ÉTUDE COMPARATIVE DES PLANÈTES

l'üsUion de In Terre dans le nyrtèiiic. — Conditions d'IioUilabililé demondes. — Ounnlili- de clinleur cl ilc lumière sur chiique |danèlc. — Noiid>re des satellites ; leur rôle. — L'ii.ibitabilitè ilc la I.uiic; — du Soleil; — des comètes. — Les atmosplièrcs à la surface des mondes; liru|irièt{s importantes; \'air cl l'eaM. — Urandeurs, surfaces cl volumes; la 1errc vue de Jupiter; pensée ds Cthiiiu de llergcrac sur le Soleil. — Densité dus planètes. — Poids des corps à leur surface. — Ce que pèse le Soleil. — Conclusion tirée de l’étude îles mondes planétaires.

En abordant réludc comparative des planètes, le premier point qui réclame noire attention est la position occupée par la Terre dans notre système. Or, en faisant la stip|)osition, toute gratuite, il est vrai, que nous connaissions le nombre entier des planètes, en restreignant un instant nos conclusions à ce nombre déterminé par la science d’aujourd’hui, et en établissant nos considérations sur cette base et sur les distances respectives des planètes à l’astre radieux, nous remarquerions d’a-

rOSlTlO.N DE LA TEKRE 81

l)oi fl que la T'"reesl la troisième sur neuf, — les astéroïdes comptant pour une seule — et que par conséquent, elle n’est caractérisée ni par sa proximité, ni par son éloignement, ni par une position médiane; nous dirions ensuite qu’elle est près de O fois plus éloignée que Mercure et 30 fois moins <jue Neptune, et qu’elle n’est pas non j)lus située sur le milieu du rayon adopté du système planétaire; car ce point tombe entre l’orbite de Saturne et celle d Uranus.Dou nous conclurions que sous ce premier point de vue la Terre n’est pas distinguée des autres planètes. Mais cette considération ^ no se rattachant qu’à des données très-probablement incomplètes, n’a d’autre but que d’enlever à nos adversaires l’argument sur lequel ils s’appuient quand ils prétendent combattre, au nom de ^

la position de la Terre dans le système, la doctrine de la pluralité des mondes, et sa médiocre importance s’efface devant les déterminations suivantes.

En considérant la quantité de chaleur et de lumière que les mondes planétaires reçoivent du Soleil , sachant que l’intensité de chacune d’elles varie, toutes choses étant égales d’ailleurs, en raison inverse du carré des distances, et prenant la Terre pour point de comparaison, nous trouverons que Mercure reçoit 7 fois plus de lumière et de chaleur que

8-2 LIVRE II. - LES MO.NDES PLANÉT.URES. noire globe, Vénus 2 fois plus, Mars moitié moins, les planètes télescopiques 7 fois moins, Jupiter 27 fois moins, Saturne 90 fois moins, Uranus 3ü5 fois moins et Neptune 1500 fois moins.

Ces distances respectives des planètes au foyer solaire, parmi lesquelles celle de la Terre n’offre aucun privilège, déterminent une diminution graduelle dans la température de leur surface, depuis Mercure jusqu’à Neptune; et ces distances doivent être prises pour bases fondamentales dans nos recherches sur cette température. Depuis les célèbres travaux de Fourier, nous savons à n’en pas douter que la chaleur intérieure du globe, quel que soit son haut degré d’intensité, n’a qu’une faible action sur l’état thermique de la surface, relativement à l’action du Soleil. La théorie mathématique de la chaleur a fait de brillants progrès depuis Buffon', et ces progrès ne permettent plus de croire aujourd’hui que le feu central ait une influence exclusive sur la température de l’écorce refroidie. L’existence d’une haute température à l’intérieur de la Terre et d’un foyer brûlant, a été reconnue par l’accroissement constant de la chaleur à partir de la surface, en quelque lieu qu’on expérimente, accroisse-

• Vuy. la noie C. do l'.A|ipendico.

