GRADATION HISTORIQUE

sédiments (le l’époque primaire, et notamment dans la chaux ; ces êtres filamenteux qui n’ont de l’ani* mal que le mouvement spontané, ces infusoires, qui peuvent supporter une température de 70 à 80 degrés; ces holothuriens, ces acalèplies, ces céphalopodes, (jui ouvrirent si modestement la période de l’animalité sur la Terre, et tous ces animaux microscopiques qui construisirent, au sein d’une chaleur très-élevée, des montagnes entièrement formées de leurs déhris, animaux si petits qu’on a pu en placer 5000 sur une longueur de 2 millimètres, et dont le nombre est si prodigieux que dans une once seule, Khrenberg et d’autres géologues en ont compté 5,840,000! Durant ces âges, les combinaisons chimiques qui s’effecluaient dans le vaste laboratoire de la nature mirent en libiM'té l’immense quantité d’azote qui forme le fond de notre atmosphère.

A ces êtres, dont la simplicité organique était en harmonie avec la nouveauté du globe, succédèrent les végétaux plus riches et plus élégants qui portent des fleurs, et les animaux plus élevés dans l’économie vivante, dont la vitalité était si prodigieuse que leurs races étaient insensibles aux bouleversements du sol, si fréquents à cette époque primitive. C’est de cet ûge que date l’apparition des rayonnés

152 LIVRE in. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES.

Cl des polypes qui, brisés el morcelés en diverses parties, vivent et se reproduisent encore ; des annelés, doués comme eux d’une grande force vitale, el plus tard des crustacés, dont le corps, protégé par une cuirasse, conservait encore un dernier héritage de la prévoyance de la Nature, qui agit toujours selon les lieux et selon les temps. C’est de là aussi que datent, à une époque plus rapprochée de nous, les animaux recouverts d’écailles et d’une enveloppe coriace résistante ; ces sauriens gigantesques, alors seuls maîtres de la création vivante, ces ptérodactyles aux ailes membraneuses, les plus monstrueux des monstres antédiluviens, ces mégalosaures cuirassés dont les formidables mâchoires pouvaient sans peine livrer passage à un animal de la grosseur du bœuf; ces iguanodons de cent pieds de long, qui semblent avoir servi de types aux vampires légendaires, et tous ces colosses étranges du règne animal, qui dominèrent pendant des milliers d’années dans les régions où l’homme devait apparaître un jour. Rappelonsnous que depuis le berceau du monde terrestre jusqu’à l’apparition du dernier être créé, des multitudes d'espèces, tant animales que végétales, se succédèrent à la surface du globe, à mesure que se transforma l’état du sol et du milieu almo.sphéri-

PUISSANCE l»E LA NATURE.

que, naissant, se développant, et disparaissant avec des périodes séculaires, pour faire place à d’autres espèces qui renouvelèrent successivement la même scène. Rappelons-nous ainsi les grands mouvemenls animiques qui tant de fois changèrent la face du globe depuis son antique origine. Nous saurons alors que la puissance créatrice est infinie, et que nous ne pourrons raisonnablement concevoir aucun obstacle à la manifestation de la vie, tant que cet obstacle ne sera pas en contradiction formelle avec les lois qui régissent le monde.

On pourrait nous objecter ici que du moment où nous mettons en jeu la puissance infinie de la nature, nous sortons de l’argumentation scientifique et ne prouvons plus rien. On pourrait nous dire avec le docteur Wbewell ‘, que si nous croyons à l’habitation des planètes par la raison que la puissance créatrice peut avoir levé tout obstacle, nous pouvons croire également que les comètes, les astéroïdes, les pierres météoriques, les nuages, etc., sont habités, car s’il l’a voulu, le Créateur a pu peupler tous ces objets. Ce raisonnement .serait l’indice d’une interprétation fâcheuse de nos argu-

‘ A Dialogue on the pluraliiy of Worlds, being a tupplement to lhe Essay on that sulyect.

154 LIVRE III. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, ments; disons plus, ce serait le signe d’une mauvaise foi. Tout homme de bonne foi reconnaîtra sans peine, nous l’espérons, que nous cherchons à comprendre la Nature dans la simplicité de son œuvre et h rendre fidèlement ses leçons. Quand nous avons sous les yeux des mondes hahilahles, nous pensons que cetle habitabilité doit avoir l’habitation pour complément. Quand des mondes nous paraissent inhabilaliles, nous examinons d’abord si cette apparence est bien ccrlainement l’expression de la réalité, et dans ce cas nous sommes porté à croire que ces mondessont effectivement inhabités. Mais avant de prononcer avec rigueur contre riiabitation, nous voulons que l’obstacle qui nous paraît .s’opposer à la manifestation de la vie soit en contradiction formelle avec les lois qui régissent le monde. C’est la nature que nous étudions; c’est la nature qui est la base de nos rccberclies, comme notre règle et notre boussole.

Nous avons retracé le tableau des temps primitifs pour faire ressortir le principe important sur lequel il repose, savoir : que la vie change de forme suivant les forces qui la font apparaître, mais ne reste point latente dans les éléments de la matière. Appliquons ce principe à la généralité des astres, et sachons que les mondes sont peuplés.