DENSITÉS. — PESANTEUR

que nous y campons, ait clé bâti pour une douzaine de petits superbes? Quoi ! parce que le Soleil compassé nos jours et nos années, est-ce à dire pour cela qu’il n’ait été construit qu’afin que nous ne donnions pas de la tète contre les murs? Non. Ce dieu visible éclaire l’bomme à peu près comme le flambeau du roi éclaire le crocbeleur qui passe par la rue. »

Celte dernière boutade, pour le dire en passant, est peut-être un peu à côté de la vérité, mais dans tous les cas elle s’en rapproche plus que l’idée op|K)sée qu’elle combat. Revenons à nos planètes : il nous reste encore à considérer les densités et les masses des corps planétaires, et ces dernières considérations s’uniront aux précédentes pour nous confirmer dans notre opinion que la Terre n’a reçu aucun privilège particulier de la Nature. Pour que l'on puisse se former une idée approximative assez juste de ces densités, nous les donnerons en les comparant à celles de substances connues. C’est ainsi que la densité du Soleil est un peu supérieure à celle de la houille, et que celle de Mercure est un peu moindre que celle de l’or. La densité de Vénus et de la Terre est égale à celle de l’oxyde de fer magnétique ; Mars égale le rubis oriental ; Jupiter est un peu plus lourd que le bois de chêne;

112 LIVRE II. - LES MONDES PLANÉTAIRES

Saturne a la pesanteur du sapin, il flotterait à la surface de l’eau comme une légère boule de bois; Uranus a eelle du lignite, et Neptune celle du bêlre. Si nous remarquons maintenant que, la densité de la Terre étant prise pour unité, la plus faible (celle deSalurne) sera sept fois moindre, et la plus forte (celle de Mercure) trois fois plus considérable, nous reconnaîtrons (|ue la densité du globe terrestre n’est ni la plus basse, ni la moyenne, ni la plus élevée.

L élude de la (jucstion intéressante des effets de la pesanteur à la surface des différents globes de notre système nous montre que sur le Soleil ils sont vingt-neuf fois plus intenses, et sur Mars moitié plus faibles que sur la Terre. Par conséquent, un corps qui parcourt 4“,fl0 dans la première seconde de chute à la surface terrestre, parcourt 14ü“,91 sur le Soleil, et seulement '2'", 16 à la surface de Mars. Ce sont là les deux termes ex- Irèmes de l’intensité de la pesanteur à la surface des j)lanètes. Quant au poids comparé des corps, sur Mercure ce poids est un peu plus élevé que sur la Terre; sur Vénus il est un peu moindre. Sur Jupiter il est près de trois fois plus fort qu’ici ; sur Saturne, Uranus et Neptune, il diffère peu de ce qu’il est sur la Terre.