LU.MIÈnE ET CHALEUR, ment qui ne saurait en aucune façon exister si le Soleil seul agissait sur le globe. L’existence de cette chaleur interne une fois démontrée, on a pu chercher à évaluer son influence à la surface du sol, en mesurant le degré de facilité avec lequel les couches situées immédiatement au-dessous du sol permettent à celte chaleur de les traverser. Or toutes les observations recueillies et discutées ont montré que l’influence de la chaleur centrale est actuellement à peu près insignifiante à la surface de la Terre. •

Aux temps primitifs, notre planète se ressentait encore de son origine ignée, et sa température extérieure était sans comparaison avec celle que nous observons depuis les temps historiques. Mais l’imagination peut à peine se former une idée des âges qui se sont écoulés depuis les preinières époques de la nature. La relation qui existe entre la longueur du jour et la chaleur du globe nous a appris que le volume de la Terre diminuant lorsque la masse se refroidit, tout décroissement de température correspond à un accroissement de la vitesse de rotation ; or il résulte des observations astronomiques que depuis Hipparque, c’est-à-dire depuis deux mille ans, la longueur du jour n’a pas diminué d’un centième de seconde : on peut affirmer par là

84 LIVRE n. — LES MONDES PLANÉTAIRES, que la température moyenne du globe n’a pas varie de^n; de degré depuis deux mille ans. Il parait, du reste, démontréque la Terre ne se refroidit pas d’une quantité appréciable dans l'espace de 1, ‘280,000 ans. On peut juger par là depuis combien de temps la Terre est soumise au régime actuel, régime pendant lequel, comme nous l’avons dit, l’influence de la chaleur centrale est presque insignifiante à la surface.

Les conclusions que l’on a obtenues par des expériences faites sur notre planète peuvent être appliquées aux autres mondes de notre système, tout prouvant que ces mondes ont la même origine que le nôtre. La cause prépondérante de la chaleur à la surface des planètes appartient à leurs distances respectives à l’astre du jour.

Mais, tout en donnant à celte valeur la part qui lui appartient ici, il ne faut pas perdre de vue que nos déterminations s’appliquent implicitement au globe terrestre, que nous substituons sans nous en douter à chacune des planètes étudiées. Il t;st possible qu’en certaines terres de l’espace, le feu central ail encore une action puissante sur les jiliénomènes organi({ues qui s’opèrent à la surface , de même qu’en certaines planètes la création peut n’êlre qu’au début de son œuvre, et riiomme non encore

UilHIKRK KT CIIALKUn.

apparu. Pour résoudre ce problème de la chaleur à la surface des mondes, il nous faudrait des données qui nous manqueront vraisemblablement toujours. Il nous faudrait, par exemple, connaître la diaphanéité, la densité, la composition chimique et les propriétés physiques des atmosphères ambiantes ; car on sait qu’elles agissent comme d’immenses serres chaudes, qu’elles laissent plus ou moins passer les rayons solaires pour échauffer leurs planètes, et qu’elles s’opposent ensuite avec plus ou moins d’elTGcacité à ce que cette chaleur s’en échappe par le rayonnement; cette propriété, convenablement proportionnée aux distances, suffirait pour donner une même température moyenne à des mondes diversement éloignés du Soleil. Il nous faudrait également connaître la nature des matériaux (]ui constituent chacun des corps planétaires, et qui n’ont pas tous la même capacité pour la chaleur, les accidents de terrain et les circonstances propres <à faire varier notablement le calorique absorbé ou réfléchi, la couleur générale et les teintes locales des diverses surfaces, le degré de sécheresse ou d’humidité ordinaire du sol ou l’évaporation plus ou moins fréquente des masses liquides, la hauteur des montagnes, l’hygrométrie et l’isolhermie des globes , leur

86 LIVRE II. - LES SIO.NDES PLANÉTAIRES, état électrique et magnétique, enfin l’état calorifique propre à chacune des sphères célestes; il nous faudrait aussi connaître mille causes influentes dont nous ne pouvons nous former la moindre idée, jugeant de toute la création par les phénomènes terrestres, les seuls que nouspuissions observer, et nous trouvant dans l’impossibilité d’imaginer des causes dont nous n’ayons pas au moins notion icibas. Qu’il nous suffise de comprendre que toutes les objections qui dérivent de l’éloignement ou de la proximité du Soleil, et qui semblent interdire l’existence des êtres vivants en certains mondes parce qu’ils y seraient brûlés, et en d’autres parce qu’ils y seraient gelés, ne sont d’aucune valeur lorsqu’on les oppose à la puissance effective de la Nature*, et que par conséquent, soitqne cette toutepuissante Nature produise dans ces régions des êtres organisés pour l’état normal de la planète, soit qu’elle atténue les circonstances extrêmes, qui sont généralement défavorables aux fonctions des organismes vivants, il n’en reste pas moins avéré que sous ce nouveau point de vue la position de la

' Arm que l'on ne donne pas une inlerprétalion panthêistique h ce mot de yalure qui reviendra soiivcnl dans ces éludes, nous dirons que : Sntix consiilérom la .Vo/nre, c'tu-à-dire t'uiiiucraatiU des eltoses créées et des lois qui les réyisseiU, comme l'exi'hessios