MÉTAMORPHOSES DE LA VIE

élümenls qui conslitucnt noire air atmosphérique; nous disons qu’en chaque monde loul être est nécessairement organisé suivant son milieu vital, quelle que soit la nature de celui-ci. Et nous n’avançons pas ici une proposition gratuite, nous ne faisons que tirer une conclusion logique ressortant incontestablement de l’élude de la nature. L’histoire de notre terre elle-même est là qui parle éloquemment en notre faveur.

Pour en prendre un exemple en rapport avec notre sujet, rappelons que, pendant les époques j)rimilives du globe, où la chaleur intérieure et l’instabilité de la surface terrestre interdisaient l’existence desvégélaux et desanimaux actuels, une autre vie proportionnée à ces premiers âges s’y propagea sous l’action de forces prodigieuses. L’atmosphère épaisse et tumultueuse était surchargée de l’acide carbonique qui sc dégageait du sol primitif et s’élevait incessamment au-dessus des volcans intérieurs; cet acide empêchait l’animalité d’éclore sur la Terre : des plantes furent créées, qui se nourrirent des éléments existants, et se chargèrent de les absorber au profit de l’économie du globe. La terre ferme n’existait pas; les eaux s’étendaient dans leur domination absolue, l’oxygène ne s’était

pas encore dégagé : des animaux furent créés, qui

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par leur orgaiiisalion loul aquatique se nourrirent malgré la rareté de l’oxygène, et consumèrent Icui-s jours dans une eau saturée d’azote et de carbone, séjour mortel pour les animaux supérieurs. Ni les révolutions générales d'un globe récent dont les pôles ne subissaient pas moins de 40 degrés de chaleur; ni les déluges successifs, l’affaissement des côtes, le gonflement des vallées et le déversement des mers; ni les déchirements de la croûte à peine consolidée et le jaillissement de substances volcaniques enllammées ; ni l’hétérogénéité du milieu ambiant, mélange de gaz délétères, ne mirent obstacle aux manifestations de la vie. La Nature domina de toute sa puissance virtuelle des éléments qui devinrent pernicieux dans des temps plus rappi ocbés où l'organisme fut modifié, et elle répandit dans leur sein les germes d’une fécondité inconnue. D'un côté, une végétation puissante, des cicadées qui ne mesuraient pas moins de 7 pieds de diamètre, des fougères arborescentes dont l’équateur seul a conservé les vestiges vivants, s'étendirent au loin dans les terres encore toutes marécageuses, et préparèrent, il y a des millions d’années, l’atmosphère oxygénée actuelle et la formation des houilles. D’un autre côté, naquirent les premiers représentants du règne animal, que nous retrouvons dans les