait, parce que la plupart des écrivains qui ont parlé de lui ne l’ont pas compris, ou en ont parlé par ouï-dire, sur la' foi des premiers qui se sont trompés. Voici, par exemple ce qu’on lit dans un ouvrage semi-littéraire, semi-scientifique ' qui traite de diverses questions relatives à l’astronomie :

« J’ai eu la curiosité, dit l’auteur, de feuilleter ce livre (le Voyage extatique) ; c’est bien le cas de dire en vérité que le bon Père a vu des choses de l’autre monde.

« Au globe de Saturne il voit des vieillards mélancoliques revêtus d'Iiabits lugubres, marchant à pas de tortue, et secouant des torches funèbres. L’enfoncement de leurs yeux, la pâleur de leur visage et l’austérité de leur front annoncent assez

• Lellres à Palmyre tur i Astronomie, p. 182.

XVII* SIÈCLE. — LE P. KlRCilER. 55

qu’ils sont des ministres de vengeance et que Saturne est rempli d’influences malignes.

« Kircher manque d’expressions pour faire passer jusqu’à nous l’admiration que lui causèrent les habtiants de Vénus. Cëtaient des jeunes gens d'une taille et d’une beauté ravissantes. Leurs vêlements, transparents comme le cristal, se peignaient aux rayonsdu soleil des couleurs les plusbrillantes et les mieux assorties. Les uns dansaient au son des lyres et des cymbales ; les autres embaumaient l’air en y répandant à pleines mains des parfums qui renaissaient sans cesse dans les corbeilles qu’ils portaient. » Voilà comment parle l’auteur des Lettres à Palmyre, sur l’opinion du Père Kircher touchant les habitants des mondes. D’au 1res écrivains, après lui, semblent partager la même manière de voir. Pour n’en citer qu’un exemple, on lit dans le Panorama des Motides (ouvrage, du reste, fort instructifs), p. 354 : a Notre voyageur (Kircher) n’a pas plutôt mis le pied sur le globe de Saturne, qu’il y voit des vieillards mélancoliques, revêtus d'habits lugubres, marchant à pas de tortue et secouant des torches funèbres. L’enfoncement de leurs yeux caves, la pâleur de leur visage et l’austérité de leur front annoncent qu'ils sont des ministres de vengeance et que cette planète est remplie d’influences malignes. »

34 LIVRE PREMIER. - ÉTI DE IIISTORIOUE.

On voit que ces paroles sont Icxlucllemenl les mêmes que celles rapportées plus haut; — elles ne sont cependant pas la traduction du livre de Kircher. En remontant comme en toutes choses à l’œuvre originale, nous avons tiouvctjuclcP. Kircher se défend au plus haut point do l'opinion non dugmatiquede la pluralité des mondes, cl ne parle jamais d'hahitanls. Pour Vénus, comme pour Saturne, comme pour les autres planètes, il ne manque pas d’adresser chaque fois la question suivante à son guide : « O mon Cosmiel ! viens à mon aide, révèle-moi, je t’en prie, le mystère de ces apparitions ! »Et Cosmiel répond chaque fois : « Ce soni, ô mon fils! des anges préposés par le Seigneur à la direction de ce monde; de là, ils versent les influences bonnes ou pernicieuses de ces astres sur lu tête des pécheurs, ') Le livre de Kircher est dicté tout entier par l’esprit astrologique qui régnait alors: pour lui, la Terre, centre du monde, est le seul séjour de l'homme; les Sept astres planétaires roulent autour, versant leurs influences réciproques sur nos têtes, selon le rapport génélhliaque qui exista entre le moment de notre naissance et la position de ces astres dans le ciel ; au-dessus de tout le système, enfin, et du ciel des étoiles fixes, il y a ce qu'il appelle les Eaux sHiJcrcclcglc* : ce

XVII* SIÈr.LK. — FONTENEI.LK.

sont, d'après lui, les eaux supérieures dont parle la Genèse, qui furent séparées des eaux inférieures au deuxième Jour, et qui envelojtpenl préscnlement runivers. On voit que le P. Kirclicr est bien loin de nos idées; nous n’avons pasrapporlé cependant les épisodes les plus curieux de son voyage, nous n’avons pas rappelé la demande qu’il adresse à son génieCosmiel : Si les eaux que l’on trouve sur Vénus seraient bonnes pour baptiser un calécbumène, et si le vin que l’on pourrait récolter dans les vignes de Jupiter serait convenable pour le saint Sacrilicc? etc. Ce sont là pourtant des questions fort intéressantes.

