THÉORIES IMAGINAIRES

Voilà ce que dit un fouriérisle. Un autre, qui est mort dans de bien tristes conditions', a émis des idées semblables, dans un chapitre d’astronomie passionnelle, rédigé à propos de l’Ame de la Terre. On comprend que cet homme ait pu écrire de la sorte. Mais on se demande, comment des écrivains d’une certaine valeur philosophique ont pu partager des opinions pareilles à celles que nous venons de rapporter.

On a, fort heureusement, peu écrit sur ce chapitre-là. Dans le champ des pures conjectures, les spéculateurs les plus audacieu.K s’arrêtent ordinairement à un certain point, où ils sont étonnés de se rencontrer eux-mêmes, et de ne voir autour d’eux que le vide et la solitude; il en est peu qui s’enveloppent aveuglément dans leur système, pour ne rien voir au delà, et voir toujours ce système devant eux comme une réalité clfective; mais ces derniers sont à craindre, et leur nombre relativement restreint, n’est pas si petit qu’on pense. Sous un point de vue moins hardi, et qui se hase du moins sur un semblant d’observation, des écrivains renommés se sont plu à examiner les autres mondes relativement au nôtre, et à chercher d’après

‘ Victor Heonequin.

Îi90 LIVRE V. — L IIUMANITÉ DANS L’UNIVERS, l’aspccl qu’ils nous présentent, quelle apparence ils doivent offrir à leurs habitants. Nous allons voir que ces auteurs, comme les précédents, sont encore à côté de la vérité. Les premiers sont allés trop loin dans l'arbitraire et se sont engagés dans d’insoutenables systèmes ; les seconds sont restés trop près de la Terre, et lorsqu’ils croyaient voir d’autres mondes, ils n’ont vu que la Terre elle-même, vaguement réfléchie dans le miroir de leur pensée.

L’une des plus poétiques descriptions que nous ayons dans ce genre est celle de la planète Vénus, que l’auteur de Paul et Vinjinie nous a donnée dans ses Harmonies de la Nature. Elle sera le premier exemple de la vérité de ce que nous venons d’avancer.

« Vénus, dit Bernardin de Saint-Pierre, doit être parsemée d’îles, qui portent chacune des pics cinq ou six fois plus élevés que celui de Ténériffe. Les cascades brillantes qui en découlent arrosent leurs flancs couverts de verdure et viennent les rafraîchir. Ses mers doivent offrir à la fois le plus magniflque et le plus délicieux des spectacles. Supposez les glaciers de la Suisse, avec leurs torrents, leurs lacs, leurs prairies et leurs sapins, au sein de la mer du Sud; joignez à leurs flancs les collines du bord de la Loire couronnées de vi<

THÉORIES IMAGINAIRES. — VÉNES. 291 gnes et de toutes sortes d’arbres fruitiers; ajoutez à leurs bases, les rivages des Moluques plantés de bocages où sont suspendues les bananes, les muscades, les girofles, dont les doux parfums sont transportés par les vents; les colibris, les tourterelles et les brillants oiseaux de Java, dont les chants et les doux murmures sont répétés par les échos. Figurez-vous leurs grèves ombragées de cocotiers, parsemées d’huîtres perlières et d’ambre gris; les madrépores do l’Océan Indien, les coraux de la Méditerranée croissant par un été perpétuel, à la hauteur des plus grands arbres, au sein des mers qui les baignent : s'élevant au-dessus des flots par des reflux de vingt-cinq jours, et mariant leurs couleurs écarlates etpurpuriiiesà la verdure des palmiers; et enfin des courants d’eau transparente qui reflètent ces montagnes, ces forêts, ces oiseaux, et vont et viennent d’île en île par des reflux de douze jours et des reflux de douze nuits, vous n’aurez qu’une faible idée des paysages de Vénus. Le Soleil s’élevant, au solstice, au-dessus de son équateur, de plus de 71 degrés, le pôle qu’il éclaire doit jouir d’une température beaucoup plus agréable que celle de nos plus doux printemps. Quoique les longues nuits de celte planète ne soient pas éclairées pardes Lunes, Mercure, par son

