ORIGINE DE LA DOCTRINE

- - Nous avons donc tout lieu d’espérer qu’en reconnaissant que, loin de ne compter que de rares champions cinir-semés dans les âges, cette cause eut pour défenseurs des génies éminents dans l’Iiistoirc des sciences, on saura qu’une telle doctrine n’est point due à l’esprit de système ni à des opinions éphémères de sectes et de partis, mais qu’elle est innée dans l’àme humaine, et que, dans tous les âges et chez tous les peuples, l’élude de la nature l’a développée dans l’esprit des hommes. On pourra alors, sans craindre de perdre son temps à une occupation puérile, indigne des travaux de la pensée, s’adonner à ces études grandioses qui montreront l’homme relativement à la nature entière et qui feront connaître le véritable rang qu’il occupe dans l’ordre des choses créées. C’est là le but de nos considérations sur la pluralité des mondes.

Pour connaître l’origine de cette admirable doctrine, et pour savoir à quel mortel nous sommes redevables de cette merveilleuse conception de l’intelligence humaine, il nous suffira de nous reporter par la pensée à ces nuits splendides où l’àmc, seule avec la nature, médite, pensive et silencieuse, sous le dôme immense du ciel étoilé. Là, mille astres

e LIVRE PREMIER. - ÉTUDE HISTORIQUE, perdus dans les régions lointaines de l'ctendue versent sur la Terre une douce clarté qui nous montre le véritable lien que nous occupons dans l’univers; là, l’idée mystérieuse de l'infini qui nous entoure nous isole de toute agitation terrestre, et nous emporte à notre insu dans ces vastes contrées inaccessibles à la faiblesse de nos sens. Absorbés dans une vague rêverie, nous contemplons ces perles scintillantes qui tremblent dans le mélancolique azur, nous suivons ces étoiles passagères qui sillonnent de temps en temps les plaines éthérées, et, nous éloignant avec elles dans rimmensilé, nous errons de monde en monde dans l’infini des cieux. Mais l’admiration qu’excilait en nous la scène la plus émouvante du speclacledc la nature se transforme bientôt en un sentiment de tristesse indéfinissable, parce que nous nous croyons étrangers à ces mondes où règne une solitude apparente, et qui ne peuvent faire naître l’impression immédiale par laquelle la vie nous rattache à la Terre. Ils éveillent une penst'-e d’infini qui est une source de mélancolie en même temps qu'une source de pureç jouissances ; ils planent là-haut comme des séjours qui attendent en silence et roulent loin de nous le cycle de leur vie inconnue ; ils attirent nos pensées comme un nhîme, mais ils gardent le mot de leur

ORIGINE DE Ik DOCTRINE.

énigme indéchiffrable. Contemplateurs obscurs d’un univers si grand cl si mystérieux, nous sentons en nous le besoin de peupler ces globes en apparence oublies parla Vie, et sur ces plages éternellement désertes et silencieuses nous cherchons des regards qui répondent aux nôtres. Tel un hardi navigateurexplora longtemps en rêve les déserts de l’Océan, cherchantia terre qui lui était révélée, perçanldeses regards d’aigle les plus vastes distanceset franchissant audacieusement les limites du monde connu, pour aborder enlin les plaines immenses où le Nouveau Monde était assis depuis des périodes séculaires. Son lêvc se réalisa. Que le nôtre se dégage du mystère qui l’enveloppe encore, et, sur le vaisseau de la pensée, nous monterons aux cieux y chercher d'autres terres.

Celte croyance intime qui nous montre dans l’univers un vaste empire où la vie se développe sous les formes les plus variées, où des milliei’s de nalionsvivenl simultanément dans l’étendue des cieux, paraît être contemporaine à l’établissement de l’intelligence humaine sur la Terre. Elle est due au premier songeur qui, s'adonnant avec la bonne foi d’une âme simple et studieuse à la douce contemplation des cieux, mérita de comprendre cet éloquent spectacle. Tous les peuples, et nommément

R LIVRE PREMIER. - ÉTUDE HISTORIQUE, les Indiens, les Chinois et les Arabes, ont consen’é jusqu’à nos jours des traditions théogoniqucs où l'on reconnaît, 'parmi les dogmes anciens, celui de la pluralité des habitations humaines dans les mondes qui rayonnent au-dessus de nos têtes; et en remontant aux premières pages des annales historiques de rhumanilé, on retrouve cette môme idée, soit religieuse pour la transmigration des âmes et leur état futur, soit astronomique simplement pour l’habitabilitédes astres*. Les Ccites-Gaulois nos ancêtres, et en particulier les £duens, que certains archéologues de notre race, trop patriotes peut-être, ont considérés comme le peuple primitif du globe (habitants de l’Ëden), célébraient dans les invocations des druides àTeutatèset dans les chants des bardes à Bélénos, l’infini de l'espace, l’otcrnité de la durée, l'habitation de la Lune et d'autres régions inconnues, et la migration des âmes dans le Soleil et de là dans les demeures du Ciel. Les druides, qui connaissaient la diminution de l’obliquité de l'écliptique, la longueur de l’année, longtemps avant les Egyptiens, dont les connaissances astronomiques pourraient bien avoir pour origine l’émigration des colonies celtiques ; les druides, qui édiflèrent au

• Voy. Obry. Du Nirvana indien, I'* pari. ; Barl. Saint-Hllairc. Uémoire mr ies f'ddns, l"” part. ; Colebronkc, Miscellaneous Essays.

LES CELTES-GAÜLOIS. - LES ÉGYPTIENS. 9 culte (le l’astronomie les édifices symboli(|ues dont nous retrouvons aujourd’hui les derniers vestiges dans les plaines de Carnac ; les druides, disonsnous, étaient plus avancés dans les sciences pliysiquesetnaturellesqu’on ne le croit généralement'. Il est malheureux, et c’est une grande perte pour notre histoire de France, qu’un des points fondamentaux de la constitution celtique eût été, comme le rapporte Jules César, de n’t'crire aucun de leurs travaux, aucun deleiirs faits nationaux, niaiicunedc leurs croyances. Sur notre doctrine en particulier, nous ne saurions discerner leurs idées religieuses de leurs idées astronomiques ; il en est de même des autres peuples dont l’histoire n’est pas descendue jusqu’à notre âge sans être profondément altérée.

Or, pour nous en tenir à la doctrine delà pluralité des mondes, que nous avons seule à considérer Ici, et à l’antiquité historique et classique, qui est la seule que nous puissionsétudier avec quelque fondement decærtitude, nousremarqueronsd’ahordque l’Égypte, herceau de la philosophie asiatique, avait enseigné à ses sages cette ancienne doctrine. Peutêtre les Égyptiens ne l’étendaient-ils alors qu’aux

• Voy. Henri Murtin, Histoire de France, l. I"; Jean Rcynauil el Pierre Leroux. Encyclopédie nouveUe, arl. Druides; Bouchet de Cluny, Druides et Celtes ; Alfred Oumcsnil, l'Immortalité.