ATMOSPHÈRES

OU moins modifiée parfois suivant les influences locales, que les animaux doivent l'entretien de leur vie. 11 en est de même des végétaux, qui respirent de jour par un mode inverse du nôtre, et de nuit par un mode semblable. L’air est donc l’aliment premier et indispensable de la vie. Tout être vivant dépend de l’atmosphère, car tout être vivant porte en soi un appareil mécanique et chimique de respiration construit suivant la nature intime de celle atmosphère. Outre les propriétés relatives à la respiration indispensable pour la vie du globe, le fluide atmosphérique en a d’autres non moins remarquables. Si, pour les fonctions internes du corps, l’appareil pulmonaire est organisé de manière à transformer incessamment le sang veineux en sang artériel, et à renouveler ainsi sans cesse les principes de notre vie; pour les fonctions externes, les sens, et notamment celui de l’ouïe et celui de la vue, sont disposés en vue de recevoir et de transmcllre au cerveau les influences extérieures dont l’atmosphère est le médium. D'un côté, le mécanisme des organes vocaux imprime à l’atmosphère ces vibrations qui constituent le son et qui portent la voix au mécanisme de l’oreille; d’un autre côté, le mécanisme de l’oreille, d'une susceptibilité corrélative, reçoit ces vibrations et on est l’inlerprèle pour l’or-

yo LIVRK 11. - l.KS MONDES 1M,.\\ÉT.\1HES. gancde la pensée. Tout monde dépourvu d’almosphère serait par lui-même un monde de sourdsmuets, un séjour d’éternel silence. Ce (|ue nous venons de dire pour le sens auditif aura des applications différentes pour le sens de la vue. On sait, en effet, que la diffusion de la lumière est due à la masse atmosphérique, et que sans celle-ci il n’y aurait jamais de visibles que les objets exposés direclement à la lumière solaire; pas d’ombre ni do demi-jour : la clarté éblouissante du Soleil ou l’obscurilé complète de la nuit ; pas d’auroi e ni de crépuscule, pas de transitions dans les phénomènes de la lumière; de là pas d’habitation possible autre que le plein air, et tout un nouveau genre de vie incompatible avec celui que nous menons ici. Ce n’est pas tout. Pas d’atmosphère, pas de nuages; une lumière monotone et fastidieuse, uniformément déversée par l’astre éclatant, sans la moindre diversité d’apparence dans le ciel. Que disons-nous dans le ciel? Pas de ciel non plus. Cet azur limpide qui charme notre vue serait remplacé par une immensité noire et lugubre, le globe du Soleil, la Lune et les étoiles la parcourraient seuls dans leur course périodique.

Les jeux splendides de la lumière dans notre ciel du matin et du soir, les rayonnements dorés