LIVRE IV. - LES CIEl’X

2iQ

grandeurs, visiljlcsjiisqu’à laqualorzième. Pour les seize grandeurs, Lalande, Delanibro cl Francœur comptaieiil environ 75 HiîV/jou.v d’éloilcs visibles; d’autres astronomes ont porté ce nombre à 100 milliom.

C’est le nombre des astres visibles, c’est-à-dire de ceux qui se trouvent assez proches des régions de l’espace où nous sommes, pour que leurs rayons puissent arriver jusqu'à nous. Au delà, le nombre continue de s’accroître dans les régions de l’invisible.

On comprendra facilement devant ce tableau, cl en se reportant aux distances réciproques des étoiles disséminées dans l’étendue, que la lumière de certainesétoilcs emploie 1 000, 10 000, lOO 000 années à venir jusqu’à nous, tout en parcourant 70 000 lieues par seconde.

Perles splendides enchâssées dans l’immense et mobile écrin de la gravitation, sous les liens de celle loi universelle, les étoiles s’en vont planant dans les espaces, filles d’une même nation , sœurs d’une même famille. Ici on les voit agglomérées par myriades cl suspendues dans l’opacc comme un arebipel d'îles lloltaules; plus loin, réunies en systèmes sidéraux, s’élever ou descendre ensemble autour d’un centre invisible. Un grand nombre

KTOILES DOUBLES, — MULTII'LES. 213 d’éloiles, — environ une sur quarante, — qui paraissaient simples à l’œil nu ou dans le champ d'une lunette ordinaire, furent trouvées doubles quand on dirigea sur elles l’œil perçant des télescopes d’Herscliel, de Slruve et de lord Rosse, et là où l’on n’apercevait qu’un astre fixe dans les deux, on étudie maintenant un système de deux soleils roulant ensemble autour d’un centre commun de gravité. On a de même observé des étoiles multiples, de triples et de quadruples systèmes de mondes. Ces systèmes sont mus comme le nôtre par la force d’attraction , et chacun des soleils qui les composent peut être regardé comme centre d’un groupe de planètes, dont les conditions d’habitabilité doivent être très-différentes des nôtres, eu égard à la coexistence de deux ou plusieurs foyers calorifiques et lumineux, et aux combinaisons variées de leuis mouvements dans l’espace. Les révolutions de ces soleils autour de leur centre commun de gravité s’accomplissent en des temps très-divers, suivant les systèmes. Pour en citer un exemple, la période la plus courte, celle de Ç d’Hcrcule, est de 50 ans et 5 mois; la période la plus longue, celle de 100 des Poissons, emploie plusieurs milliers d’années à s’effectuer. Ces groupes binaires sont pour des mondes rapprochés d’eux, qui peuvent obser-