VIK UNIVERSELLE

à revêtir notre petit globe de sa parure? Eh! qui donc parmi ceux qui pensent, oserait encore jeter une insulte aussi grossière à la face rayonnante « du Pouvoir infini qui façonna les mondes? »

Dans le savant ouvrage qu’il publia en réponse aux dénégations singulières du théologien Whevvell, sir David Brewster émet à ce propos les judicieuses idées suivantes ‘ ;

« Les esprits stériles ou « âmes viles, » comme les appelle le poète, qui peuvent être amenés à croiroque la Terre est le seul corps habité de l’univers, n’auront aucune difficulté à concevoir qu’elle pourrait également avoir été privée d’habitants. Qui plusest, si de tels espriUs sont instruits des déductions géologiques, ils doivent admettre qu’elle fut sans habitants pendant des myriades d’années ; et ici nous arrivons à cette conséquence insoutenable que, pendant des myriades d’années, il n’y eut aucune créature intelligente dans les vastes Etats du Hoi universel, et qu’avant la formation des couches protozoïques il n’y eut aucune plante ni aucun animal dans l’infinité de l’espace! Pendant cette longue période de mort universelle où la Nature elle-même était endormie, le Soleil avec ses beaux

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178 LIVRE m. - PHYSIOLOGIE DES ÊTRES, compagnons, les planètes avec leurs fidèles salcllilcs, les étoiles dans leurs systèmes binaires, et le système solaire lui-même, accomplissaient leurs mouvements diurnes, annuels et séculaires, inaperçus, inconnus, et sans remplir le moindre dessein concevable! Des flambeaux n’éclairant rien, — des foyers n'écbauffant rien, — des eaux ne rafraîciiissant rien , — des nuages ne répandant l'ombre sur rien, — des brises ne soufflant sur rien, — et tout dans la nature, montagnes et vallées, terres et mers, tout existant et ne servant à rien! Dans notre opinion, une telle condition de la Terre, du système solaire et de l’univers sidéral, serait semblable à celle de notre globe, si tous les vaisseaux de commerce et de guerre en traversaient les mers avec des cabines vides et des cales sans chargement, — si tous les convois de chemins de fer étaient en pleine activité sans passagers et sans marchandises, — si toutes nos machines continuaient d’aspirer l'air et de grincer leurs dents de fer sans aucun travail à accomplir! Une maison sans locataires, une cité sans habitants, présentent à nos esprits la même idée qu’une planète sans vie clqu’un univers sans population. 11 serait également difficile de conjecturer pourquoi la maison fut bûlic , pourquoi la cité fut fondée, ou pourquoi la

VIF, UMVERSELLE.

plarièle fui formée, el pourquoi l’univers fui créé. La liifllcullc sérail cgalcmenl grande si les planèles élaicnl d’informes masses de malière en éi|uilibre dansl’éllier, inaniméeselsansmouvcmenls, comme la tombe; mais elle est bien plus grande encore, lorsque nous voyons en elles des sphères enrichies de la beauté inorganique el en pleine activité physique; des sphères qui accomplissent leurs mouvements propres avec une précision si remarquable, que leurs jours ni leurs années n’errent jamais d’une seconde dans des centaines de siècles. L’idée de concevoir quelque globe de malière, que ce soit un monde gigantesque endormi dans l’espace ou une riche planète équipée comme la nôtre, l’idée, disons-nous, de concevoir un monde accomplissant parfaitement la lûcbe qui lui a été assignée, sans habitation à sa surface ou sans être dans un étal de préparation pour la recevoir, nous semble une de ces idées qui ne peuvent être accueillies que par des esprits mal instruits et mal ordonnés, par des esprits sans foi el sans esj)érance. Mais concevoir de plus tout un univers de mondes dans un tel étal, c’est à notre avis l’indice d’un esprit mort au sentiment el sous l’influence de cet orgueil inlellectuei dont parle le poêle : « ücmandez-lui pourquoi bs corps célestes brillent ; pourquoi la Terre est faite?

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— C’est pour moi, répond l'orgiioil ; la mer roule pour me porter; le Soleil se lève pour m’éclairer; la Terre esl mon marchepied, et le ciel mon pavillon. » — Mais nous nous sommes mépris en pcn- •sanl que l’univers était mort. Au commencement elle n’était pas encore née cette belle chrysalide terrestre, d’où le papillon de la viedevail naître; au commandement divin les foimesprotozoïqiies parurent; plus tard, la première plante, le mollusque élcmcnlaire, le poisson, plus élevé, le quadrupède, plus noble encore, apparurent successivement ; enfin, l’Homme, image de son Créateur et œuvre de sa main, fut investi de la souveraineté du globe. La Terre futdonc créée pourriiomme, la matière pour la vie, et partout où nous voyons une autre terre, nous sommes forcés de convenir qu’elle fut comme la nôtre, créée pour la race intellectuelle et immortelle. »

La seule objection que l’on pourrait faire à ces idées si belles dans leur application à l’état actuel du monde, ce .serait de dire qu’il fut un temps où rien n’exista et où l’fitre suprême régna seul dans sa gloire au sein des vides infinis, — et ce n’est j)as .M. Brewsterqiii nierait l’acte delà créa lion divine; — mais, comme nous pouvons remonter par la pensée à un jjrincipium quasi-éleriiel (quoique celte ex-