SATELLITES

Terre ne ia distingue point des autres inondes planétaires.

Abordons d’autres points de similitude. £n considérant les satellites comme placés dans le ciel, non-seulement pour éclairer la nuit, mais encore pour déterminer le flux et le reflux de l’Océan et de l’atmosphère, le mouvement des météores et la production de divers phénomènes atmosphériques, nous remarquerons que certaines planètes en possèdent jusqu'à huit et que la Terre est loin d’être privilégiée à cet égard. Nous avons ici une observation importante à adresser aux partisans des causes finales, qui admirent avec raison ces luminaires dont la douce clarté remplace pendant la nuit l’éclatante lumière desjours, mais qui ont le tort de prétendre que la Lune et les satellites ne seraient bons à rien, s'ils ne rendaient quelques services à leurs planètes, et que c’est là leur seule raison d’être. Nous leur ferons simplement observer que leur argument peut être avantageusement retourné contre eux. En effet, les habitants de ces petits mondes ont certainement un droit plus évident de se croire privilégiés et de soutenir que la Terre et les autres planètes, qui réfléchissent beaucoup plus de lumière, ont été formées tout exprès pour éclairer leurs nuits si longues, et cette ma-

88 I.IVRK II. - LK.S MONKES Pl.ANÉT.MRES. nière de voir est d’autant mieux fondée que les planètes surpassent davantage les satellites en étendue réfléchissante. C’est ainsi que la Terre envoie treize fois plus de lumière à la Lune que celle-ci ne lui en donne, et que, malgré le nombre des satellites de Saturne, d’Uranus et de Jupiter, la différence est encore plus marquée pour ces mondes. De quelque côté doncque l’on examine la question, non-seulement la Terre est moins favorisée que les grosses planètes, mais elle l’est même moins que les satellites eux-mêmes. Pour dis.siper complètement l’opposition de ceux qui invoquent de tellesorte la causalité finale, et qui l’appli(|uent si superficiellement aux grandes œuvres de la nature, nous remarquerons avec .4rago que, pour satisfaire à leurs vues, il eût fallu que les planètes eussent d’autant plus de satellites à leur service qu’elles sont plus éloignées duSolcil, ce qui n’esl pas; avec Laplace que, pour une illumination permanente des nuits de notre monde, il eût fallu que la Lune, toujours en opposition, età une distance quadruple de celle où elle est, eût accompli en un an sa révolution dans une orbite embrassant celle delà Terre et dans le même plan, ce qui n’est pas et ne peut pas être; avec Auguste Comte, que le mieux pourceci eût été d’avoir deux satellites disposés de telle façon que le lever de l’un

L’IIABITARILITK [IK LA LUNK. 89

eùl coïncidé avec le coucher de l’aulre, ce qui fûl arrivé si ces deux salellites eussent circulé dans une même orbite en restant constamment éloignés l’un de l’autre de 180 degrés de longitude, ce qui n’est pas davantage.

A nos yeux la l.une a uneautredeslinée à remplir que celle de rouler solitairement autour de notre globe. Ou elle est habitée, ou elle a été habitée, ou elle, sera liabitée. Que le télescope nous montre la solitude dans ses parages et la stérilité sur son hémisphèie visible, c’est un fait d’observation, il est vrai, mais c’est un faitqui ne nous autorise à rien nier, pas plus qu’il ne nous permet de rien affirmer d’une manière définitive, dans l’état actuel de nos connaissances. Et quand l’absence de toute atmosphère, et par conséijuent de tout liquide, à la surface de cet hémisphère, serait surabondamment démontrée, cela n'indiquerait pas encore l’inhabitabilité du satellite. 11 y a presque une moitié de ce satellite qui nous est entièrement dérobée et qui nous restera éternellement inconnue; là, des mers peuvent découper les continents fertiles, et des forêts ombreuses vêtir les montagnes; là, des animaux peuvent avoir trouvé un asile et des conditions d’existence; là, une humanité peut vivre et fleurir sans qu’il nous soit jamais possible d’en avoir le