LIVRE IV. — LES CIELX

sommes emportes comme les autres dans rcternel abîme sans rien savoir.

Il y a des étoiles dont l’éclat diminue. 27<î ans avant notre ère, Ératoslliènes disait en parlant des étoiles de la constellation du Scorpion : «Elles sont précédées par la plus belle de toutes, l’étoile brillante de la serre boréale; » or maintenant la serre boréale ne domine plus en éclat les astérismes d’alentour. Hipparf|ue, disait 120 ans avant J. G. : « L'étoile du pied de devant du Bélier est remarquablement belle; » elle est aujourd’hui de 4' grandeur, a de la grande Ourse était de première grandeur quand Flamstced construisit son catalogue; elle est à peine de deuxième aujourd’hui. i\u même lemps.lesdcux premières de rilydre étaient de la (|uatrième grandeur; W. Hcrschel les trouva de la huitième. Le jurisconsulte astronome Bayer marqua a du Dragon de deuxième grandeur; elle n’est plus maintenant que de troisième. — Il y a des étoiles colorées dont la lumière a subi des changements de coloration. Tel est Sirius, que des ouvrages de l’antiquité mentionnent comme offrant une couleur rouge très-prononcée, et qui est actuellement du blanc le plus pur. — 11 y a des étoiles qui se sont éteintes et dont on ne retrouve plus aucune trace là où on les observait jadis. Jean Do-

LF.S TI'.AXSFOUMXTIONS DKS ASTIIKS. 255 minique Cassini, le premier directeur de notre Observatoire, annorujailà la lin du dix-septième siècle que l'étoile marquée sur le catalogue de Bayer audessus de £ de la petite Ourse avait disparu. La neuvième et la dixième du Taureau sont également disparues. Du 10 octobre 1781 au ‘25 mars 1782 le célèbre astronome de Slough assista aux derniers joursdcla 55'd’Hcrcule, qui tomba du rouge au pâle et s’éteignit tout à fait. — 11 y a des étoiles dont l’intensité lumineuse augmente. Telles sont ; la 51' du Dragon dont les observations ont constaté l'accroissement de la septième:! la quatrième grandeur, la 54“ du Lynx qui est montée de la septième à la cinquième, et la 58' de Persée, qui s’est élevée de la sixième à la quatrième. — 11 y ados étoiles dont l’éclat ebange périodiquement, et qui passent régulièrement d’un maximum à un minimum d’intensité suivant un cycle constant. Telles sont, pour les longues périodes : l’étoile mystérieuse o de la Baleine, dont la périodicité, très-irrégulière, varie de la deuxième grandeur à la disparition complète; y du col du Cygne, dont la périodicité est de treize mois et demi , et qui varie de la cinquième !» la onzième grandeur ; le n°50 de l’Hydre d’IIévélius, qui, dans l’espace de cinq cents jours, varie de la quatrième grandeur à la disparition. Telles sonten-