CAUSES FINALES

tirer un corollaire qui sera le dernier mot de notre discussion. Ici toute la philosophie vient unanimement nous répondre que toute chose a sa raison d'élre dans la nature, laquelle ne fait rien en vain, et depuis Aristote jusqu’à Buffon, aucun naturaliste n’a songé à révoquer en doute cette vérité, qui leur a paru d’une évidence axiomatique. Si la Nature a parsemé l’étendue de mondes habitables, ce n’est point pour en faire d’éternelles solitudes ; de l’aveu de tous les philosophes, il n’est pas possible de soutenir une opinion contraire. Mais en allant au fond du sujet, et en posant rigoureusement la question telle qu’elle est, elle se résume dans l’éternel dilemme discuté depuis l’origine de la philosophie : L’existence des choses a-t-elle un but? n’en a-t-elle pas? Voilà ce qu’il faut décider entre nous. Si l’on ne s’entend pas préalablement à cet égard, la discussion devient désormais impossible, chacun s'appuyant sur des pétitions de principes et sur des arguments contraires.

Or, avant même d'établir notre conviction à cot égard, supposons un instant qu’il soit possible que l’univers soit sans but, il s’ensuivra que les conditions respectives des planètes doivent être regardées comme tout à fait fortuites, que c’est le hasard (le hasard!) qui les a formées telles qu’elles sont, qui

150 LIVRE III. — PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, a par conséquent présidé aux transformations de la matière et à rétablissement des mondes. Or ceux qui raisonnent ainsi, à quelque école particulière qu’ils appartiennent, portent le nom générique de Matérialistes; mais cos philosophes du positivisme sont loin d’être opposés à notre thèse : on l’a déjà vu par Lucrèce, le disciple d’Épicure; et l’on peut résumer comme il suit les opinions des uns et des autres. Si c’est la combinaison aveugle des principes de la vie qui a formé la population de la Terre, il est certain que ces mêmes principes étant répandus dans tout l'espace dès les âges les plus reculés (car il n’y a pas de création), et dès les origines des choses actuelles, avec les mêmes rayons de lumière et de chaleur, avec les memes éléments primitifs de la matière, avec les mêmes corps, solides, liquides ou gazeux, avec les mêmes puissances, avec les mêmes causes enfin qui ont intervenu dans la formation de notre monde; il est certain que ces mêmes principes, ne restant jamais inactifs, ont engendré par mille et mille combinaisons d’autres êtres de toutes formes, de toutes grandeurs, de toutes proportions, aussi variés que ces combinaisons elles-mêmes'.

‘ Voir, pour les temps anciens, les Ioniens, les Élûtes, les Alo-

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