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PHYSIQUE DES GLOBES, turc des inondes planétaires, le tableau général de la physique des corps terrestres établit d’autorité il leur surface ul^ensemble de transformations inorganiques appropriées à la nature spécifique de chaque monde.

Ajoutons maintenant, pour compléter la question des atmosphères, que lors même qu’il nous est impossible d’apprécier l’existence d’une atmosphère autour d’un globe, ce n’est pas à dire pour cela qu’il n’en existe pas; cela signifie seulement qu’elle échappe à nos moyens d’appréciation. Sur la Lune, par exemple, les expériences de polarisation n’ont pas indiqué de collections aqueuses à sa surface, et les observations d’occultations d’étoiles ou de planètes n’ont pas révélé la plus légère trace d’atmosphère. La question est-elle résolue négativement pour cela? Aucunement; car, d’un côté, l’hémisphère qui nous est perpétuellement invisible nous est forcément inconnu, et peut être revêtu d’une couche atmosphérique dont nous ne puissions jamais constater l’existence, et d’un côté, si l’on réflé'chit aux faibles dimensions de notre satellite et à .sa nature probable, on conviendra qu’il peut être pourvu d’une atmosphère dont la hauteur serait très-faible comparativement à la hauteur de la nôtre, et qui, n’occupant que ses vallées et ses plaines

lOi LIVRE II. - LES MONDES PLANÉTAIRES, basses, serait loin d’atteindre le sommet de sesgigantesques montagnes.

Nous devons examiner mainlenanfles rapports du grandeurs et de surfaces qui caractérisent les planètes entre elles ; cet examen nous montrera , comme les précédents, que la Terre n'a point été distinguée parmi les autres corps célestes, et qu’elle n’est ni la plus petite en superficie, ni la moyenne, ni la plus étendue. Le volume de Mars est sept fois plus petit que le volume de la Terre; et tandis que le diamètre moyen de celle-ci ne mesure pas 3,200 lieues', celui de Saturne en mesure 28,650 et celui do Jupiter près de 36,000. — Cette comparaison rappelle une des pages les plus ingénieuses du livre de Fontenelle, où la marquise se prend à lui demander si les habitants de Jupiter ont pu constater l’existence de notre petit globe, a De bonne foi, lui répond le philosophe, je crains que nous leur soyons

• Le rayon terrestre moyen, celui qui tombe vers le milieu de la France, est de t),ô66,407 mètres ; le diamètre moyen du globe est donc de 12,732.8tA mètres, et sa circonférence de 4,000 myriamètres ou 10,000 lieues métriques. Une remarque, qui ne manque pas d'intérêt, h faire ici au sujet do la relation entre les superficies des planètes, c'est qu'un voyage de circumnavigation qui se termine en 3 ans sur la Terre, durerait, en supposant des circonstances identiques. plus de 28 ans pour Saturne, près de 33 pour Jupiter, et plus de 110 pour le Soleil.

LA TERRE VUE DE JUPITER. lOb

inconnus : il faudrait qu’ils vissent la Terre cent fois plus petite que nous ne voyons leur planète; c’est trop perf, ils ne lavoient point. Voici seulement ce que nous pourrons croire de meilleur pour nous. Il y aura dans Jupiter des astronomes qui, après avoir pris beaucoup de peine à composer des lunettes excellentes, après avoir choisi les plus belles nuits pour observer, auront enûn découvert dans les deux une très-petite planète qu’ils n’avaient jamais vue. D’abord le Jmrnal des Savants de ce pays-là en parle; le peuple de Jupiter ou n’en entend point parler, ou n’en fait que rire; les philosophes dont cela détruit les opinions forment le dessein de n’en rien croire; il n’y a que les gens Irès-raisonnables qui en veulent bien douter. On observe encore, on revoit la petite planète, on s’assure bien que ce n’est point une vision, et enfin, grâce à toutes les peines que se donnent les savants, on sait dans Jupiter que notre Terre est an monde... Mais notre Terre ce n’est pas nous : on n’a pas le moindre soupçon qu'elle puisse être habitée, et si quelqu’un vient à se l’imaginer, Dieu sait comme tout Jupiter sc moque de lui '. » On pourrait renchérir sur les paroles de Fonte-

• Les Mondes, IV* soir.

i06 LIVRE II. - LES MONDES PLANÉT.\IRES. nellc et montrer même qu’il n’a pas pressenti telle qu’elle est la difficile visibilité de la Terre pour les habitants de Jupiter. Il y a ici un petit problème de trigonométrie. En effectuant le calcul, nous trouvons que pour Jupiter la Terre ne s’éloigne du Soleil que dans une oscillation de H à 15 degrés d’une quadrature à l’autre, paraissant alors comme la Lune nous paraît dans son premier et dans son dernier quartier; qu’elle ne se montre par conséquent à ses habitants que le matin avant le lever du Soleil et le soir après son coucher; et qu’elle ne reste jamais plus de 22 de nos minutes au-dessus de leur horizon. Cette durée si courte de la visibilité de la Terre est encore plus brève pour eux, relativement à la durée de leur jour, car ces 22 minutes n’en forment guère que U des leurs. Ce ne .sont donc pas « les plus belles nuits » que les astronomes joviens peuvent choisir pour observer notre petite Terre, mais bien les quelques minutes pendant lesquelles elle peut être visible au commencement et à la fin des crépuscules.

Si, après avoir comparé Saturne et Jupiter à notre globe, nous lui comparions le Soleil, nous établirions que le diamètre de celui-ci est égal à 556,000 lieues, et .sa surface è 585 trillions 155 milliards de lieues carrés; de telle sorte que si nous en ju-