Ileveuons à notre exposition bisloriquc.

Avant de passer à l’époque suivante, nous devons inscrire en lettres majuscules le nom de notre spirituel Fonlenelle, qui hérita de son siècle et qui, en ce qui concerne notre doctrine, en garda toute la renommée. Maison a trouvé dans l'onlenelle plus de bel esprit que de science; on a dit que c’était un galant centenaire <jui avait, selon ses propres expressions, « passé sa vie dans les mignonneries sans jamais aimer ni personnes ni choses, » et qui était mort on cueillant des roses sur le front de mademoiselle Helvétius. Pour nous, nous savons seulement que le livre qu’il dédia à la marquise de la

50 LIVRE PREMIER. - ÉTlUiE UISTORIQL'E.

Mésengère sous le litre d' Entretiens sur la pluralité des Mondes fut reçu avec enthousiasme il y a cent soixante-dix ans, et est encore relu aujourd’hui avec un incessant plaisir. C'est bien le plus charmant ouvrage qu’on puisse écrire sur notre sujet, et son immense succès, sous les ornements de la fiction dont sa thèse est gracieusement p.rée, fit ouvrir bien des yeux du côté de la vérité. Le plaisir que nous avons ressenti en lisant cet ouvrage et notre grande admiration pour le. savant secrétaire de l’Académie des Sciences emportent nos hommages loin au-dessus du petit reproche dont nous parlions tout à l’heure. Quelque insigniliant qu’il soit, ce petit reproche nous paraît encore trop sévère. « Il voulait donner le fruit sous la fleur, dit M. A. Iloussaye, la philosophie sous l'image des grâces, la vérité sous l’écharpe ondoyante du mensonge. Son livre ne peut devenir classique, au jugement de Voltaire, car la philosophie est surtout la vérité, et la vérité ne doit pas se cacher sous de faux ornements. Ce n’est pas avec la galanterie qu’on s’en va à la recherche des mondes; la rêverie, armée d’un compas, serait une meilleure compagne de voyage : pour la rêverie, l’horizon s’agrandirait à chaque pas, tandis quepour la galanterie, l’horizon, quelque clair qu'il soit, se

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XVII* SIÈCLE. - FOI'ITENELLE. — IIÜYGENS. 37 restreint tout d’un coup. Ainsi on trouve, dans les Mondes deFontenelle : Un grand amas de matières célestes où le Soleil est cramponné. — L’aurore est une grâce que la nature nom donne pardessus le marché. — De tout l'équipage céleste il n'est resté à la Terre que la Lune, qui a l'air d'y tenir beaucoup..., etc. Tout cela est fort joli, mais surtout pour des écoliers rieurs, ou pour des femmes qui écoutent en regardant les chinoiseries de leur éventail » Comme nous l'avons dit, le reproche est trop sévère, surtout si l’on tient compte, comme on doit le faire, de l’époque et du milieu oû vécut Fontenclle, ainsi que du système erroné qu’il iM^assa en même temps que ses amis les carlésrcns ; pourtant nous devons ajouter queFontenelle a donné lieu lui-même à ce reproche. Notre gracieux auteur, en effet, considérait si légèrement le sujet de sa propre thèse et en pesait si peu l’influence sur les raisonnements de l'esprit humain, que, dans sa préface même, on trouve des phrases comme celles-ci : « U semble que rien ne devrait nous intéresser davantage que de savoir s’il y a d’autres mondes habités; mais après tout, s'inquiète de cela qui veut. Ceux qui ont des pensées à

