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cendre. C’est que le progrès auquel le portent ses tendances intimes n’est point une idéalité perdue dans un monde métaphysique inaccessible aux investigations humaines^mais bien une étoile rayonnante attirant à son foyer central toutes les pensées anxieuses du vrai et altérées de science.

C’est que l’humanité n’S pas encore atteint l’ère lumineuse à laquelle elle aspire, qu’il faut des siècles de préparation lente et de pénibles labeurs pour arriver .à la connaissance du vrai, qu’il n’est pas de jour sans aurore, et que si l’époque présente resplendit sur celles qui l’ont précédée, parles grandes découvertes qui la caractérisent, c’est (|u’effcctivcment elle nous annonce le jour.

Salut à cette rénovation de l’esprit! Que tous nos efforts, que toutes nos veilles lui appartiennent. Puisse-t-elle n’êlre plus seulement une oscillation inévitable du mouvement intellectuel, et signaler enfin l’avénement de l’homme dans la voie réelle du progrès. Puisse la philosophie n’ètre plus reléguée dans un cercle de sectes et de systèmes, et s’unir enfin à la Science, sa sœur : c’est de leur union féconde que l’humanité attend sa foi nouvelle et sa grandeur future.

Peut-être, en lisant ces lignes, se demanderat-on quel rapport existe entre la Pluralité des

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lNTIU)l)i:CTION.

Mondes et la philosophie religieuse; peul-êlre scral-on surpris de nous voir entrer en matière avec autant de gravité dans un sujet dont nous aurions pu présenter avant tout le côté pittoresque et curieux.

El, en effet, il semble qu’il importe fort peu .à la philosophie, que Jupiter soit enrichi d’une nature luxuriante et peuplé d’êtres raisonnables, et que toutes ces étoiles qui scintillent sur nos têtes durant la nuit profonde soient le centre d’autant de familles planétaires.

Ceux qui pensent de la sorte — et nous savons qu’ils forment la majorité, pour ne pas dire la totalité des lecleiii's — devront se résoudre à changer d’opinion, elà croire que la IMuralité des Mondes est une doctrine à la fois scientifique, philosophique et religieuse, de la plus haute importance.

C’est pour démontrer cette vérité que ce livre est écrit. C’est en même temps, s’il est possible, pour la rendre féconde.

Pour juger sainement, il faut considérer le tout, et non la partie. Déjà l’on a remarqué que les idées reçues sur l’homme et sur ses destinées sont empreintes d’une partialité terrestre par trop exclusive. Déjà d’admirables pages ont été écrites sous l’impression d’une universalité d’humanités dont

INTROnCCTION.

nous ne nous rendons pas compte, et qui néanmoins nous entoure do toutes parts dans la vaste étendue? Les psychologues se sont demandé si notre âme ne pourrait aller un jour habiter d’autres mondes, et si alors la vie éternelle, se dépouillant du terrible aspect sous lequel on l’a jusqu’ici représentée, pouvait et consé<{uemme.nl devait être reçue dès maintenant parmi leurs sujets d’étude; les naturalistes ont cherché à débrouiller l’énigme de la création et le mystère des causes finales, en s’élevant à ces mondes lointains, qui semblent d'autres terres données comme la nôtre en apanage à des nations humaines; les curieux — et qui ne l’est pas? — ont interrogé l’horizon, cherchant à deviner quelles races possibles d’êtres [leuvenl avoir planté leurs tentes là-haut; chacun pourtant doutait toujours de la réalité de l’existence sur ces mondes et retombait bientôt dans l’abimc ténébreux des simples conjectures.

La certitude philosophique de la Pluralité des Mondes n’existe pas encore, parce qu’on n’a pas établi cette vérité sur l’examen des faits astronomiques qui la démontrent ; et l’on a vu, ces derniers temps encore, des écrivains en renom hausser impunément les épaules en entendant parler des terres du ciel, sans que l’on ait pu leur répondre pur des

INTUODrCTFON.

faits, et les douer au pied de leurs ineptes raisonnements.

Quoique cette question paraisse aux uns d’une haute portée philosophique, mais entourée de mystères impénétrables, quoiqu’elle ne soit pour d'autres qu’une fantaisie de curiosité attenante à la recherche vaine du grand inconnu, nous l’avons toujours regardée comme l’uncdesquestionsfondamentales de la philoso|»hie, et du jour où, pressé par la conviction profonde qui était en nous antérieurement à toute étude scientifique, nous avons voulu l’approfondir, la discuter, et essayer d’en faire une démonstration extérieure , nous avons vu que loin d’être inaccessible aux recherches de l'esprit humain, elle brillait devant lui dans une clarté lim- « pide. Bientôt même il devint évident pour nous que cette doctrine était la consécration immédiate de la science astronomique; ({u’ellc était la philosophie de l’univers, que la vie et la vérité resplendissaient en elle, et que la grandeur de la création et la majesté de son Auteur n’éclataient nulle part avec autant de lumière que dans cette large interprétation de l’œuvre de la nature. Aussi, reconnaissant en elle un des éléments du progrès intellectuel de l’humanité, nous avons appliqué nos soins <à sou étude, et nous nous sommes proposé de l’établir sur des

IMTRODUCTiON.

arguments solides , contre lesquels les défiances du doute ou les armes de la négation ne puissent prévaloir.

Nous avons pensé que dans une étude objective du genre de celle-ci, nous devions nous laisser conduire par l’esprit de la méthode expérimentale, en nous fondant sur l’observation, et nous nous sommes mis à l’œuvre. Tout le monde travaille au grand édifice ; le plan de l’architecte une fois reconnu, c'est à la multiplicité aussi bien qu’à la vigueur des ouvriers que l’on en doit l’avancement et la construction. C’est ce qui fait que nous nous sommes permis, nous parfaitement inconnu dans ce monde des penseurs, d’apporter aussi la modeste pierre qu’il nous a été donné de ramasser sur notre chemin; non point que nous nous croyions le moins du monde nécessaire parmi les travailleurs, mais seulement parce que notre carrière nous ayant attaché à l’étude pratique de l’astronomie, tant à l’Observatoire qu’au Bureau des Longitudes, nous avons pu donner une base solide à la doctrine de la Pluralité des Mondes, si longtemps reléguée dans le domaine des questions métaphysiques et conjecturales.

Ajoutons maintenant, pour justifier tout de suite à vos yeux, lecteur, la raison d’être de notre publi-

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