ASPECT GÉNÉRAL DE LA VIE

1er l’esprit pour en reconnaître la nullité, et pour comprendre la possibilité d’existences tout à fait incompatibles avec la vie terrestre; mais encore il nous suffit de jeter un coup d’œil sur notre demeure pour concevoir des planètes peuplées très-différemment, et même pour être certains, qu’il n’est presque pas possible que les unes ni les autres soient habitées par des êtres semblables à ceux qui vivent sur la Terre.

Quelle infinie variété, par exemple, entre les êtres joyeux qui voltigent dans les plaines de l’air, et ceux qui rampent à la surface du sol, qui sillonnent les régions mobiles de l’océan, ou qui passent leur vie dans les bois et sur la terre ferme? Quelle diversité dans leur organisation, dans leurs fonctions, dans leur genre de vie, dans leur langage? Qui compterait les degrés de cette échelle de vie qui a commencé avec les zoopliytes des temps primitifs, etdontl’homme occupe l’échelon supérieur? Et dans l’humanité seule même, quelle différence de constitution, de caractères, de mœurs, d’habitudes, de puissance physique et morale, entre l’Européen dont la volonté transforme les empires, et l’Esquimau inhabile à exprimer sa propre pensée? Quand nous oublierions même de faire comparaître ici l’inépuisable variété des es-

128 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, pèces végétales, le seul spectacle que nous offrent les tableaux si divereifiés de la vie zonlogiquc suffirait amplement pour nous convaincre de l'impuissance des obstacles dus aux conditions biologiques, lorsqu’ils s’opposent à la fécondité de la nature.

Si depuis les vertébrés mammifères jusqu’aux mollusques et aux rayonnés, on passe en revue les divei-ses espèces d’animaux qui peuplent la Terre, on commencera à comprendre combien les éln s sont appropriés, dans leur constitution intime, aux régions et aux milieux où ils doivent vivre. Si l’on passe également en revue les cent mille espèces de plantes qui ornent la surface terrestre, on saura mieux encore quelle prodigieuse puissance de fécondité a été donnée à chaque atome de matière. Peut-être nous fera-t-on observer que le même mode do création n’en a pas moins présidé à l’établissement de tous les êtres de la Terre; peut-être nous objectera-t-on que ce nombre incalculable d’êtres divers n’empêche pas que leur organisation générale ne repose sur un même principe : celui d’être adaptés au milieu vital qui nourrit toute production de la Terre. Nous le reconnaissons; mais nous ajoutons que tout autre milieu vital remplirait les mêmes fonctions que le nôtre, serait-il composé d’éléments hétérogènes sans aucun rapport avec les