MOYENS TOUT-PUISSANTS UE LA .NATURE

ceux qu’elle a établis sur la Terre? Est-ce une raison, parce que nous ne pouvons vivre sans ce fluide grossier qui enveloppe notre globe, qu'aucun être possible ne puisse habiter des sphères dépourvues^ de ce fluide, et de ce que l’eau est nécessaire à l’alimentation de la vie terrestre, devons-nous forcément en conclure qu’il en soit de même sur tous les mondes? N’est-cc pas l’état de la nature physique qui a déterminé la vie à naitre sous tel ou tel mode, à revêtir telle ou telle forme, et tous les êtres ne sont-ils pas liés à cet état par les forces qui les engendrèrent ou qui les soutiennent ? Le Créateur aurait-il étendu sur noire globe une atmosphère aérienne composée telle qu’elle est, si l’homme avait dû être organisé différemment, ou aurait-il placé ici-bas l’homme organisé tel qu’il est, si cette atmosphère n’avait pas existé? Quelle absurdité pour les modernes de renfermer le pouvoir créateur dans ces étroites limites, dans lesquelles la science humaine elle-même n’oserait pas se retrancher pour toujours! Quelle sottise de prétendre que sans un certain nombre d’équivalents d’oxygène et d’azote, la toute-puissante Nature ne saurait engendrer ni la vie animale, ni la vie végétale, ou pour mieux dire nulle sorte d’êtres, car de ce que la création est divisée en trois rè-

146 LIVRE 111. — PHYSIOLOGIE RKS ÊTRES, gnes sur la TerrCj ce n’esl pas une raison non plus pour qu'elle ne puisse apparaître en d autres mondes sous des formes incompatibles avec aucune des formes terrestres! En vérité les anciens eussent mieux raisonné, et si nous interrogions leur dernier rejeton, qui les réfléchit tous dans ses mémorables écrits : « Ceulx qui veulent, nous répondrait-il, que les estres animés des aullres mondes aient toutes les choses nécessaires à la naissance, vie, nourriture et entretien qu’ont ceulx de par ici, ne considèrent pas la diversité grande et inégalité qui est dans la nature, là où il se trouve des variétés et différences plus grandes entre les estres les uns des aultres. Tout ainsi comme si nous ne pouvions approucher de la mer, ni la toucher, en ayant seulement la veue de loing, et entendant dire que l’eaue en est amère, salée et non beuvable, qu’elle nourrit de grands animaux en grand nombre et de toutes formes dedans son fond, et qu’elle est toute pleine de grandes besles qui se servent de l’eaue ne plus ne moins que nous faisons de l’aër', il nous seroit ad vis qu’on nous conteroit des fables et des nouvelles étranges, con-

I Plutarque, qui ne connaissait pas ta respiration par les branchies, SC trompe ici sur le phénomène; mais son raisonnement n'en est pas moins juste rclalirement à notre thèse.

MOYENS INCONNUS DE LA NATURE. 1 47 trouvées et faictes à plaisir. Ainsi semble-il que nous soyons disposés envers la Lune et aultres mondes, discroyant qu’il y ayl aulcun homme qui habite là'. »

Nous traiterons la question au point de vue philosophique général dans notre V' livre, sur VHiimaiiilé dans l’univers, mais ajoutons encore ici une observation particulière qui complétera les précédentes. Parlons un instant de noire ignorance forcée dans cette petite île du monde où la destinée nous a relégués, et de la dilTiculté où nous sommes d’approfondir les secrets et la puissance de la nature. Constatons que d’un côté nous ne connaissons pas toutes les causes qui ont pu influer, et qui influent encore aujourd’hui, sur les manifestations de la vie, et sur son entretien et sa propagation à la surface de la Terre; et que d’un autre côté nous sommes bien plus loin encore de connaître tous les principes d’existence qui propagent sur les autres mondes des créatures très-dissemblables. C’est à peine si nous avons pénétré ceux qui président aux fonclionsjournalières de la vie; c’est à peine si nous avons pu étudier les propriétés physiques des milieux, l’action de la lumière et de l’éleclricilé, les

' Plutarchusj De fade iii orbe Lunæ, ed. Amjot, p. 295.

us LIVRE 111. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES.

ciTets (ie la chaleur et du magnélisme ; ... il en existe d'autres qui agissent constamment sous nos yeux et que l'on n'a pas encore pu étudier ni même seulement découvrir. Combien donc serait-il vain de vouloir opposer aux exislences planétaires les principes superficiels et bornés de ce que nous appelons notre science? Quelle cause pourrait lutter avec avantage contre le pouvoir effectif de la Nature, et mettre obstacle à l'existence des êtres sur tous ces globes magnifiques qui circulent autour du foyer radieux! Quelle extravagance de regarder le petit monde où nous avons reçu le jour, comme le temple unique ou comme le modèle de la Naturel

Rappelons-nous maintenant en résumé ce que nous avons démontré jusqu'ici, relativement aux conditions astronomiques et physiologiques des mondes, et nous établirons cette double conclusion, évidente au point de vue physiologique comme au point de vue astronomique : i" La Terre n'a aucune prééminence marquée sur les autres planètes ; 'i" les autres planètes sont habitables comme elle.

Cette proposition démontrée, il est facile d’en