LIVUE IV. - I.ES CIEUX

core, pour les courles périodes : o de Céphée, dont la périodicilé est de cinq jours huit heures, et la variation de la troisième à la cinquième grandeur; (3 de la Lyre, dont la périodicité est de six jours neuf heures, et la variation de la troisième à la cinquième également ; •/ d'Anlinoüs, qui varie en sept jours quatre heures de la quatrième à la cinquième grandeur. — Il y a des étoiles qui ont apparu subitement, ont brillé de l’éclat le plus intense, cl sont disparues pour ne plus reparaître. Telle.s sont les étoiles nouvelles qui s’allumèrent sous l’empereur Adrien et .sous l’empereur Honorius, au deuxième et au quatrième siècle ; l’étoile immense, observée au quatrième siècle dans le Scorpion par Albumazar, cl celle qui apparut au dixième, sous l’empereur Olbon I". Telle est la mémorable étoile de 1572, qui enrichit pendant dix-scpl mois la constellation de Cassiopée, surpassant en éclat Sirius, Véga, Jupiter, phénomène qui fut la stupéfaction des astronomes et la terreur des faibles. .\ux premiers jours de son apparition, on pouvait la distinguer en plein midi ; son éclat s’affaiblit graduellement de mois en mois, en passant par toutes les grandeurs jusqu’à l’évanouissement complet. Pour le dire en passant, peu d’événements historiques firent autant de bruit que ce mystérieux envoi

LES TRANSFORMATIONS DES ASTRES. 237 (lu ciel. Celait le 1 1 novembre 1572, peu de. mois après le massacre de la Sainl-Bartliélemy, le malaise général, la superstition populaire, la peur des comètes, la crainte de la fin du monde, annoncée depuis longtemps par les astrologues, étaient une excellente mise en scène pour une telle apparition. Aussi annonça-l-on bienlcit que l’étoile nouvelle était In même qui avait conduit les Mages à Bethléem, et que sa venue présageait le retour de riIomme-Dieu sur la Terre et le jugement dernier. Pour la centième fois peut-être, ces sortes de pronoslications furent reconnues absurdes ; cela n’empêcha pas les astrologues d'avoir grand crédit douze ans plus lard, lorsqu’ils annoncèrent de nouveau la fin du monde pour l’an 1588 ; ces prédictions gardèrent au fond la même inlluence sur les masses populaires jusqu’à notre siècle, et, — pourquoi ne pas le dire? — ne produisirent-elles pas assez bien leur petit effet tout récemment, à l’occasion de la comète imaginaire du 15 juin 1857? Hélas! l’histoire de notre humanité est l’iiistoirc de ses faiblesses! — Mais revenons à notre sujet. Parmi les étoiles qui sont apparues subitement pour ne plus reparaître; menlionnonsencorecellede 1604, qui, le 10 octobre du celte même année, surpassait dans sa resplnndis.sante blancheur l’éclat des plus