LIVRE II. — LES MONDES PL.^NÉTAIRES

moindre soupçon. De plus, les faibles dimensions de la Lune, relativement à notre globe dont elle n’est que le quarante-neuvième, seraient une raison sufflsante pour nous dissuader de la prétention de pouvoir juger son état d’habitation; la question ne peut être présentement résolue, et le pour et le contre peuvent être également défendus.

En proclamant l’habitabilité de la Lune et des satellites, nous sommes loin de rejeter dans l’ombre les avantages que ces astres secondaires procurent à leurs planètes respectives. Nous di.sons, au contraire, que la Lune est la compagne bien utile de la Terre ; utile sous le rapport de la mécanique céleste , pour les mouvements oscillatoires du globe ; utile sous le rapport de la vie astrale de la planète, pour sa météorologie si mystérieuse encore ; utile sous le rapport de son habitation vivante, dans l’illumination de ses nuits et dans des influences que l’on n’a pu encore apprécier sur l’économie des êtres, végétaux et animaux. Nous disons de plus que les avantages que nous recevons de notre satellite n’ont pas été reconnus dans leur multiplicité, ni appréciés dans toute leur étendue. Mais nous ajoutons aussitôt que là ne paraissent pas s’arrêter les vues de la Toute-puissance, et que ce serait une prétention voisine du

L’HABITABILITÉ DL SOLEIL, ridicule d’afQrmcr que nous sommes le but unique de la création de la Iauic, el que cel astre, sur lequel ont été distribuées certaines conditions biologiques bien supérieures à celles dont la Terre est revêtue, n’aurait d’autres perspectives devant lui qu’une stérilité permanente et une mort éternelle.

La question des causes finales, soulevée par l’habitabilité des satellites, amène sur le terrain la question de l'habitabilité du Soleil, des comètes, des astres qui ne paraissent pas avoir été créés pour eux-mêmes, mais en vue d’autres mondes. Le Soleil, cette source abondante de lumière et de vie qui entretient sur nos mondes tant de races d’êtres organi.sés, ce pivot central dont la domination assure la stabilité, la régularité et l’iiarmonie des mouvements planétaires, le Soleil, disons-nous, a pour but principal la fonction bien déterminée do soutenir le système dans les vides de l’espace. Mais si l’on considère qu’une grande multiplicité d’actions est ordinairement effectuée dans les œuvres de la Nature, et que cette puissance essentiellement agissante tend constamment tà la plus grande somme de travail utile, mettant à profit les forces les plus faibles en apparence, dans les lieux où l’on aurait le moins supposé leur présence ou la possibi-

92 l.iviu; II. — I.F.S MONnKS PLANÉTAIRES, lité de leur action, on admettra qu'à l'indispensabJe utilité du Soleil comme soutien et foyer des mondes, pourrait s’ajouter encore l’utilité plus admirable dans son luxe d’être le séjour d’inlelli, gences élevées, occupant cette terre radieuse qui ne connaît point les nuits ni les hivers, dont la splendeur éclipse toutes les autres, et qui resie suspendue comme une région magnifique, enrichie peut-être des productions les plus opulentes de la nature; les œuvres de la création concourent toujours à l’effet le plus utile et au but le plus complet. .Mais hàtons-nous de dire que ces conjectures sont purement hypothétiques , séduisantes peutêtre, mais loin au-dessous des raisons et des faits sur lesquels s’appuie la doctrine de la pluralité des mondes. Il serait vain et hors de sens de vouloir traiter scientifiquement la question des habitants du Soleil. L’Anglais Knight, dans un livre où fl a entrepris d’expliquer tous les phénomènes de la nature par l’attraction et la répulsion ; le fameux docteur Klliot, qui fui acquitté dans un débat de cour d’assises, pour avoir prétendu que le Soleil était habité et s’être ainsi fait passer pour fou ; William Ilerschel, qui vint huit ans plus tard épouser ces idées qui avaient valu à leur auteur le titre de fou (cl la vie), et proclamer l’hahilahililé de l'astre so-

L’IIABIT.VBIUTf; DU SOLEIL.

liiirc; Bnde, l’astronome allemand, qui rédigea un mémoire sur la félicité des Solaricns; el plusieurs astronomes de notre siècle, au nombre desquels nous citerons Iliimboldl el Arago, crurent, il est vrai, à celle liabitabililé, el adoplèrcnl la théorie de la constitution physique solaire qui paraissait permeltre l’habilalion. D’autres ont soutenu noiiseulemenl que cet astre était habité, mais encore, à l'exemple de Code, qu’il était un immense séjour de délices et de longévité, el que les avantages biologiques les plus précieux avaient été donnés au plus important des mondes du système, à celui qui domine tous les autres, qui les gouverne, el qui les enveloppe dans scs rayons bienfaisants de chaleur cl de lumière. Mais quiconque s’adonnerait à des spéculations arbitraires sur son habitabilité cl sur son habitation s’engagerait dans l’erreur dès le premier pas. Nous l’avons vu, les travaux les plus récents de l’astronomie physique éloignent de nous l' hypothèse que l’on adoptait depuis William llerschel sur sa constitution physique, hypothèse favorable à son habitation, el les nouvelles analyses que l’on a faites sur cet astre offrent des dimcullés très-sérieuses qux partisans de son habitabililc.

Parmi les corps célestes dont la destination ne

94 LIVRE II. — LES MONDES PLANÉTAIRES, paraît pas êlrc de soutenir la vie et l'intelligence, et dont l’état cosmique semble même radicalement incompatible avec les phénomènes de l'existence, nous citerons ces astres chevelus aux traînées flamboyantes, jadis la terreur de tous, maintenant le hochet des curieux. Les comètes, en effet, ne sauraient tenir la moindre place dans nos considérations sur la pluralité des mondes. Leur origine, leur nature, leur fonction dans l’économie du système et leur but final nous sont inconnus. Derham a émis l’opinion que, eu égard aux variations incessantes de leur température, depuis la chaleur torride jusqu’au froid glacial, qui leur donnent un séjour fort inhospitalier, elles devaient probablement servir de lieux desupplices pour les damnés... Nous ne suivrons pas le célèbre recteur dans ses spéculations hypothétiques.

Considérons maintenant la question des atmosphères là la surface des planètes, les propriétés de cette enveloppe sur l’économie des êtres et son influence dans le système physique de chaque monde. Sur la Terre, l’atmosphère est un mélange composé de 70 parties d’azote et de ‘21 d’oxygène, et depuis le poisson, qui respire par les branchies, jusqu’à l’homme, dont l’appareil pulmonaire est le plus parfait, c’est à cette composition chimique, plus