LE SOLEIL

rieur, aussi bien que ses enveloppes atmosphériques, n’esl pas de même nature qu’on l’avait pensé. Le Soleil paraît être, selon la parole de Kepler, un aimant gigantesque soutenant par les seules lois d’une attraction réciproque tous les autres mondes du groupe qu’il régit, un flambeau et un foyer permanent d’électricité, mettant en mouvement sur les mondes cet agent impondérable qui joue un grand rôle parmi les forces en action dans notre système*.

Le globe immense du Soleil est vn miUioti cjualre cenl mille fois (1 ,41)7,187) plus gros que la Terre. Voici unexcmplebienconnuqui donnera une idéede cette colossale grandeur : si nous supposions la Terre placée au centre du Soleil, comme un petit noyau au milieu d’un fruit, la Lune (éloignée de nous de 96,723 licucs)seraitcomprisc elle-même dans l’intérieur du corps solaire, et pour aller du centre de

' Vov. lo grn. Sabine. Proceeditiys of the Urilish Afsocialion, ISriô, sfi|il. 7 ; Lardncr, Muséum of Sciences and .(ris, t. l : The Sun and the Enr/h; Airy, Ûbsenmlions mode at lhe royal Obscr- Vatory, Greenwich, 18it to 1857 : Ouêlelel, BuUelins de T Acadêniic royale de Bclijiiiiie; Flammarion, Cosmos, revue encycloin!diqtiedes yroyrcs des .scie/iec.'', l. .NXIll, ]i. 86: Astronomie cl physique du globe; même Itevnc, t. Nitll, p. 203: leUres ilii pro'fesscur Zanleiiesclii, de l’aduue, à M. Flammarion, sur Vaetioit maynclique du Soleil, et p. 459 : lellre de M. Nicklès, do la Facullé (les sciences de Nancy, sur le même sujet.

fil LIVUK II. - LES MONDES l'LANÊ T.URES. la Lune à la surface du Soleil on aurait encore à parcourir une ligne de plus de 80,000 lieues. Celasire important pèse à lui seul 7<10 fois plus que toutes les planètes, les astéroïdes, les comètes et les salelliles réunis. Dans les couches élevées de .‘^on atinosplicrc lloUent ordinairement des masses opaques, dont l’élendue surpasse quelquefois celle de la Terre; il est animé d’un mouvement de rotation qu’il accomplit en vingt-cinq de nos jours autour de son axe, ou pour mieux dire autour du centre de gravité de tout le système, mouvement de rotation bien différent dans ses effets, des mouvements planétaires, puisqu’il ne produit point à la surface du Soleil la succession alternative des jours et des nuits qu’il produit à la surface des planètes. On ne saurait évaluer l’intensité réelle de la chaleur et de la lumière solaires, ni déterminer par quel agent inconnu s’engendrent incessamment celte chaleur et cette lumière; nous pouvons môme dire que malgré l’énorme quantité qu’il répand tout autour de lui dans l’espace, soit que ce foyer se consume, ce que les études de l’astronomie stellaire nous apprendront prohahlemenl un jour, soit qu’il ait acquis un étal de stabilité permanente portant en elle-même les conditions d’une durée indéfinie, soit enfin qu’il répare à chaque instant des perles cau-