* Galerie dudùc-kuitiime lUcle, uremiè.-e «érir. , ^ ■ ,

58 IIYRE PREMIER. - ÉTUDE IKSTORKJÜE.

perdre les {wuvenl perdre sur ces sortes de sujets; mais tout le monde n’est pas en état de faire cette dépense inutile..» i

Quoi qu’il en soit, cl tout en reconnaissant que le livre dont nous parlons n’est plus au niveau de la science eide la philosophie, il n’en est pas moins vrai que c’est à Fonlenelle que nous devons d'avoir popularise l’idée de la pluralité des mondes, d’avoir écrit ,nème le premier livre d’astronomie populi'ii e, et à ce litre, nos sincères hommages resteront à sa mémoire comme un tribut trop modeste de notre reconnaissance.

Dix ans après l’apparition du livre de Fonlenelle, l’astronome Iluygens, presque septuagénaire, écrivit son Comot/tedros ' , œuvre posthume, qui fut publiée par les soins de son frère. C’est l’ouvrage le plus sérieux qui ail été écrit sur la question. D’un côté, il enseigne l’astronomie planétaire et montre savamment dans quelles conditions les habitants de chaque planète doivent se trouver à la surface de leurs mondes respectifs ; d’un autre côté, il cherche par des arguments serrés à établir sa théorie fondamentale : que les hommes des planètes sont semblables à nous, soit au point de vue

• KOïMOHEfiPOS, sivc de Terris eœlcstibus,earumqtie omalu, Cunjecturm. iUigæ-Coniitum, 1ü98.

XVIII' SIÈCLK. 5»

pliysiquc, soil ou point de vue inteliccliiel el moral ; théorie sur laquelle nous n’avons rien à dire ici, mais que nous discuterons quand nous examinerons l'habilahililé comparative des divers mondes et l’état biologique de l’homme terrestre, lluygens est supérieur àFontenelle comme savant et comme philosophe.

Nous voici arrivés au dix- huitième siècle. lei comme précédemment, les philosophes, les naturalistes et les mathématiciens les plus célèbres se pressent en foule au-devant de notre doctrine.

Et d’abord le libre penseurBayle, qui appartient au siècle précédent, l’illustre Leibnitz, Bernouilli, Thomas Burnet et Néhémie lîrew, l’auteur de la Comiolniiie : puis Isaac Newton, dans son Oplic, William W'hislon dans sa Theory of the Earth , et l’Allemand Christiern Wolff dans sa Cosmoloyia yeneralh; Guillaume Uerham , dans son Aslro- Theology; George Cheyne, dans ses Principes de philosophie naturelle ; Xavier Eimmart, dans son Iconographie des nouvelles observations du Soleil; le fameux théosophe que l’on appelait Emmanuel de Swedenborg et qui écrivit les.dfcane* rélestes. — Adjoignons-lui tous les spiritualistes qui eurent le don de comprendre sa mystérieuse parole, depuis les apôtres de la Nouvelle-Jérusalem jusqu’àl’auteur

40 LIVRK PREMIER. — ÉTUDE HISTORIQUE, de Séraphita . — Aux phi 1 osophes q u i précèdent ajoutons : Voltaire, dans le roman si connu de Micromégas et dans ses fragments philosophiques ' ; Buffon, dans scs Époques de la nature; Condiliac, dans sa Logique; Lambert, dans ses Cosmologische Briefe; Marmontel , dans les Incas; Bailly, dans son Histoire de l’astronomie ancienne; Lavaler dans sa Physiognomonie; Bernardin de Saint-Pierre dans ses Harmonies de la nature; Diderot et les principaux rédacteurs de Y Encyclopédie , malgré l’On n'e» sait rien de d’ Alembert ; Emmanuel Kant, dans son Allgemeine IS’alurgeschichle des Himmels; les poêles philosophes Gœthe, Krause etSchelling; les astronomes les plus illustres : Ferguson dans son Astronomy explaiiied upon IS’etcton's pi'ineijdes ; Bode dans ses Considérations sur l'Univers ; Wil-

' Voltaire doil-il être pris au sérieux ici plutôt qu'ailleurs ? Tandis qu'il proclame la pluralité des mondes en maints endroits de scs oeuvres, il tourne ailleurs cette croyance en plaisanterie. Voici par exemple ce qu'il dit dans sa Physique : « Nous n'avons sur cela d'autre degré de probabilité <jue n'en aurait un homme qui a des puces, et qui en conclueralt que tous ceux qu’il voit passer dans ta rue en ont comme lui ; il se peut très-bien faire qu'en effet ces passants aient des puces, mais il n'est pouit du tout prouvé qu'ils en aient réellement. •

Voilà ce qui s'appelle un argument à la Voltaire!

