LIVRK IV. - LES CIEUX

taire ne nous arrive que ol ans après son émission, et que celui envoyé par la Chèvre marche pendant 72 ans avant de nous parvenir ; qu'au delà de ces asires voisins la durée du trajet est de plus en plus grande, que pour les dernières étoiles visibles avec le télescope de trois mètres, ce trajet ne saurait s'effectuer en moins de 1000 ans, et pour les dernières visibles avec le télescope de six mètres, en moins de 2,700 ans; nous dirons enfin qu’il est des étoiles dont la lumière ne nous parvient qu’après 5,000, 10,000, 100,000 années, toujours en s’avançant incessammentavec une rapidité de 70,000 lieues par chaque seconde ' .

De tels nombres commencent à développer sous nos regards les panoramas immenses de l’infini, et à nous éclairer sur l’infime condition de la Terre, ce rien visible qui nous avait tant éblouis sur son importance personnelle. Us nous disent en même temps que l’histoire do l’univers astral sc déroule, gigantesque, sans que nous en connaissions le premier mot, perdus comme nous le sommes sur notre station isolée. Les rayons lumineux qui nous arrivent des étoiles nous racontent l’histoire ancienne

' Voy. Ar.igo, Astronomie populaire, t. 1", ch. v; de Ilumiioldl, Cosmos, t. Ht, t" partie; SIruve, Éludes d’astronomie stellaire; Uerschel, OtUlines of Astronomy, etc.