VARIÉTÉS

nous sommes aussi loin d’admettre que l’habitant de Mercure soit conformé comme celui de Neptune, que nous sommes assuré d’une infinité d’organisations différant, non-seulement d’un monde à l’autre, mais encore sur chacun des mondes, avec ses différents âges, ses climats et ses conditions hiologiques. La diversité qui règne ici entre la flore et la faune des diverses contrées, suivant les latitudes, la climatologie, l’isothermie, l’état atmosphérique, la nature du sol, les lignes isochimènes, et toutes les autres circonstances locales, est pour nous l’indication de la diversité inimaginable qui distingue l’habitation de chacun des mondes, et dans l’organisme, et dans la forme, et dans le mode d'existence. Et qui sait? Les conjectures qui ont le champ libre dans notre sujet — mais qui n’ont pas droit de cité dans ce livre — pourraient bien se rencontrer avec les créations fantastiques des poêles et des peintres qui se sont plu à peupler d’êtres bizarres les temps inconnus, en y semant à profusion ces emblèmes difformes et ces enfants de la Folle du logis, que l’on a nommés : Sphinx, Gnomes, Ilippocentaures. Satyres, Harpies, Sirènes, Vampires, etc. Le grand principe, c’est que les êtres sont conformés chacun suivant son séjour, et qu’autour d’eux tout se trouve en harmonie avec leur organisation.

140 LIVriE III. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, leurs besoins et leur genre de vie. Si nous nous faisons une juste idée de la puissance effective de la Nature, nous admettrons forcément que les planètes les plus éloignées du Soleil ne reçoivent pas moins de lumière et de chaleur, relativement à leur organisation réciproque, que ceux de Mercure ou de la Terre, et qu’on ne peut légitimement s’appuyer sur l’éloignement ou la proximité des planètes pour en déduire l’inhabitabilité. Nous disons aussi que les éléments inhérents à la constitution de telle ou telle planète ne peuvent pas être plus contraires à leur habitabilité, que ceux dont la Terre est revêtue ne nous sont contraires à nousmêmes. Ainsi, lorsqu’on nous oppose que l’eau serait à l’état de vapeur dans certains mondes cl à l’état de glace ou de neige dans d’autres, que les minéraux seraient en fusion chez les uns, et dans un étal de dureté telle chez les autres, que l’agriculture et les arls seraient impossibles, ou mille autres objections du même genre, de telles raisons ne peuvent se rapporter qu’aux éléments terrestres transportés sur ces astres, ce qui leur enlève jusqu’à l’ombre d’une valeur scientifique. Sur Saturne ou sur Uranus, les liquides ne peuvent avoir la même composition chimique que sur la Terre, puisque l’eau terrestre y serait en étal de congélation per-

A CHAOÜF. MONDE SA VIE PROPRE. 141 pôtuelle; il en est de même pour les solides et pour les gaz. Chaque monde possède des éléments d’hahilabilité propre. Il est certain que la Nature sait parfaitement approprier l’organisation physique des êtres vivants à celle des êtres organiques ou inorganiques parmi lesquels se doivent écouler leurs jours, en môme temps qu’aux principes vitaux propres aux milieux dans lesquels ils doivent consumer leur existence.

Cet enseignement de la Nature est unanime ici comme sur les autres points de notre thèse. Une relation étroite et indissoluble règne entre la Terre et les êtres qui l’habitent, entre les phénomènes physiques qui s'accomplissent à sa surface et les fonctions de ces êtres, depuis les animaux qui émigrent sur l’indication de leur instinct personnel, pour se trouver toujours dans les conditions suivant lesquelles ils ont été constitués, jusqu’à ceux qui, ne pouvant se déplacer, changent de pelage et s’habillent suivant les saisons. Les fonctions de l’existence répondent à l’état de la Terre; une grande solidarité relie les êtres à cette constitution terrestre, à tout ce qui en dépend, voire même à ces périodes insensibles de temps qui paraissent les plus étrangères à notre organisation. Four en citer un exemple entre mille, et des moins appré*