Ce mode de raisonnement rappelle l'explication des co<|uilles fossiles, par le même.

XVIII* SIÈCLE, liatn Herschel dans ses divers Mémoires; Lalande, dans ses quatre ouvrages d’astronomie; Laplacc, dans son Exposition du système du monde , etc. ; enfin un certain nombre de poêles qui , tels que l'Anglais Young dans ses Nuits célèbres, Hervey son imitateur, Thompson dans les Saisons, Sainl- Lambert son émule, et Fontanes , dans son Essai sur l'astronomie, chantèrent la grandeur de l’univers et la magnificence des mondes habités.

Sans analyser les œuvres de notre siècle, qui parleraient encore avec plus d’éloquence que les précédentes en faveur de notre cause', nous espérons que celle série glorieuse de noms à jamais célèbres dans

' D.ins noire si(;cle deux ouvrages onl etc écrits .spécialement sur le sujet de la pluralité des mondes. Ils viennent tous deuxd'outre- Manclie. Le premier, publié en 1855, est du docteur Whewell, profond théologien, il a pour titre : On lhe Pluralily of W’orlds, an Essny, et son but est d'établir (|ue la doctrine de la pluralité des mondes est contraire à la foi chrétienne et à la science. Le second, publié en 1854, est de .sir David Brewster, l'éminent physicien ; il fut écrit en réponse au précédent, dans le but de montrer que cette doctrine est autant religieuse et chrétienne que scientifique ; il a pour litre : More Worhls lhan One, lhe creed of the philosopher and lhe hope of lhe Christian.

D'autres ouvrages moins étendus on moins spéciaux ont également traité cette question. Tels sont les Astronomical Discourses de Clialmers, qui examine le sujet au point de vue de sa concordance avec l'enseignement chrétien ; la Ptnrality of IVords d'Alexandre Ikixwell, écrite contre les sei nions précédents ; la Physical Theory of another life de Taylor; le Mémoire du docteur Lardncr sur les

42 LIVRE PREÎIIER. — ÉTUDE lIlSTORKjU E.

l’hisloirc de la science et de la philosophie, depuis l'anliquilé historique la plus reculée jusqu’à nos jours, ne sera pas entre nos mains un vain et inutile palladium, et nous nous permettrons de penser que si tous ces hommes illusires n’ont |ias cru dérogera leur génie ou à leur savoir eu proclamant la pluralité des mondes, nous pourrons, nous qui n’avons pas à redouter cette accusation , proclamer nousmêrae celle belle doctrine et essayer de la développer et d’en montrer toute la grandeur. Des philosophes, promoteurs de nouvelles philosophies, ont souvent ouhlié les noms de ceux qui lesavaienl précédés dans les mêmes idées, et quelquefois même ont tenté de substituer leur propre personnalité à la doctrine qu’ils enseignaient. Nous qui ne venons pas présenter un mol comme piédestal pour notre cause, notre devoir cl notre bonheur en môme temps ont été de chercher quels penseurs ont émis des opinions semblables et partagé la même croyance. A la justice que nous rendons à ceux qui

planètes liabiloes, dans le tome I" du iluscum of sciences and arts, et ileni articles de M. Baliinel dans les tomes lit et IV des Éludes et lectures sur les sciences d'oliservatiuiis. — Dans le tome IV de son Astronomie populaire, sojs le titre de Mélangés nranographiqites, Ara^o a l'ait connaître quelles sont les études astronomiques probables des observateurs situés sur les diverses planèles. J. J. de Liltrovv s'est adonné aux mêmes recberches dans son ouvrage, Die Wunder des Himmels.