DIVERSITÉ DES ORGANISMES

les uns par des espèces qui peuvent offrir quelque analogie avec celles qui vivent sur la Terre, les autres par des espèces qui ne sauraient résider parmi nous. Ce tableau du monde primitif est, du reste, malgré l’importance du sujet et l’application immédiate que l’on en peut faire, une preuve qui ne nous était point nécessaire, dans l'abondance où nous sommes de démonstrations semblables, biciles à tirer des faits journaliers qui se passent autour de nous. Considérons, en effet, la Terre d’aujourd’hui, et reconnais.sons qu’elle parle en notre faveur avec autant d’éloquence que la Terre des premiers jours. Pour le dire en deux mots, les preuves abondent de toutes parts dans les opérations actuelles de la Nature, et nous montrent par la diversité des productions terrestres, quelle variété a pu être répandue dans les deux ; soit au point de vue des milieux et des principes vitaux, lorsque nous voyons des espèces sans nombre d’animaux aquatiques se partager une existence incompatible avec celle de toutes les autres productions du globe (Cuvier), et des amphibies vivre, comme les alligators et les serpents, dans une atmosphère mortelle pour l’homme et pour les animaux supérieurs (Humboldt); soit au point de vue de la lumière, lorsque nous voyons les condors et les

130 LIVRE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, aigles qui résident dans les hautes régions de l’air et sur des neiges éblouissantes tenir, à l’aide d’un procédé fort simple, l’œil fixe devant l’astre étincelant du jour (Lenorman), et certaines espèces de poissons jouir des bienfaits de la lumière' ou

• L'homim; lui-iiiêinc, par un exercice prolongé, peut rendre son œil tellement sensilde à la moindre impression lumineuse qu’il parvient i lire et à écrire là où tout autre se croirait dans l'obscuntc la plus absolue. L’n prisonnier do la Bastille en fit la triste expérience, l'apportée par Valérius. Enfermé pendant quarante années dans un c.achot souterrain, en apparence complètement privé de lumière, il parvint non-seulement à écrire, mais encore i lire. Toutefois, ses yeux devinrent tellement impre.ssionnables que lorsque enfin on lui aeeorda sa grâce, il sollicita comme une faveur la (lermission de rentrer dans sa prison, car il lui était impossible de s'habituer de nouveau à la lumière du jour.

L'n autre fait, en rapport direct avec noire texte, et que nous choisissons entre mille, montrera mieux encore quelle est l'influence lies milieux, et quelles modifications les organes peuvent subir sous cette influence. Il y a, non loin des grands fleuves d’Amérique, des lacs souterrains où les rayons du soleil n’ont Ijamais pénétré, où K-gne une obscurité permanente et plus profonde encore que celle de l'oct'an. Les poissons qui vivent dans cette nuit éternelle n'auraient que faire de l’organe visuel; or, l'inutile n’existant jamais dans les opérations de la Nature, ces poissons ont complètement perdu la vue ; ils y suppléent pour leurs mouvements par un sens que l’on pourrait appeler interne, et là où les yeux existent chex les poissons de la meme espèce, on distingue seulement un indice d'ovale terne sur la peau écailleuse, comme si la Nature y avait écrit ; Là existent des yeux chez ceux qui en ont liesoin. On pourrait objecter peut-être qiio ces poissons ont toujours été ainsi, et que c’est à leur naissance et non au milieu que doit être attribuée cette atrophie d’organe. Voici un fait qui répond sans commentaire. Tous