U2 LIVRE 111. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, cics, nous indiquerons VHorlotje de Flore de Linné, l’oi mce par une série de plantes qui ouvrent ou ferment leurs fleurs à certaines heures du jour, comme l’Émérocale, qui s’ouvre à 5 heures du matin, le Souci des champs à 9 heures, la Bellede-nuit à 5 heures du soir, la Silène à d I heures, etc., phénomènes en corrélation intime et directe avec les alternatives diurnes du mouvement de la Terre, puisqu’ils se produisent en quelque lieu caché qu’on transporte ces fleurs, hors des influences de la lumière et de la chaleur. Ce sont là quelques-uns des innombrables effets de la concordance mutuelle qui existe entre la Terre et sa population, concordance montrant qu’elles ont été formellement destinées l’une pour l’autre. La Nature connaît le secret de toutes choses, met en action les forces les pl us i nfi mes comme les pl u s p u issantes, rend toutes ses créations solidaires, et constitue des êtres suivant les mondes et suivant les âges, sans que les uns ni les autres puissent mettre obstacle à la manifestation de sa puissance. Il suit de là que l’habitabilité des planètes que nous avons passées en revue est le complément nécessaire de leur existence, et que de toutes les conditions que nous avons énumérées, aucune ne saurait mettre obstacle à la manifestation de la vie sur chacun de ces mondes;

ÉLÉMENTS CHIMIQUES UES MONDES. iAÔ Nous allons plus loin encore, et nous étendons nos principes à la généralité des astres qu'illuminent les soleils de l’étendue, [.es travaux merveilleux de l’analyse spectrale nous ont déjà fait connaître, dans les spectres lumineux des planètes, les mêmes couleurs et les mêmes raies noires d’absorption que dans le spectre solaire; et dé là nous sommes portés à voir dans les planètes des substances qui se trouvent également dans la constitution du Soleil. Or, nous savons déjà que dans le Soleil existent le fer, le sodium, la magnésie, le chrome, le nickel, le cuivre; tandis que ce globe ne contient pas d’or, d'argent, d’étain, de plomb, de cadmium ni de mercure. On peut faire maintenant la chimie du ciel, comme on fait la cliimie des corps terrestres, et analyser la constitution des astres qui peuplent l’étendue. Les recherches récentes qui ont eu pour objet l’examen de Sirius, de Véga, de l’Épi de la Vierge,... et des plus belles étoiles du firmament, ont ouvert une science expérimentale qui mènera aux plus importantes découvertes, et nous font légitimement espérer connaître bientôt la nature intime de quelques-uns de ces astres inaccessibles. Mais, que les spectres stellaires nous montrent dans les étoiles des éléments anagues à ceux dont se composent notre Soleil et nos

144 LIVRE 111. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, planètes, ou qu’ils indiquent une grande diversité de substances, nous n’en devons pas moins garder la conviction que ces astres, ou pour mieux dire les planètes qui roulent autour d’ciix, possèdent des éléments qui donnèrent naissance à des êtres organisés suivant leur étal respectif, et cela quelle que soit la différence qui sépare leur conslilution de la notre. La seule considération de prudence à garder ici, c’est de rester entre les limites extrêmes; la Nature qui a l’infini autour d’elle et l’éternité pour mesure, peut avoir des astres exclusivement créés pour le service de certains autres, aussi bien qu’elle peut avoir des mondes en voie de formation ou de destruction.

Cela revient à dire que certaines conditions biologiques qui nous paraissent incompatibles avec les fonctions de l’existence sur la Terre peuvent être en réalité favorables à des êtres organisés sur un modeinconnu.Nous allons jusqu’à avancerque l’absence d’atmosphère, par exemple, et par là même l’absence de liquides à la surface de certains mondes, n’entraîne pas nécessairement l’impos-sibililé de la vie. En effet, les auteurs modernes qui n’admetlent la pluralité des mondes qu’avec celle restriction, ne jugent donc pas la Nature capable de former des êtres vivants sur d’autres modèles que