I.NTROllUCTlON

cnlion, qu'indcpendatnmcnt de l’aclualité qui s’y rattache par les travaux récents de la pensée humaine, ce chapitre de la philosophie naturelle est le côté vivant, si l’on peut s’exprimer ainsi, de la science astronomique, laquelle, malgré ses magnifiques découvertes, serait d’une utilité moindre pour l’avancementdc l’esprit humain, si l’on ne savait l’envisager sous son point de vue philosophique, et que sous ce rapport elle doit concourir, comme les autres branches de la Science, à nms ajtiJi endre ce que nous nommes. Le spectacle de l’univers extérieur est, en effet, la grande unité avec laquelle nous devons nous mettre en rapport pour connaître le véritable rang que nous occupons dans la nature, et sans cette sorte d’étude comparative, nous vivons à la surface d’un monde inconnu, sans même savoir où nous sommes ni qui nous sommes, relative- \ ment à l’ensemble des choses créées. Oui', l’Astronomie doit être désormais la boussole de la philosophie; elle doit marcher devant elle comme un fanal illuminateur, éclairant les voies du monde. Assez longtemps l’homme est resté isolé dans sa vallée, ignorant de son passé, de son avenir, de sa destinée ; assez longtemps il fut endormi dans une vague illusion sur son état réel, dans un jugement faux et insensé sur la création immense. Qu’il se réveille

INTRODUCTION'

aujourd’hui de sa torpeur séculaire, qu’il contemple l’œuvre de Dieu et en reconnaisse lu splendeur, qu’il prôte l’oreille à l’enseignement de la nature, et que son isolement imaginaire s’efface pour lui laisser voir dans l’étendue des deux les iiumanités qui voguent et se succèdent dans les lointains espaces!

Nous établirons ici notre doctrine sur des arguments de plusieurs genres, ce qui divisera l’ouvrage en plusieurs points fondamentaux. Dans une première étude, nos considérations seront ouvertes par l'exposé historique de la doctrine, d’où il ressortira que les hommes éminents de tous les temps, de tous les pays et de toutes les croyances, furent partisans de la* Pluralité des Mondes; nous espérons que cet étal de choses fera pencher’ la balance en faveur de notre thèse. Dans les études suivantes, l’astronomie ét la physiologie viendront, chacune en ce qui la concerne, établir que les autres mondes planétaires sont habilables comme la Terre, et que celle ci n’a aucune prééminence marquée sur eux. he spectacle de l’univers nous fera connaître ensuite que le monde que nous habitons n’est qu’un atome dans l’importance relative des innombrables créations de l’espace; — nous saurons (pour prendre

INTRODUCTION

un exemple autour de nous) que la fourmi dans nos campagnes aurait infiniment plus de fondement do croire safourmilière le seul endroit habité du globe, que nous de regarder l’espace infini comme un immense désert dont notre terre serait la seule oasis, dont riiomme terrestre serait l’unique et éternel contemplateur. — La philosojtbic morale viendra en dernier lieu animer de son souffle de vie ces raisonnements fondés sur l’enseignement des sciences,

- et montrer quels rapports relient notre humanité aux humanités de l’espace. Elle fondera ce que nous croyons pouvoir appeler la lieiigion de la science.

C’est là le programme, trop vaste peut-être, qui s’est tracé lui-même devant nous quand nous nous sommes laissé dominer par no;> études de prédilection. Puissions-nous l’avoir compris et traité d’une manière digne d’un sujet aussi grand et aussi magnifique, cl puissions-nous servir en quelque chose à ceux qui, comme nous, cherchent la connais.sance du vrai dans l’élude de la nature!

LIVItË PKËMIËR