LIVRE IV. - LES CIEUX

les conduisent. La vie habite là, non la mort; Taclivilé, non le repos; la lumière, non les ténèbres; l’harmonie, non le silence ; les transformations successives des choses existantes, non l’immobilité et l’inertie. C’est là, c’est là surtout, qu'il faut regarder pour connaître la réalité de la création vivante, et non sur le grain de sable où nous sommes confinés ici-bas.

Nous avons rapporté les distances des étoiles les plus rapprochées; elles ont laissé à nos conceptions le champ libre pour s’élever au sein des vastes régions du ciel. Demandons maintenant à ce ciel splendide le nombre des astres qui le peuplent, qui le peuplent comme des fourmis une fourmilière, tout en restant éloignés les uns des autres par des distances équivalentes à celles que nous avons mentionnées plus haut.

Rappelons d'abord que pour faciliter l’indication de l’éclat des étoiles, on les a classées par ordre de grandeurs, suivant cet éclat môme. On sait que celte dénomination de grandeur ne s’applique pas aux dimensions dcséloilcs, qui nous sont inconnues, mais seulement à leur éclat apparent, et que (en thèse générale) les étoiles qui nous paraissent les plus petites doivent être considérées comme les plus éloignées. Or on compte dans les deux hémi-

DU NOMIillK DES ÉTOILES. 2il

splières 18 étoiles de la première grandeur, 00 de la seconde, près de 200 de la troisième. On voit que la progression est rapide. La quatrième grandeur renferme 500 étoiles, la cinquième 1 400, la sixième 4 000. Ici s’arrête le nombre des étoiles visibles à l'œil nu; mais la progression continue dans le môme rapport au delà de cette limite, et augmente de la même manière à mesure que nous considérons des grandeurs plus petites. — On concevra plus facilement cet accroissement, si l’on réfléchit que les étoiles nous paraissant, comme nous l’avons dit, d’autant plus petites qu’elles sont plus éloignées de laTerre, le cercle ou la zone qu’elles occupent relativement à la Terre embrasse d’autant plus d’espace qu’il est plus éloigné de nous. — Au delà de la sixième, on compte encore dix grandeurs d’étoiles visibles seulement au télescope. Pour donner une idée de l’accroissement numérique de ces étoiles, nous dirons que la buiticme grandeur en contient 40 000; la neuvième 120 000, et la dixième .500 000. La progression continue... Arago comptait 0 500 000 étoiles de la treizième grandeur; 28 097 000 de la quatorzième, et évaluait à 45 millions' le nombre total des étoiles de toutes

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