292 LIVRE V. — L’IIÜMAMTÉ DANS L’UNIVERS, éclat et son voisinage, et la Terre par sa grandeur, lui tiennent lieu de deux Lunes. Ses habitants, d’une taille semblable à la nôtre, puisqu’ils habitent une planète de même diamètre, mais sous une zone céleste plus fortunée, doivent donner tout leur temps aux amours (!). Les uns, faisant paître des troupeaux sur les croupes des montagnes, mènent la vie des bergers; les autres, sur les rivages de leurs îles fécondes, se livrent à la danse, aux festins, s’égayent par des chansons, ou se disputent des prix à la nage, comme les heureux insulaires deTaïti... »

Nous désirons de tout notre cœur, que les habitants de Vénus mènent la vie aussi joyeusement que le représente Bernardin de Saint-Pierre; mais il y a lieu de croire qu’il n’en est pas ainsi, et sans aller jusqu'à l’opinion de Fontcnelle, -qui prétendait que si Vénus nous parait belle de loin, c’est parce qu’elle est fort affreuse de près, nous ferons observer que les conditions astronomiques de cette planète ne sont pas aussi favorables que le suppose notre poétique narrateur. S’il arrive qu’eu été l’un des deux hémisphères de ce monde est plus échauffé que l’autre par des rayons solaires plus directs, il arrive par la même raison que l’autre hémisphère est plus froid et donne à ses habitants une

TIIÉOUIES IMAGINAIRES.

tempéra lu re peu agréable. On a pu remarquer, du reste, qu’une main scientifique aurait beaucoup à retoucher au tableau précédent pour le rapprocher un peu de ce que pourrait être la réalité ; mais la remarque la plus importante à faire, parce qu’elle est la plus générale, c’est de considérer combien celle description est terrestre, et par conséquent éloignée de ce que devrait être tout essai d’études planétaires. Nous le disions tout à l’heure ; c’est le reproche commun à adresser à tous ceux qui ont traité la question des hommes des planètes. Celui qu’on aurait pu s’attendre à voir le plus éloigné des idées terrestres, le mystique Swedenborg, n’est pas à l’abri de ce reproche. Ouvrons à la première page venue .son livre sur les Terres du ciel, et lisons :

Sur une première Terre dans le monde astral. «J’y vis plusieurs prairies, et des forêts avec des arbres couverts de feuilles; puis des brebis garnies de laine. Je vis ensuite quelques habitants qui étaient d’une basse condition, vêtus à peu près comme les paysans en Europe. Je vis aussi un homme avec sa femme; cellc-ci me parut d’une belle stature et d’un mainlien décent; l’homme pareillement; mais, ce qui m’clonna, il marchait d’un air de grandeur et d’un pas presque fastueux,

294 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, tandis que la femme au contraire avait une démarche humble : il me fut dit par les anges que telle est la coutume de celte Terre, et que les hommes qui sont tels sont aimés, parce que malgré cela ils sont bons. Il me fut encore dit qu’il ne leur était pas permis d’avoir plusieurs épouses, parce que cela est contre les lois. La femme que j'avais vue avait devant la poitrine un large vêtement derrière lequel elle pouvait se cacher; il était fait de manière qu’elle, pouvait y passer scs bras, s’en servir, et marcher ainsi ; il pouvait aussi servir de vêtement à l’homme... » Suivent d’autres details.

Sur une quatrième Terre du monde astral, il y a des hommes vêtus et des hommes non vêtus. « Un jour qu’un esprit qui avait été prélat et prédicateur sur notre Terre était chez les hommes vêtus , il apparut une femme d’une figure extrêmement jolie, vêtue d’un habillement simple; sa tunique pendait décemment par derrière, et scs bras étaient couverts ; elle avait une trèsbelle coiffure dans la forme d’une guirlande de (leurs. Cet esprit ayant vu cette jeune fille en fut très-charmé, il lui parla et lui prit la main; mais comme elle apenjut que c’était un esprit, et qu’il n’était point de sa Terre, elle .s’éloigna de lui. Ensuite il se présenta à lui, sur la droite, plusieurs